夜色已深，劉璟三人從鄭府赴宴歸來，馬蹄聲在寂靜的街道上顯得格外清脆。月光如水，灑在三人身上，映出不同的神色。
"大哥，今晚鄭大人對你可是青眼有加啊。"二弟高昂騎在馬上，臉上掩不住的笑意，眼睛亮晶晶的，像是盛滿了星光。
劉璟側目看了他一眼，嘴角微揚："我看鄭大人對你才是另眼相待。他那寶貝女兒鄭大車，眼睛都快黏在你身上了。"
高昂聞言，臉上頓時飛起兩片紅雲，結結巴巴道："大、大哥說笑了。鄭小姐隻是...隻是..."
"隻是什麼？"劉璟故意拉長聲調，眼中帶著促狹的笑意，"隻是對你一見傾心？"
高昂被說中心事，羞得低下頭，手指不自覺地絞著韁繩。他想起宴席間鄭大車那雙含情脈脈的眼睛，心跳又加快了幾分。
一旁的來和見狀，忍不住打趣道："高將軍這是動了春心啊！鄭小姐確實貌美如花，舉止大方，與你倒是般配。"
高昂猛地抬頭，眼中閃爍著期待的光芒："真的嗎？弘順也這麼覺得？"
劉璟看著二弟這副模樣，心中既好笑又感慨。他輕歎一聲，正色道："二弟，既然你對鄭小姐有意，為兄也不阻攔。"
"大哥！"高昂驚喜地叫出聲，差點從馬背上跳起來，"你真的同意了？"
"彆高興得太早。"劉璟擺擺手，示意他冷靜，"婚姻大事，豈能兒戲？需得稟報在河東任職的高伯父才是。"
高昂臉上的笑容僵了僵，隨即又舒展開來："父親一向開明，定會應允的！"
劉璟看著二弟這副迫不及待的樣子，無奈地搖搖頭："再者，如今陳將軍的白袍軍在側，戰事未平，此事暫且擱置。待戰事結束，我再替你向鄭家提親不遲。"
"大哥說得是！"高昂連連點頭，眼中滿是憧憬，"我等得起！鄭小姐也一定會等我的！"
來和見狀，笑著看向高昂："高將軍這是情根深種啊！不過劉使君考慮得周全，婚姻大事確實急不得。"
三人說話間已到了郡守府。下馬時，高昂仍沉浸在喜悅中，腳步輕快得像要飛起來。劉璟望著他的背影，心中卻泛起一絲憂慮。
"使君在想什麼？"來和察覺到他的異樣，關切地問道。
劉璟收回目光，低聲道："鄭大車這女子...美則美矣，但總覺得這一切都太過刻意。二弟性子單純，不知是福是禍啊。"
來和沉吟片刻，寬慰道："姻緣自有天定。高將軍赤子之心，鄭小姐雖有心計，但定能助高將軍逢凶化吉…”
劉璟勉強一笑："但願如此吧。"
此時，高昂突然從屋內探出頭來，臉上洋溢著幸福的笑容："大哥，弘順，我煮了茶，快來嘗嘗！"
看著二弟天真爛漫的樣子，劉璟心中的憂慮更深了。他緩步走向屋內，暗自思忖：鄭大車那雙眼睛，看似含情脈脈，卻總讓他覺得深不可測。但願二弟的一片真心，不會錯付了人。
茶香嫋嫋中，高昂興高采烈地講述著對未來的憧憬，劉璟則心事重重地啜著茶。窗外，一輪明月高懸，照得庭院如同白晝，卻照不透人心深處的迷霧。
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與此同時，金墉城外漫天的黃沙。陳慶之站在臨時搭建的指揮台上，白袍獵獵作響，目光如炬地注視著遠處高聳的城牆。城頭上，大魏的旗幟在風中飄揚，守軍的身影隱約可見。
"將軍，又一批降卒退下來了。"副將馬佛念快步走來，鎧甲上沾滿塵土，臉上帶著幾分疲憊。
陳慶之沒有回頭，隻是微微頷首。遠處，數百名衣衫襤褸的魏軍降卒正狼狽地逃回營地，他們身後留下了一地屍體。這已經是第五天了，每一次進攻都以失敗告終。
"傷亡如何？"陳慶之的聲音平靜得聽不出情緒。
馬佛念歎了口氣："今日又折損三百餘人。這些降卒士氣低落，根本無心作戰。將軍，我們是否..."
"繼續。"陳慶之打斷了他的話，"明日再派一千人攻城。"
馬佛念欲言又止，最終還是拱手領命而去。
陳慶之的目光重新投向金墉城。這座城池比他想象中更加堅固，守將賀拔勝用兵如神，五萬精兵防守得滴水不漏。而他手中除了五千白袍軍外，就隻有這些不堪大用的降卒。
"將軍，您該用膳了。"親兵小心翼翼地端來一碗稀粥和幾塊乾糧。
陳慶之這才意識到天色已晚，夕陽將他的影子拉得很長。他接過食物，卻食不知味。腦海中不斷回放著這幾日的戰況——降卒們畏縮不前，城牆上箭如雨下，每一次衝鋒都像把活人送入絞肉機。
"報！"一名斥候急匆匆跑來，"將軍，伊水水位又下降了！"
陳慶之手中的木碗差點跌落。他猛地站起身："帶我去看！"