劉桃枝用力點頭，眼中突然迸發出狂熱的光芒："我要當大英雄！像高王那樣統領千軍萬馬！"
孫騰心中一動。這孩子雖年幼，卻有著驚人的潛質。若加以培養，假以時日必成大器。但眼下...
"我選中你了。"孫騰做出決定，"跟我來，有個重要任務交給你。"
劉桃枝興奮地跳起來，差點撞到帳篷頂。孫騰卻暗自歎了口氣——他選擇這個孤兒，一方麵是因為他確實符合"瘦弱難民"的形象儘管體格強壯，但那張娃娃臉足以證明他的年齡），另一方麵也是出於憐憫。若留在軍中，這孩子遲早會死在戰場上。
回到自己的營帳，孫騰召集了選中的十一個人。除了劉桃枝，其他人都有家人在軍中作為人質。
"你們需要偽裝成逃難的百姓，前往玉壁城。"孫騰儘量使自己的聲音聽起來和善，"就說你們是從東邊逃來的，家鄉遭了水災，親人失散。進城後，觀察守軍布防情況，等待時機配合我軍行動。"
劉桃枝聽得兩眼放光，而其他人則麵如死灰。他們心知肚明，這是一條不歸路。
"軍師大人..."一個瘦削的中年士兵顫抖著開口，"若我們被識破..."
孫騰冷冷地打斷他："你們的家人會得到妥善照顧。"言外之意不言而喻。
劉桃枝卻興奮地插話："我們是不是要當細作了？就像戲文裡那些大英雄一樣？"
孫騰看著這個天真的孩子，心中突然湧起一絲愧疚。但他很快壓下這種情緒，硬起心腸道："記住，明日午時在城西小樹林集合，我會給你們準備破舊的衣物。現在，都回去休息吧。"
眾人散去後，孫騰獨坐帳中，望著搖曳的燭火出神。雨水敲打帳篷的聲音如同無數細小的手指在抓撓他的良心。他搖搖頭，強迫自己專注於計劃細節。成大事者不拘小節，幾個漢人士兵的性命算什麼？至於那個孩子...但願漢軍真如傳言般仁義。
次日，暴雨依舊。十一個"難民"穿著孫騰準備的破爛衣衫，冒雨向玉壁城艱難行進。劉桃枝走在最前麵，興奮得像去趕集一般，完全沒意識到危險。其他人則步履沉重，眼中滿是絕望。
當他們終於來到玉壁城下時，已是渾身濕透，狼狽不堪。
"救命啊！開開門！"劉桃枝學著大人的樣子，用稚嫩的聲音高聲呼喊，"我們是逃難的百姓！"
城牆上很快出現了守軍的身影。副將韋孝寬眯眼打量著這群人，冷笑道："高歡的探子也未免太明顯了。弓箭手準備！"
"且慢。"一個沉穩的聲音響起。主將王思政走到城牆邊，俯視著城下這群"難民"。他的目光在劉桃枝身上停留了片刻——那個孩子雖然努力裝出大人的樣子，但那雙清澈的眼睛和稚嫩的臉龐騙不了人。
"放吊籃。"王思政下令，"把他們一個個拉上來。"
韋孝寬急道："將軍，這明顯是高歡的詭計！"
王思政微微一笑："正因如此，我們才更要看看他葫蘆裡賣的什麼藥。"
當十一個人全部被拉上城牆後，立刻被數十名全副武裝的士兵團團圍住。其他人嚇得跪地求饒，唯獨劉桃枝站在原地，好奇地打量著四周，眼中沒有絲毫懼色。
王思政緩步走到劉桃枝麵前，居高臨下地問道："高歡派你們來做什麼？"
劉桃枝聞言大驚，這才意識到自己身份已經暴露。他眼中閃過一絲慌亂，隨即又變得堅定起來。"我...我不知道你在說什麼！"他結結巴巴地反駁，同時眼睛四處搜尋，突然撲向最近的一名士兵，試圖搶奪對方的長矛。
"放肆！"數名士兵同時出手，十幾支長矛瞬間抵住了劉桃枝的咽喉。
王思政卻笑了。他揮手示意士兵們稍安勿躁，仔細打量著這個膽大包天的"小探子"。"你多大年紀？還是個孩子吧！"
劉桃枝的臉漲得通紅。"我年紀雖小，但是早晚會成為大英雄，你等著吧！"他昂著頭，努力使自己的聲音聽起來凶狠，但那微微顫抖的下巴出賣了他。
王思政突然板起臉，裝出凶狠的模樣："你中午就要死了，還有早晚嗎？"
劉桃枝眼中的光芒瞬間黯淡下來。他低下頭，肩膀微微抖動，顯然是在強忍淚水。那一刻，他不再是那個裝腔作勢的"小英雄"，而隻是個被嚇壞的孩子。
王思政心中一動。他轉身對韋孝寬說："把他們關押起來，明日再審。"頓了頓，又補充道："給這孩子找件乾衣服，再弄點熱食。"
當士兵們押著劉桃枝離開時，王思政望著那個少年的背影，若有所思。這個孩子身上有種特彆的東西，一種他多年軍旅生涯中很少見到的特質——有一種難得的率真
雨水依舊敲打著城牆，但王思政的心中卻隱約看到了一絲曙光。
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