正月初一的長安城，天空湛藍如洗，卻透著刺骨的寒意。凜冽的北風卷著乾燥的塵土掠過街道，卻絲毫未能冷卻城中百姓的熱情。家家戶戶門前懸掛著大紅燈籠，朱漆大門上貼著嶄新的春聯，街巷間彌漫著團聚的喜氣與燉肉的香氣。
\"漢王萬歲！\"一個滿臉皺紋的老農高舉著剛領到的肥羊，在朱雀大街上激動地呼喊。他身旁的小孫子拽著他的衣角，眼睛亮晶晶地望著那隻咩咩叫的羊羔。
\"爺爺，我們真的可以養它嗎？\"孩子天真地問道。
\"當然可以，這是漢王賞賜給咱們的！\"老農粗糙的大手撫摸著孫子的頭頂，\"漢王去年收複西州，繳獲了百萬牛羊，心裡還惦記著我們這些小老百姓呢！\"
街道上人潮湧動，百姓們或推著獨輪車，或牽著新得的羊隻，臉上洋溢著發自內心的喜悅。商販們趁機在路邊支起攤位，叫賣著年貨，吆喝聲此起彼伏。幾個身著粗布衣裳的婦人圍在一起，一邊挑選著鮮豔的頭繩，一邊興奮地議論著。
\"聽說這次每戶都能分到一隻羊，連城外的流民都有份呢！\"
\"漢王真是菩薩心腸，我家那口子說，自從劉璟當了漢王，賦稅輕了，徭役少了，連官差都不敢隨便欺負人了。\"
\"可不是嘛，我娘家在河州，來信說那邊現在安穩得很，再也不用擔心羌人搶掠了...\"
與此同時，長安城最豪華的\"醉仙樓\"頂層雅間內，兩個錦衣華服的男子正倚窗而立，冷眼俯視著街上的熱鬨景象。
\"哼，偽君子！\"柳澄將手中的白玉酒杯重重砸在窗欞上，酒液濺在他繡著金線的袖口上，\"區區一隻羊就收買了這些愚民的心，劉璟這手玩得可真漂亮。\"
坐在他對麵的王衍慢條斯理地搖著折扇，眼中閃爍著陰冷的光芒：\"柳兄何必動怒？劉璟不過是在收買人心罷了。你可算過這筆賬？百萬牛羊，他拿出不到十分之一來施舍百姓，剩下的不都進了他的私庫？\"
柳澄冷笑一聲，細長的眼睛裡滿是嫉妒：\"我聽人說，朝中那些武將現在對劉璟死心塌地，連元修伯增加商稅以充實國庫，都被那些武夫以"漢王體恤百姓"為由否決了。\"
\"民心所向啊...\"王衍意味深長地拖長了音調，\"不過柳兄，民心如流水，今日向東，明日便可向西。劉璟能施小恩小惠，我們難道就不能？\"
兩人相視一笑，舉杯對飲，窗外的歡呼聲仿佛是對他們野心的最好伴奏。
而此時，長安城外的官道上，三匹駿馬正踏著輕快的步伐前行。為首的男子約莫二十出頭，身披普通將領常見的褐色鬥篷，卻掩不住通身的王者氣度。他麵容剛毅，眉宇間透著一股不怒自威的氣勢，此刻卻微微蹙眉，顯得心事重重。
\"主公，前麵就是張村了。\"稍落後半個馬身的文士打扮男子——軍師長孫儉輕聲提醒，\"按照名冊，這裡有二十七位因戰傷殘的老兵安置在此。\"
劉璟點點頭，目光投向遠處冒著炊煙的村落：\"修伯，這些老兵的土地都分配妥當了嗎？\"
右側那位身材矮小、滿臉絡腮胡的文官——元修伯立即答道：\"回稟主公，按您吩咐，每人分了二十畝上田，三十畝中田。隻是...\"他猶豫了一下，\"有些兄弟傷殘嚴重，耕種怕是...\"
劉璟沒有答話，隻是雙腿一夾馬腹，加快了速度。長孫儉與元修伯對視一眼，連忙跟上。
張村比想象中更為簡陋。泥土夯築的房屋低矮破舊，村中道路坑窪不平。幾個衣衫襤褸的孩子正在追逐嬉戲，看到陌生人騎馬進村，立刻躲到了樹後，隻露出一雙雙好奇的眼睛。
\"老丈，請問張薑家在哪？\"劉璟下馬，向一位正在門口曬太陽的老人拱手問道。
老人眯起昏花的眼睛打量著來人：\"你們是...？\"
\"我們是張薑的軍中舊友，特來探望。\"長孫儉機敏地接話。
老人指了指村西頭：\"那棵老槐樹後麵就是。不過...\"他搖搖頭，\"張薑那小子自從丟了胳膊，脾氣古怪得很，你們多擔待些。\"
劉璟道謝後，三人牽著馬向村西走去。遠遠地，他們看到一個獨臂男子正艱難地用左手揮舞著斧頭，在屋前的小塊空地上砍柴。他的動作笨拙而吃力，額頭上布滿汗珠，空蕩蕩的右袖隨風飄蕩。
\"張校尉！\"元修伯忍不住喊出聲來。
男子猛地抬頭，當看清來人麵容時，手中的斧頭\"咣當\"一聲掉在地上。他踉蹌著向前幾步，單膝跪地：\"末將參見漢王！\"
劉璟快步上前，一把扶住張薑：\"快起來！你我之間不必多禮。\"他緊緊握住張薑僅剩的左手，觸感粗糙如樹皮，掌心滿是厚厚的老繭。
張薑抬起頭，眼中閃爍著激動的淚光。劉璟這才看清，這位當年在戰場上驍勇善戰的校尉，如今麵容憔悴，額頭刻滿了歲月的溝壑，左頰上那道從眉骨延伸到嘴角的傷疤格外刺目。
\"進屋說話。\"劉璟輕聲說，同時彎腰撿起了地上的斧頭，這個簡單的動作讓張薑的嘴唇微微顫抖。
土屋內昏暗潮濕，除了一張木床、一個破舊的箱子和幾件簡陋的炊具外，幾乎一無所有。牆角堆著半袋糧食，上麵落滿了灰塵。
劉璟環顧四周，胸口如壓了一塊巨石般沉悶。這就是為他出生入死的將士的居所？
\"主公請坐。\"張薑用衣袖擦了擦唯一的一把椅子，有些局促地說，\"寒舍簡陋...\"
劉璟沒有坐，而是直接坐到了土炕邊上，拍了拍身旁的位置：\"來，坐這兒，跟我說說話。\"