鮮血染紅了洛陽城的青石板路，夕陽的餘暉為這一切鍍上了一層悲壯的金色。宇文泰踏過滿是箭矢和斷劍的街道，鐵靴踩在尚未乾涸的血泊中，發出黏膩的聲響。他的親衛隊緊隨其後，每個人都緊繃著神經，儘管戰鬥已經結束，但這座千年古都中仍可能藏著爾朱氏的殘黨。
"主公，爾朱兆的屍體在前方城樓下。"趙貴快步上前，低聲稟報。這位跟隨宇文泰多年的將領鎧甲上滿是刀痕，左臂還纏著滲血的布條。
宇文泰微微頷首，濃眉下的雙眼如鷹隼般銳利。他抬手示意親衛止步，獨自走向那具倒在城牆下的軀體。爾朱兆——這個曾經威震北方的梟雄，此刻仰麵朝天，雙目圓睜，胸口插著三支羽箭，身下的血已經凝固成暗紅色。
宇文泰蹲下身，伸手合上了爾朱兆的眼睛。他想起五年前，自己還是個小小將軍時，曾見過先主爾朱榮率軍入洛陽的盛況。那時的跟在身後的爾朱兆意氣風發，誰能想到今日會落得如此下場？
"厚葬吧。"宇文泰站起身，聲音低沉而堅定，"雖是敵人，但不失為一條好漢。"
趙貴有些驚訝："主公，爾朱氏殘暴不仁，為何..."
"政治歸政治，武德歸武德。"宇文泰打斷他，拍了拍手上的塵土，"爾朱兆至死沒有投降，這份骨氣值得尊重。傳令下去，以將軍禮下葬，不得侮辱屍體。"
趙貴肅然領命。他注意到主公眼中閃過一絲複雜的情緒，那是勝利者獨有的寂寞——擊敗了強大的對手後，反而感到一絲空虛。
洛陽城門在沉重的吱呀聲中緩緩打開。宇文泰騎在戰馬上，率軍入城。街道兩旁跪滿了百姓，他們額頭貼地，無人敢抬頭直視這位新的征服者。偶爾有孩童好奇地偷瞄，立刻被母親按回地上。
"傳我命令，"宇文泰對身旁的書記官道，"全軍不得擾民，違者斬。開倉放糧，賑濟貧苦。張貼安民告示，宣布免除今年賦稅。"
書記官迅速記錄著，心中暗自讚歎。以往新主入城，第一件事往往是縱兵劫掠三日作為犒賞，而宇文泰卻反其道而行之。
皇宮大殿上，元曄的屍體已經被收斂，但龍椅扶手上仍殘留著暗紅的血跡。宇文泰緩步走上玉階，手指輕輕撫過那雕刻精美的龍紋。他的指尖觸到血跡時微微一頓，仿佛被燙到了似的。
"這就是權力的滋味嗎？"他在心中自問，胸口湧起一股難以名狀的悸動。數年的征戰，不就是為了這一刻？隻要他願意，現在就可以坐上這把椅子，成為新的天子。
趙貴小心翼翼地跟上來："主公，現在該..."
宇文泰擺擺手，目光仍停留在龍椅上："先安撫百姓，犒賞三軍。至於那個位置..."他意味深長地笑了笑，"不急。"
趙貴欲言又止。他明白主公的顧慮——高歡占據河北，賀拔嶽控製山東，關中還有劉璟虎視眈眈。此時稱帝，無異於成為眾矢之的。
當夜，宇文泰在偏殿召集心腹議事。燭火搖曳，將眾人的影子投在牆上，如同伺機而動的猛獸。
"高歡現在到哪了？"宇文泰開門見山，手指輕叩案幾。
趙貴展開軍報："回主公，已攻占晉陽，全踞河北，正在招兵買馬。探子回報，他近日與當地豪族頻繁聯姻，顯然是在鞏固根基。"
宇文泰冷笑一聲："這個放羊娃倒是動作快。"他轉向掛在牆上的巨大地圖，手指劃過黃河，"賀拔嶽呢？"
"據報已控製山東全境，擁兵十萬，被宇文薩保勸回，已南下江淮了…"
"薩保？"宇文泰挑眉，"阿護還有這個本事？"
"正是。據說賀拔嶽和阿護相談甚歡，已經順利和我們結盟了…”
宇文泰的手指在地圖上緩緩移動，最後停在洛陽與山東之間的區域："傳令，三軍休整，我們該好好梳理一下政事了。"
趙貴不解："主公是打算對付賀拔嶽？為何不先對付高歡？高歡勢大，若任其坐大，後患無窮啊。"
"正因高歡勢大，急切難圖。"宇文泰解釋道，手指在地圖上畫了個圈，"賀拔嶽雖據山東，但根基尚淺。且此人重情義，我曾在他軍中為將，了解他的為人，可加以利用。"