滎陽郡守府內，燭火搖曳，映照出劉璟那張棱角分明的臉龐。他負手立於窗前，目光深邃地望向城外梁軍大營的方向。夜風拂過，帶來一絲涼意，卻吹不散他眉宇間的凝重。
"已經三天了，出城探查的小隊竟無一人返回..."劉璟低聲自語，修長的手指輕輕敲擊著窗欞。他的目光落在遠處梁軍營地的篝火上——那些火光排列得太過整齊，仿佛刻意為之。一個念頭在他心中閃過："陳慶之...怕是已經撤軍了。"
想到這裡，劉璟嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。他轉身走向案幾，隨手拿起一份軍報，卻隻是虛應故事地掃了一眼。"爾朱兆想讓我當他的擋箭牌？"他在心中冷笑，"為賀拔勝爭取這半個月時間，已是仁至義儘。"
正當他沉思之際，門外傳來一陣熟悉的腳步聲。那聲音雖略顯虛浮，卻依然鏗鏘有力。劉璟不用回頭也知道是誰來了。
"大哥！"
高昂推門而入，雖然臉色仍有些蒼白，但那雙炯炯有神的眼睛卻閃爍著不屈的光芒。他身上的傷還未痊愈，走路時左腿仍有些跛，但這絲毫不減他那一身銳氣。
劉璟轉身，眉頭微皺："二弟，醫師不是讓你多臥床休養嗎？"
"再躺下去，我這把骨頭都要生鏽了！"高昂大步走到案前，一把抓起茶壺就往嘴裡灌，茶水順著他的下巴流下也毫不在意。"大哥，城外可有動靜？"
劉璟看著這個魯莽卻又赤誠的兄弟，心中既無奈又欣慰。他緩步走到高昂身旁，拍了拍他的肩膀："梁軍大營看似戒備森嚴，實則...恐怕已是空營。"
"空營？"高昂眼睛一亮，隨即又疑惑道："那為何不趁勢出擊？"
"出擊？"劉璟輕笑一聲，眼中閃過一絲狡黠："二弟啊，我們為賀拔勝爭取的時間已經足夠。至於爾朱兆..."他頓了頓，意味深長地說："他何時把我們當過自己人？"
高昂聞言，拳頭不自覺地握緊，指節發出"哢哢"的響聲。他想起爾朱兆那日的傲慢與輕視，胸口頓時湧上一股怒氣。"大哥說得是！那我們現在..."
"現在，"劉璟打斷他的話，語氣轉為溫和："你需要的是好好養傷。不過..."看著高昂瞬間垮下來的臉色，他無奈地搖頭："既然你這麼閒不住，就帶一隊士兵負責城內巡邏吧。記住，隻是維持治安，不可輕舉妄動！"
"得令！"高昂頓時眉開眼笑，抱拳就要往外衝。
"等等！"劉璟叫住他，從架上取下一件披風："夜裡風大，披上這個。"說著，親手為高昂係上披風。
高昂愣了一下，眼中閃過一絲感動。他張了張嘴，似乎想說什麼，最終隻是重重地點了點頭，轉身大步離去。
望著高昂離去的背影，劉璟臉上的溫和漸漸褪去，取而代之的是一抹深思。他走回窗前，望著遠處梁軍的"營地"，喃喃自語："陳慶之...你這一手金蟬脫殼玩得漂亮。不過..."他的眼中閃過一絲精光："正合我意。"
劉璟站在窗前的身影顯得格外孤獨，卻又透著一股難以言喻的從容與智慧。在這個亂世之中，他早已學會如何在各方勢力間遊走，既不輕易站隊，也不完全置身事外。
"報——！"一名親兵急匆匆地跑進來，打斷了劉璟的思緒。
劉璟轉身，臉上又恢複了那副波瀾不驚的表情："何事？"
"回大人，西門附近發現兩個可疑人物，高將軍已經帶人前去查探！"
劉璟眉頭一皺，這個二弟，剛交代他不要輕舉妄動...他快步走向門口，卻又突然停住腳步。片刻思索後，他擺了擺手："隨他去吧，多派幾個人接應便是。"
待親兵退下後，劉璟重新望向窗外的夜空，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
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夕陽如血，將金墉城頭染得一片赤紅。賀拔勝身披重甲，腰挎長刀，大步流星地走在城牆上。他的腳步沉重有力，每踏出一步，都仿佛要將腳下的磚石踩碎。城頭的士兵們見到他，紛紛停下手中的活計行禮，卻被他粗聲粗氣地喝止。
"都他媽給我繼續乾活！誰讓你們停下的？"賀拔勝銅鈴般的眼睛瞪得溜圓，絡腮胡隨著他說話一抖一抖，"陳慶之那廝轉眼就到，你們是想讓他來的時候，看到咱們連個像樣的城防都沒有嗎？"
士兵們噤若寒蟬，立刻又忙碌起來。有人搬運滾木礌石，有人加固箭垛，更多的人在修補城牆上的破損處。賀拔勝眯起眼睛，目光如刀般掃過每一處工事。他看似粗魯，實則心細如發。金墉城雖號稱堅城，但多年未經大戰，許多防禦設施都已年久失修。
"這裡再加一層木板！"他突然停在一處箭垛前，用刀鞘重重敲擊已經有些鬆動的磚石，"陳慶之的白袍軍箭術了得，你們想被射成篩子嗎？"
"將軍，已經連續乾了三個時辰了，弟兄們..."一名校尉小心翼翼地開口。
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"放屁！"賀拔勝一巴掌拍在城垛上，震得塵土飛揚，"陳慶之會管你累不累？他隻會趁你打盹的時候砍下你的腦袋！"