可惜高歡的謀劃還來不及實現，一場暴雨席卷玉壁，雨水連綿，已經連續下了十三日。
高歡站在營帳外，雨水順著他的鐵甲流淌，在地上彙成渾濁的小溪。他抬頭望向灰蒙蒙的天空，眼中閃爍著憤怒的火光。"連老天都要與我作對！"他咬牙切齒地低吼，拳頭攥得咯咯作響。
玉壁城在雨幕中若隱若現，那座他誌在必得的城池，此刻卻仿佛在嘲笑他的無能為力。深溝高壘的計劃徹底泡湯了——原本挖好的壕溝被雨水灌滿，變成了泥濘的沼澤；而城牆上的守軍似乎比之前更加精神抖擻，他們甚至趁著雨天在城牆上掛上衣物，那悠閒的姿態簡直是對他赤裸裸的挑釁。
"大王。"一個恭敬的聲音從身後傳來。高歡不用回頭也知道是誰——他的軍師孫騰，那個總是能看透他心思的謀士。
"說。"高歡的聲音冷得像冰。
孫騰撐著一把油紙傘，小心翼翼地走到高歡身旁，為他遮住傾盆大雨。"漢兵營中已有三十七人病倒，另有十二人因過度勞累而亡。再這樣下去，恐怕..."
"恐怕什麼？"高歡猛地轉身，雨水從他鐵青的臉上滑落，"恐怕他們會造反？"
孫騰低下頭，不敢直視高歡噴火的眼睛。"大王明鑒。漢兵本就對我等鮮卑將士心存芥蒂，如今又..."
"夠了！"高歡一揮手打翻了孫騰手中的傘，"傳令下去，停止挖掘。所有士兵撤回營帳休整。"
孫騰暗自鬆了口氣，但隨即又感到一陣憂慮。他知道高歡此刻的妥協隻是暫時的，這位梟雄絕不會輕易認輸。果然，高歡接下來的話印證了他的猜測。
"你有什麼新計策？"高歡眯起眼睛，"彆告訴我你隻是來勸我收兵的。"
雨聲漸大，孫騰的衣袍已經濕透，但他渾然不覺。他早就料到高歡會有此一問，心中早已盤算好對策。"大王，屬下確有一計。"他壓低聲音，"既然天公不作美，我們何不將計就計？"
高歡挑了挑眉毛，示意他繼續說下去。
"漢軍一向自詡仁義之師。"孫騰眼中閃過一絲狡黠，"我們可以挑選一些瘦弱的漢兵，讓他們偽裝成逃難的百姓，前去玉壁城求救。王思政那老狐狸若真如傳言般愛民如子，定會放他們入城。到時候..."
"到時候我們裡應外合，一舉攻破城門。"高歡接過話頭，嘴角勾起一抹殘忍的笑意，"好！就這麼辦。你去軍中挑選合適的人選，記住，要扣押他們的親人作為人質。"
孫騰躬身領命，正要退下，高歡卻又叫住他："等等。若此事不成..."
"屬下願以性命擔保。"孫騰連忙表態，心中卻是一陣發寒。他知道高歡言下之意——若計劃失敗，他這顆腦袋恐怕就保不住了。
離開高歡的大帳，孫騰長舒一口氣。雨依然下個不停，他索性不再躲避，任由冰冷的雨水衝刷全身，仿佛這樣能洗去心中的不安。
漢人步兵營地位於大軍最外圍，條件最為艱苦。孫騰踩著泥濘的小路來到這裡時，看到的是一片淒慘景象——簡陋的帳篷在風雨中搖搖欲墜，生病的士兵躺在濕漉漉的地上呻吟，其他人則三三兩兩聚在一起，眼中滿是怨憤。
"軍師大人。"一個滿臉皺紋的老兵認出了孫騰，連忙行禮，但眼中的敵意卻掩飾不住。
孫騰清了清嗓子："奉高王之命，挑選十名身體瘦弱者執行特殊任務。完成任務者，家人可免勞役，另有賞賜。"
營地裡頓時騷動起來。漢兵們麵麵相覷，沒人主動站出來。他們太了解高歡的手段了——所謂的"特殊任務"往往意味著九死一生。
"你，你，還有你。"孫騰開始點名，專挑那些麵黃肌瘦、看起來病懨懨的士兵。被點到的人臉色煞白，卻不敢違抗命令。
選完漢兵營，孫騰又來到高歡的蒼頭奴營地。這裡住著的都是些地位低下的雜役和少年兵。他需要再找一兩個人湊數，最好是不起眼的孩子，更能博取守軍同情。
就在他巡視時，一個蜷縮在帳篷角落的身影引起了他的注意。那是個少年，卻有著異常高大的身材，在昏暗的帳篷裡像座小山般突出。
"你是何人？"孫騰走近問道，"應該未到選兵的年紀，為何在此？"
少年抬起頭，露出一張稚氣未脫卻異常堅毅的臉龐。"我叫劉桃枝，家父劉桃樹重病去世無法應征，家中僅有我一人，受征召為高王效力。"
孫騰驚訝地打量著這個少年——他雖自稱年幼，但身高已達五尺六寸，肩膀寬闊，手臂粗壯，完全不像個孩子。"你今年多大了？"
"十二歲。"劉桃枝挺直腰板回答，聲音裡帶著孩童特有的清脆，卻又刻意模仿大人的低沉。
孫騰心中一震。十二歲？這體格簡直匪夷所思！他仔細觀察少年的眼睛，那裡麵確實還保留著孩童的天真，但同時又閃爍著一種野性的光芒，像是未被馴服的小獸。
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"你...想為高王效力？"孫騰試探性地問道。