校尉嚇得臉色發白，連忙招呼士兵加快速度。賀拔勝冷哼一聲，繼續向前巡視。他表麵凶悍，內心卻比誰都清楚局勢的嚴峻。五萬大軍聽起來不少，但麵對陳慶之那支百戰百勝的白袍軍，他不敢有絲毫大意。
"將軍！"一個熟悉的聲音從身後傳來。賀拔勝轉身，看到副將可朱渾元快步走來，臉上帶著幾分凝重。
"什麼事？"賀拔勝皺眉問道，心中已隱約猜到幾分。
可朱渾元壓低聲音："斥候來報，陳慶之已過伊闕，距金墉不足百裡。"
賀拔勝眼中精光一閃，嘴角卻扯出一絲冷笑："劉璟那小子果然是個廢物，連拖延幾日都做不到。"他轉身麵向城外，遠眺南方，"也好，就讓金墉成為梁軍的墓地。合該我賀拔勝成此大功！"
他說完，突然放聲大笑，笑聲洪亮如鐘，在城頭回蕩。周圍的士兵們聽見主將如此豪邁，緊繃的臉上也不由露出幾分輕鬆。可朱渾元卻注意到，賀拔勝背在身後的手正緊緊攥著，指節都泛出了白色。
"傳令下去，"賀拔勝收斂笑容，聲音低沉而有力，"所有城門加派雙倍守衛，箭樓每刻都要有人值守。再派兩隊斥候，我要知道陳慶之的一舉一動。"
可朱渾元領命而去。賀拔勝獨自站在城頭，夕陽將他的影子拉得很長。他望著遠處起伏的山巒，心中思緒萬千。陳慶之...這個名字在北方軍中如同夢魘。七千白袍軍北伐，連克二十餘城，未嘗敗績。如今他率軍北上，直指金墉，自己能否成為第一個擊敗他的人？
賀拔勝摸了摸腰間的刀柄，冰冷的金屬觸感讓他稍稍安心。他不是劉璟那樣的趨炎附勢之徒，他是真刀真槍拚殺出來的將軍。金墉城高牆厚，五萬精兵嚴陣以待，就算陳慶之有三頭六臂...
"將軍！"一個急促的聲音打斷了他的思緒。一名斥候氣喘籲籲地跑上城頭，"最新軍情！陳慶之前鋒已至洛南，全是白袍騎兵，約有兩千之眾！"
賀拔勝眉頭一皺："隻有兩千？他的主力呢？"
"暫未發現主力部隊，但據村民說，看到有大隊人馬在伊水南岸紮營。"
賀拔勝眼中閃過一絲疑惑。陳慶之用兵向來神出鬼沒，這次又打什麼主意？他沉吟片刻，突然眼睛一亮："傳我將令，讓東門守軍加強戒備，多備火把，夜間加倍巡邏。"
斥候領命而去。賀拔勝嘴角浮現一絲冷笑。陳慶之善用奇兵，常以小股精銳為誘餌，主力則迂回側擊。既然他派前鋒直逼城南，主力很可能想從東麵偷襲。想到這裡，賀拔勝心中稍定。隻要料敵先機，就有勝算。
夜幕降臨，金墉城內卻燈火通明。賀拔勝在中軍大帳召集眾將議事。帳內燭火搖曳，將將領們凝重的臉龐映得忽明忽暗。
"諸位，"賀拔勝環視眾人，聲音沉穩，"陳慶之兵臨城下，明日很可能就會攻城。金墉乃洛陽門戶，一旦有失，後果不堪設想。"
一名年輕將領起身抱拳："將軍，我軍五萬之眾，又有堅城可守，何必懼他區區數千梁軍？不如主動出擊，一舉殲滅！"
賀拔勝冷冷看了他一眼："你可知陳慶之七千白袍是如何連克二十多座城的？就是有你這樣輕敵的將領送上門去！"他重重拍案，"記住，我們的任務是守住金墉，不是爭強鬥勝！"
年輕將領麵紅耳赤地坐下。可朱渾元適時開口："將軍，屬下建議在城外三裡處的樹林埋伏一支精兵。若陳慶之全力攻城，可出奇兵擊其側翼。"
賀拔勝點點頭："此計可行。另外，多備火油滾木，梁軍若敢攀城，就讓他們嘗嘗厲害。"他站起身，魁梧的身軀在燭光下投下巨大的陰影，"諸位，此戰關係重大。若勝，諸位皆有封賞；若敗..."他眼中寒光一閃，"我賀拔勝第一個提頭來見！"
眾將肅然，齊聲應諾。會議結束後，賀拔勝獨自留在帳中。他取出一張粗糙的地圖，手指在金墉城周圍的山川河流上緩緩移動。陳慶之會從哪個方向進攻？會用什麼戰術？賀拔勝眉頭緊鎖，額頭上的皺紋在燭光下顯得更深。
突然，帳外傳來一陣騷動。賀拔勝警覺地抬頭，手已按在刀柄上。可朱渾元匆匆進帳，臉色異常難看："將軍，斥候帶回一個...奇怪的消息。"
"說。"
"陳慶之的白袍軍...他們..."可朱渾元罕見地有些結巴，"他們每人都帶著一把鏟子。"
賀拔勝愣住了："鏟子？"
"是的，不是攻城器械，而是...挖土的鏟子。"
賀拔勝猛地站起身，地圖被他的動作帶落在地。他心中警鈴大作。陳慶之從不做無謂之舉，帶鏟子必有深意。是挖地道？築高台？還是...
一個可怕的念頭閃過他的腦海。金墉城雖堅，但城西有一段城牆建在鬆軟的衝積層上。如果陳慶之知道這一點...
"立刻調兩千精兵去西門！"賀拔勝厲聲喝道，"再派工匠檢查西城牆基！快！"
可朱渾元匆忙離去。賀拔勝站在原地，心跳如鼓。他突然意識到，自己可能還是低估了陳慶之。這場守城戰，恐怕比他想象的要艱難得多。
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