\"時候不早了。\"劉亮看了看天色，起身道，\"新人該入洞房了。\"
此言一出，席間頓時響起一片起哄聲。李虎大笑著推了楊忠一把：\"快去快去，莫讓新娘子久等！\"
楊忠向眾人拱手告辭，在哄笑聲中離席。劉道福早已被送入洞房，此刻正端坐在床沿，紅蓋頭下的麵容看不真切，隻有交疊在膝上的雙手微微顫抖，泄露了內心的緊張。
楊忠站在門前深吸一口氣，才推門而入。屋內紅燭高燒，喜氣盈盈。他緩步走到新娘麵前，輕輕掀起那方紅綢。
燭光下，劉道福抬眸望來，眼中似有星辰閃爍。她今日妝容精致，柳葉眉下是一雙明亮的杏眼，朱唇微抿，頰邊飛起兩朵紅雲，比平日更添幾分嬌豔。
\"夫...夫君。\"劉道福輕喚一聲，聲音細如蚊呐。
這一聲呼喚讓楊忠心頭一熱。他握住妻子微涼的手，鄭重道：\"道福，我楊忠今日既娶你為妻，必當竭儘所能，給你幸福。\"
劉道福眼中泛起水光，輕聲道：\"妾身不求榮華富貴，隻願與夫君並肩而立，共度時艱。\"
楊忠聞言，心中感動更甚。他知道劉道福並非尋常閨閣女子，而是能與他同甘共苦的伴侶。正欲再言，忽聽窗外傳來窸窸窣窣的聲響和壓抑的竊笑。
劉道福也聽到了，疑惑地望向窗戶。楊忠無奈一笑，大步走到窗前猛地推開——隻見李虎、吳明徹、裴英起等一眾將領正貓著腰躲在窗下，被逮個正著也不尷尬，反而哈哈大笑起來。
\"你們這些...\"楊忠又好氣又好笑。
\"鬨洞房乃古禮也！\"裴英起理直氣壯地喊道，卻被匆匆趕來的劉亮一把揪住後領。
\"都給我回去喝酒！\"劉亮板著臉驅趕眾人，\"誰再敢來打擾我妹妹妹夫，軍法處置！\"
將領們嘻嘻哈哈地散去，劉亮衝楊忠使了個眼色，也轉身離開。屋內重新恢複寧靜，隻剩下紅燭偶爾發出的輕微爆裂聲。
楊忠回到劉道福身邊，見她羞得連耳根都紅了，不禁柔聲道：\"彆理他們，軍中漢子粗魯慣了。\"
劉道福輕輕點頭，忽然想起什麼，從枕下取出一個小包袱：\"這是妾身為夫君準備的禮物。\"
楊忠打開一看，是一件親手縫製的裡衣和一雙布襪，針腳細密整齊，顯然是花了心思的。他心頭一熱，從腰間解下那枚母親給的銅錢，為劉道福係在衣帶上：\"這是我母親給的傳家之物，現在交給你保管。\"
兩人相視一笑，先前的尷尬漸漸消散。紅燭搖曳，映照著這對新人的臉龐，窗外寒風呼嘯，卻吹不散室內的溫暖。
與此同時，千裡之外的長安城內，來自各地的士子們正陸續抵達，準備參加正月初七的吏考。城南一家客棧中，河東士子盛子新正伏案疾書，反複修改自己的策論文章。
\"盛兄還在用功？\"同屋的京兆士子柳慶推門而入，帶來一身寒氣。
盛子京抬頭笑了笑：\"柳兄回來了？可打聽到什麼消息？\"
柳慶搓了搓凍僵的手，在炭盆旁坐下：\"聽說這次吏考由漢王和酈公親自主持，考題可能與新政有關。\"
\"果真如此？\"盛子京眼睛一亮，\"我在河東時就聽聞漢王推行均田製，減輕賦稅，深得民心。\"
柳慶點頭：\"不僅如此，漢國還廣設學堂，就連貧家子弟也能讀書識字。若能考取漢官，確能造福一方。\"
隔壁房間，從河北趕來的楊愔正就著油燈翻閱漢國律法條文。他曾在北魏為官，因不受重用而被張嶽勸說辭官，前來漢國尋找出路。
\"有意思...\"楊愔撫須沉吟，\"這漢國律法竟明文規定官員貪汙五十兩以上即處斬刑，難怪能吏治清明。\"
窗外飄起雪花，長安城的屋簷漸漸覆上銀裝。來自左威衛將軍李賢的弟弟李穆、李遠，以及高昂的四弟高季式等一眾英才，都在各自的住處為即將到來的吏考做著準備。他們或奮筆疾書，或挑燈夜讀，或三五成群討論時政，每個人都懷揣著不同的抱負，卻同樣期待著在新政權中施展才華。
而在安州的新房裡，紅燭已經燃去了大半。楊忠輕輕為熟睡中的劉道福掖好被角，自己卻毫無睡意。他望著窗外的星空，思緒萬千。從農家子到北庭大都督，從孤身一人到如今有了知心伴侶，命運給了他太多驚喜。
\"亂世終將結束。\"楊忠在心中默念著二哥的豪言，又低頭看了看妻子恬靜的睡顏，\"為了大哥，為了天下太平，為了家人安康，我楊忠必當竭儘全力。\"
他輕輕握住劉道福的手，合上雙眼。明日醒來，將是全新的人生。