第二日清晨，天剛蒙蒙亮，陳慶之便已披掛整齊，站在營帳外眺望著金墉城的方向。晨霧如輕紗般籠罩著遠處的城牆，為即將到來的大戰增添了幾分神秘與肅殺。他深吸一口氣，冰冷的空氣讓他精神一振。今日，便是決定勝負的關鍵時刻。
"將軍，一切都已準備就緒，隻等您的命令。"周文育快步走來，抱拳稟報。
陳慶之微微點頭，目光依舊凝視著前方。"傳令下去，全軍列陣，準備攻城。"
"是！"周文育領命而去。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了清晨的寧靜。一名斥候飛馳而來，臉上滿是焦急之色。"報——！緊急軍情！"
陳慶之眉頭一皺，心中隱隱升起一絲不安。"講。"
斥候翻身下馬，單膝跪地。"稟將軍，爾朱兆集結十萬大軍已出洛陽，先鋒爾朱世隆率領一萬大軍已進駐虎牢關！元天穆也率領兩萬魏軍鐵騎，正朝金墉城疾馳而來！"
"什麼？！"陳慶之臉色驟變，握緊了手中的劍柄。這個消息如同一記重錘，狠狠砸在他的心頭。他迅速冷靜下來，沉聲問道："消息可屬實？"
"千真萬確！屬下親眼所見！"斥候的聲音中帶著一絲顫抖。
陳慶之沉默片刻，揮了揮手。"你先下去休息吧。"
斥候退下後，副將急匆匆地趕了回來，臉色蒼白。"將軍，將士們已經聽到了消息，現在軍心不穩，議論紛紛！"
陳慶之深吸一口氣，大步走向軍營。果然，士兵們三五成群地聚在一起，低聲議論著，臉上寫滿了惶恐與不安。
"聽說爾朱世隆的大軍已經到了虎牢關，我們腹背受敵，這可如何是好？"
"元天穆的鐵騎可是出了名的凶狠，我們這點兵力，怎麼抵擋得住？"
"完了完了，這下死定了......"
老兵正要嗬斥，忽然人群一陣騷動。隻見陳慶之一襲白袍，緩步走向馬廄。這位往日裡威風凜凜的將軍，此刻卻親自解下馬鞍，細心地為戰馬梳理鬃毛，又捧來新鮮的草料喂食。
"將軍這是..."小兵瞪大了眼睛。
老兵若有所思："我跟隨將軍多年，每逢大戰前夕，他都會親自照料戰馬..."
漸漸地，越來越多的士兵圍攏過來。陳慶之似乎渾然不覺，直到喂完最後一匹戰馬，才轉過身來。夕陽的餘暉灑在他消瘦的臉龐上，映出一雙炯炯有神的眼睛。
"兄弟們，"他的聲音不大，卻像清泉般流入每個人的耳中，"自渡江北上以來，我們屠城略地，殺人無數。"他頓了頓，目光掃過每一張惶恐的麵孔，"你們手上，都沾滿了魏人的鮮血。"
士兵們麵麵相覷，有人不安地搓著手，有人低頭看著自己布滿老繭的掌心。
陳慶之突然提高聲調，聲音如金鐵交鳴："爾朱兆的軍隊，與我們有不共戴天之仇！"他猛地抽出佩劍，劍鋒在夕陽下泛著懾人的寒光，"現在我們隻有五千人，敵軍卻有十餘萬。你們說，該怎麼辦？"
人群中一片死寂，隻有寒風卷動旗幟的獵獵聲響。
突然，老將宋景休推開人群，他左臂的傷口還在滲血，聲音沙啞卻堅定："將軍，與其坐以待斃，不如拚死一搏！末將願為先鋒！"
陳慶之讚許地點頭，劍尖在地上劃出一道深深的痕跡："說得好！我們不能在平原上與敵騎交鋒，唯一的生路——"他劍指金墉城高聳的城牆，"就是攻下這座城！"
士兵們的呼吸變得粗重，眼神漸漸燃起戰意。
"今日大家養足精神，明日攻城，我親自為諸位擊鼓助威！"陳慶之的聲音鏗鏘有力，在暮色中回蕩，"要死，也要死在衝鋒的路上！要活，就要踩著敵人的屍體活！"
"誓死追隨將軍！"宋景休第一個單膝跪地。
"誓死追隨將軍！"聲浪如潮，驚起林間棲鳥。
當夜，陳慶之的軍帳中燭火通明。他仔細擦拭著跟隨多年的佩劍，劍身上的每一道劃痕都記載著一場惡戰。參軍輕手輕腳地進來，欲言又止。
"有話就說。"陳慶之頭也不抬。
"將軍，"參軍崔孝芬憂心忡忡地說，"賀拔勝守城有方，強攻恐怕...傷亡會很大。"
"我知道。"陳慶之打斷他，手指撫過劍鋒，"但這是唯一的生機。"他抬起頭，眼中閃爍著決絕的光芒，"傳令下去，準備火把、雲梯，明日拂曉攻城。告訴將士們，城破之後，我親自為他們斟慶功酒！"
黎明前的金墉城外，薄霧如紗，籠罩著肅殺的戰場。陳慶之站在陣前，白袍在晨風中獵獵作響，他深吸一口帶著露水氣息的空氣，緩緩舉起鼓槌。
"咚！"第一聲戰鼓如驚雷炸響，震得梁軍將士渾身一顫。