半夜，雨水敲打在營帳上的聲音漸漸稀疏，陳慶之站在伊水南岸的大營前，望著逐漸放晴的天空，眉頭緊鎖。他那雙常年握劍的手此刻正緊緊攥著腰間的玉佩，指節因用力而泛白。
"將軍，雨停了。"副將馬佛念走到他身旁，聲音低沉。
"才一個時辰..."陳慶之喃喃自語，眼中閃過一絲失望，"佛祖終究沒有聽到我的祈禱。"
他轉身走回營帳，濕透的靴子在泥地上留下深深的腳印。帳內燭火搖曳，映照著他那張因連月征戰而略顯疲憊的臉龐。陳慶之解下佩劍放在案幾上，手指無意識地摩挲著劍鞘上的紋路。
"將軍不必憂心，"馬佛念跟進來，遞上一杯熱茶，"即便沒有暴雨相助，我軍人數眾多，定能一舉攻下金墉城。"
陳慶之接過茶杯，卻隻是握在手中感受那溫度。"佛念，你不明白。賀拔勝據守金墉城，地勢險要，強攻必然損失慘重。我本想借暴雨引發山洪，衝毀他們城外工事..."他歎了口氣，茶水在杯中輕輕晃動，"如今隻能另想他法了。"
帳外傳來急促的腳步聲，一名親兵掀開帳簾："將軍，元顥派使者來了！"
陳慶之眉頭一皺，放下茶杯整理衣冠："請進來。"
使者昂首闊步走入，臉上帶著幾分傲慢："陳將軍，陛下有旨，命你明日一早進攻金墉城。"
"明日？"陳慶之聲音一沉，"我軍尚未準備充分，貿然進攻恐有不妥。"
使者冷笑一聲："陛下說了，區區一個賀拔勝，何須如此謹慎？陛下已另派使者前往金墉城勸降，料那賀拔勝不敢不從。"
陳慶之猛地站起身，案幾上的茶杯被碰翻，茶水灑了一地："什麼？陛下派使者去勸降賀拔勝？"
"正是。"使者得意道，"陛下仁慈，不願多造殺孽。"
陳慶之臉色鐵青，手指不自覺地敲擊著劍鞘："賀拔勝此人剛烈忠勇，豈會輕易投降？陛下此舉..."
"陳將軍，"使者打斷他，"你是在質疑陛下的決定嗎？"
帳內氣氛驟然緊張。馬佛念見狀，連忙上前打圓場："使者大人一路辛苦，不如先去休息..."
陳慶之深吸一口氣，壓下心中怒火："請使者回報陛下，臣陳慶之遵旨。但勸降一事，恐非良策。"
使者冷哼一聲，轉身離去，帳簾被他甩得啪啪作響。
待使者走遠，馬佛念低聲道："將軍，這可如何是好？"
陳慶之望著帳外漸暗的天色，眼中憂慮更深："元顥...陛下太過輕敵了。"
與此同時，睢陽皇宮內燈火通明。元顥高坐龍椅之上，手中把玩著一枚玉璽，臉上帶著誌得意滿的笑容。
"陛下，"身旁的寵臣諂媚道，"那賀拔勝不過一介武夫，聽聞陛下天威，定會俯首稱臣。"
元顥大笑："朕乃天命所歸，區區賀拔勝，何足掛齒？待他投降，朕便命他為先鋒，攻打爾朱兆那個逆賊！"
"陛下聖明！"殿內群臣齊聲附和。
元顥滿意地環視眾人，目光最終落在殿外漆黑的夜空上："陳慶之太過謹慎了。打仗嘛，就要有氣勢！明日朕要親臨前線，看看那賀拔勝是如何跪在朕麵前求饒的！"
他的笑聲在殿內回蕩，卻無人注意到角落裡有幾位老臣交換著憂慮的眼神。
翌日清晨，金墉城外，元顥派出的使者趾高氣揚地站在城門前，身後跟著一隊護衛。
"賀拔勝何在？"使者高聲喊道，"大魏皇帝陛下派本官前來，還不速速開城迎接！"
城牆上，北魏將領賀拔勝身披鎧甲，冷眼看著城下的使者。他年約三十五，麵容剛毅，眉宇間透著一股不怒自威的氣勢。
"將軍，"副將低聲道，"要不要放箭趕走他們？"
賀拔勝抬手製止："不急，先聽聽他們說什麼。"
使者見城上無人應答，更加囂張："賀拔勝！陛下念你是個將才，不忍加害。隻要你開城投降，陛下不但饒你不死，還會封你為大將軍！"
城牆上，賀拔勝的嘴角勾起一抹冷笑。他轉身對副將道："取我弓來。"
副將一愣："將軍要射殺使者？這..."
"拿來。"賀拔勝聲音平靜，卻不容置疑。
接過強弓，賀拔勝從箭囊中抽出一支箭，搭在弦上。他深吸一口氣，緩緩拉開弓弦。
城下使者還在喋喋不休："...機不可失，時不再來。賀拔勝，你可要想清楚了！"
"嗖——"
箭矢破空而出，精準地釘在使者腳前一寸之地。使者嚇得連連後退，臉色煞白。
"賀拔勝！你...你好大的膽子！"使者聲音發顫，"陛下天威..."