劉璟騎在馬上，眉頭微蹙。他剛剛接到侍女消息，壽陽公主元莒犁的馬車正在城東等候。這位先帝元子攸的姐姐，南齊宗室蕭綜之妻，此時找他，絕非尋常。
"大人，壽陽公主的馬車就在前麵。"侍女低聲提醒。
劉璟抬眼望去，一輛裝飾華貴的馬車停在路邊，車簾半垂，隱約可見裡麵的人影。他翻身下馬，整理了一下衣袍，心中暗自盤算著可能的局麵。
"中山公，彆來無恙啊。"車簾被一隻纖細的手完全掀開，元莒犁探出頭來，嘴角掛著若有若無的笑意。她身著素色衣裙，發髻簡單挽起，不施粉黛的麵容卻依然明豔動人。
劉璟拱手行禮："見過壽陽公主。不知公主召見，有何要事？"
元莒犁輕歎一聲："中山公何必如此生分？上車一敘如何？這街上人多眼雜，有些話不便在此說。"
劉璟猶豫片刻，目光掃過四周。確實，街角處有幾個形跡可疑的人影。他點點頭，吩咐親兵在外等候，隨後登上了馬車。
車廂內空間不大，卻布置得極為雅致。淡淡的熏香縈繞，元莒犁坐在一側，示意劉璟坐在對麵。車簾放下後，光線變得昏暗，兩人之間的距離似乎也因此拉近。
"中山公可知我為何找你？"元莒犁開門見山，聲音卻比方才低了幾分。
劉璟不動聲色："公主請講。"
元莒犁忽然眼圈一紅，聲音哽咽："我夫君新喪半月，爾朱世隆那個老賊...他..."她掩麵而泣，肩膀微微顫抖，"他竟想霸占我..."
劉璟眉頭一跳。爾朱世隆是爾朱兆的堂弟，如今掌握著部分兵權。他不動聲色地問："公主此言當真？"
"千真萬確！"元莒犁抬起淚眼，眼中滿是委屈與憤怒，"若非爾朱兆與世隆起了間隙，他也不會...不會想通過控製我來換取世隆的支持。"
劉璟心中冷笑。這女人演技倒是不錯，若非他早就收到密報，恐怕真會被她騙過。表麵上，他露出同情之色："公主受苦了。"
元莒犁察言觀色，見劉璟似乎有所觸動，便繼續道："中山公，你是晉王的女婿爾朱榮），如今爾朱氏內鬥，禍亂朝綱，你難道就袖手旁觀嗎？"
劉璟沉默片刻，緩緩道："公主高看我了。我不過是個小小驃騎將軍，如何能插手爾朱氏的家事？"
"可你手握重兵！"元莒犁急切地說，"隻要你願意支持一方..."
"公主，"劉璟打斷她，聲音低沉而堅定，"天下大亂已不可避免。我能做的，隻是守護一方百姓平安，給他們一個棲身之地。"
元莒犁眼中閃過一絲驚訝。她原以為劉璟會趁機討價還價，沒想到他竟說出這樣一番話。她仔細打量著眼前這個男人——二十出頭的年紀，麵容剛毅，眼神深邃，與那些爭權奪利的爾朱族人截然不同。
"中山公誌向高遠，令人敬佩。"元莒犁語氣真誠了幾分，但心中卻暗自思忖：這劉璟是真的悲天憫人，還是另有所圖？
劉璟看出她的疑慮，心中暗笑。他故作深沉地說："亂世之中，人命如草芥。我劉璟雖不才，但願儘綿薄之力。"
車廂內一時陷入沉默。元莒犁忽然換了個話題："璟郎可知，我如今孤身一人，無依無靠？"
劉璟心中警鈴大作，麵上卻不顯："公主身份尊貴，何出此言？"
元莒犁直視他的眼睛，一字一頓地說："我想嫁給璟郎，隻求一個庇護。"
劉璟差點被自己的口水嗆到。這女人也太直接了吧？他暗自腹誹：難道我祖上姓曹不姓劉？怎麼要嫁給我的都是人妻？
見劉璟不答，元莒犁繼續道："我雖寡居在家，但仍是皇室血脈。璟郎若肯娶我，對你在關中的聲望大有裨益。"
劉璟心中一動。這倒是實話。元莒犁是先帝之姐，娶她確實能拉攏一批仍忠於大魏的能臣智士。而且...以女婿的身份繼承大魏正統，這個主意不錯。
他假裝沉思良久，終於開口道："公主厚愛，劉璟不敢推辭。但我已有正妻爾朱英娥，隻能委屈公主為平妻。"
元莒犁眼中閃過一絲意外。她原以為劉璟會立刻答應，甚至可能休了爾朱英娥。沒想到他竟如此重視原配。
"璟郎重情重義，令人欽佩。"元莒犁真誠地說，心中對劉璟的評價又高了幾分。在這個男人可以隨意休妻納妾的時代，能如此對待發妻的確實少見。
劉璟看著她眼中的讚賞，心中暗笑：這女人倒是會演戲。不過...她似乎對自己不拋棄爾朱英娥的決定真的有些欣賞？
"那麼，婚事就這麼定了？"元莒犁輕聲問，臉上浮現出一抹紅暈。
劉璟點頭："待我們一同返回關中，我便安排人來向公主下聘。"
馬車外，陽光依舊明媚。劉璟下車時，回頭看了一眼車簾後的身影，心中暗想：這場政治婚姻，不知會給自己帶來什麼變數。但無論如何，為了在亂世中站穩腳跟，這都是必要的選擇。
而車廂內，元莒犁望著劉璟離去的背影，嘴角微微上揚。這個男人，或許比她想象的更有趣。她輕輕撫摸著自己的發梢，第一次對未來產生了一絲期待。
大軍緩緩行進，駛進函穀關，王老生、李叔仁、賀若敦、吳明徹、李檦、元莒犁，都因為劉璟的乾預，而擁有全然不同的人生，命運的棋盤在這一刻發生了翻天覆地的變化……
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