三日後，晨霧如乳白色的潮水漫過金墉城，將整座城池浸泡在一片朦朧之中。陳慶之站在城樓上，手指輕輕敲擊著冰涼的青磚城牆。霧氣凝結成水珠，順著他的白袍滾落，在腳邊積成一小灘水窪。
"將軍，探子回報，爾朱兆的前鋒距城已不足二十裡。"副將宋景休快步走來，鐵甲在霧氣中發出沉悶的碰撞聲。他年約四十，左臉上一道刀疤從眉骨延伸到嘴角，那是三年前渦陽之戰留下的印記。
陳慶之沒有回頭，目光依舊穿透濃霧望向遠方："元天穆和爾朱世隆的部隊呢？"
"元天穆、爾朱世隆的大軍和爾朱兆合營一處，在北麵駐守。”宋景休搓了搓凍得通紅的手，"三路大軍明日必將展開合圍。"
城樓上守夜的士兵們交換著不安的眼神。一個年輕士兵不小心碰倒了立在牆邊的長矛，金屬撞擊青石的聲音在寂靜的晨霧中格外刺耳。
陳慶之這才轉過身來，白袍下擺帶起一陣微風。他看上去不像個將軍，倒像個書生——清瘦的麵容，細長的手指，唯有那雙眼睛銳利如鷹。"傳周文育、吳明徹來見我。"
宋景休欲言又止："將軍，敵軍號稱十萬之眾，而我們..."
"號稱而已。"陳慶之嘴角微微上揚，"爾朱氏虛張聲勢慣了。即便真有十萬，也是烏合之眾。"他抬手接住一片從城垛飄落的枯葉，"你看這霧，是天助我也。"
不多時，兩名年輕將領踏著濕滑的石階匆匆趕來。周文育走在前麵，這個二十出歲的壯碩青年像頭蓄勢待發的豹子，鐵甲下的肌肉隨著步伐繃緊又放鬆。他身後跟著略顯清瘦的吳明徹，後者眉頭微蹙，目光中透著謹慎。
"將軍！"周文育抱拳行禮，聲音洪亮得仿佛要震散霧氣，"可是要出戰？"
陳慶之打量著兩人截然不同的神態，眼中閃過一絲笑意："文育總是這麼心急。"他指向城外，"爾朱兆的大營就在東北方向五裡處，此刻想必正因這大霧放鬆警惕。"
周文育眼睛一亮，拳頭不自覺地握緊："末將願率精騎突襲，取爾朱兆首級來獻！"
吳明徹卻上前一步："將軍，敵軍勢大，貿然出擊恐有不妥。況且大霧雖可掩行蹤，卻也難辨敵我..."
"明徹多慮了。"周文育不以為然地擺手，"正因敵軍勢大，必不防備。此時出擊，定能殺他個措手不及！"
陳慶之看著兩人爭執，手指輕輕摩挲著腰間的劍柄。這把劍是先帝所賜，劍鞘上雕刻著精細的雲紋。"文育說得不錯，但明徹的顧慮也有道理。"他頓了頓，"所以我隻派三千精騎。"
"三千？"吳明徹失聲叫道，隨即意識到失態，連忙壓低聲音，"將軍，這...是否太冒險了？"
周文育卻已單膝跪地："末將願立軍令狀！若不能攪亂敵軍大營，甘當軍法！"
陳慶之扶起周文育，目光卻看向吳明徹："正因兵力懸殊，敵軍才想不到我們敢主動出擊。"他解下佩劍遞給周文育，"你率兩千騎直取中軍，記住，擒賊先擒王。"
然後又轉向吳明徹："你領一千騎為後應，若見中軍火起，立即擂鼓呐喊，製造大軍來襲之勢。"他意味深長地補充，"兵者，詭道也。"
吳明徹眼中疑慮未消，但看到陳慶之篤定的神情，終於鄭重抱拳："末將遵命。"
周文育接過佩劍，激動得手指微微發抖。他轉身就要離去，卻被陳慶之叫住："等等。"將軍從懷中取出一塊折疊整齊的白布，"把這個係在左臂，大霧中可辨敵我。"
宋景休在一旁看得分明，那塊白布上繡著陳慶之的家徽——一隻展翅的雄鷹。老將心中一震，明白將軍這是把自己的榮譽與性命都交托給了這次突襲。
"將軍放心！"周文育將白布緊緊綁在手臂上，眼中燃起戰意，"末將定讓爾朱賊子見識白袍軍的厲害！"
待兩人離去，宋景休終於忍不住問道："將軍為何不派老將帶隊？周文育雖勇猛但過於莽撞，吳明徹又太過謹慎..."
陳慶之望著逐漸被晨光稀釋的霧氣："正因為如此，他們才能互補。文育如刀，明徹如鞘，刀出鞘時鋒芒畢露，歸鞘時方能保全。"他忽然咳嗽起來，白袍下的身軀顯得更加單薄。
宋景休連忙遞上水囊："將軍的舊傷又犯了？"
陳慶之擺擺手，咽下一口溫水："無妨。傳令下去，全軍備戰，但表麵上要保持鬆懈之態。"他眼中閃過一絲狡黠，"讓爾朱氏的探子以為我們被嚇破了膽。"
城下，士兵們已經忙碌起來。周文育大聲吆喝著挑選精銳騎兵，聲音穿透霧氣在城牆間回蕩："都給我精神點！今日要讓那些北虜知道，咱們白袍軍不是好惹的！"
吳明徹則安靜地檢查著每一匹戰馬的馬具，不時俯身在士兵耳邊低聲囑咐什麼。一個年輕騎兵緊張得手抖，怎麼也係不好韁繩。吳明徹走過去，親手幫他調整："放鬆，就當是平常操練。記住，戰場上越是緊張死得越快。"
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騎兵感激地點點頭，呼吸漸漸平穩下來。
陳慶之在城樓上注視著這一切，手指無意識地敲擊著城牆。宋景休注意到將軍的指尖已經凍得發白，卻依然挺直腰背，如同一杆標槍插在城頭。
"將軍，下去暖和一下吧。"老將勸道。
陳慶之搖搖頭："將士們即將出征，我豈能獨享溫暖？"他忽然問道，"景休，你還記得當年我們在壽陽的那場雪戰嗎？"
宋景休臉上刀疤抽動了一下，那是他每逢回憶慘烈戰事時的習慣："記得。當時我軍不足八千，麵對丘大千五萬大軍..."
"我們贏了。"陳慶之輕聲說，"不是因為兵力，而是因為這裡。"他點了點自己的太陽穴，"和這裡。"又拍了拍胸口。
霧氣愈發濃鬱，一縷陽光穿透雲層，照在陳慶之的白袍上，那布料突然變得耀眼起來，仿佛鍍了一層金邊。城下，三千精騎已經列隊完畢，馬匹不安地踏著前蹄，噴出團團白氣。
周文育翻身上馬，高舉陳慶之的佩劍："白袍軍——"
"必勝！"三千將士齊聲呐喊，聲震雲霄。
吳明徹策馬來到隊伍側翼，向城樓上的陳慶之抱拳行禮。將軍微微頷首，然後做了一個奇怪的動作——他將右手放在左胸，然後向前平伸。這是白袍軍特有的暗號，意為"我與你們同在"。
號角響起，城門緩緩打開。三千騎兵如離弦之箭，衝入漸漸散去的霧氣中。陳慶之望著他們消失的方向，久久不動。
"將軍在擔心？"宋景休問。
陳慶之收回目光："我在想，爾朱兆此刻應該正在熟睡。"他忽然笑了，"希望文育彆打擾他的清夢。"
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