正月初十的清晨，長安城還籠罩在薄薄的晨霧中，東方的天際剛泛起魚肚白。盛子新一個鯉魚打挺從床榻上躍起，連外衣都來不及披好，就衝到隔壁房間猛拍門板。
\"楊兄！柳兄！快醒醒！今日放榜啊！\"盛子新的聲音因激動而微微發顫。
屋內傳來一陣窸窸窣窣的聲響，接著是楊愔溫潤如玉的聲音：\"子新莫急，時辰尚早...\"
\"早什麼早！\"盛子新急得直跺腳，\"宮門外怕是已經擠滿人了！若是去晚了，連站的地方都沒有！\"
房門吱呀一聲打開，柳慶揉著惺忪睡眼，一頭烏黑長發淩亂地披散在肩頭：\"盛兄，你這般急切，莫非是夢見自己高中了？\"
盛子新嘿嘿一笑，露出一排整齊的白牙：\"我昨夜確實做了好夢，夢見咱們三人都榜上有名！\"
楊愔此時也已穿戴整齊，一襲素白長衫襯得他愈發清俊。他伸手拍了拍盛子新的肩膀，眼中含著笑意：\"子新兄向來直覺敏銳，但願今日能如你所願。\"
三人匆匆洗漱完畢，連早膳都顧不上用，便向宮門趕去。長安城的街道上已有不少行人，多是朝著同一方向前進的士子。盛子新走在最前，不時回頭催促二人快些，活像隻歡快的兔子。
\"楊兄，你說...\"柳慶壓低聲音，眼中閃過一絲不安，\"若是我那兄長知道我參加了漢國吏考...\"
楊愔的目光柔和下來：\"柳澄兄自有他的考量，但你選擇為國效力，何錯之有？\"
柳慶苦笑一聲，沒有作答。他想起離家那日兄長鐵青的臉色和摔碎的茶盞，胸口便如壓了塊大石。
宮門外已是人山人海。盛子新二話不說，擼起袖子就往人群裡鑽：\"二位稍候，我去看看！\"
\"哎，子新！\"柳慶想拉住他，卻隻抓住了一縷空氣。他無奈地搖頭，\"這家夥...\"
楊愔輕笑：\"讓他去吧，子新兄性子急，攔不住的。\"
人群中不時爆發出歡呼或哀歎。柳慶的手指無意識地絞著衣角，心跳如擂鼓。他偷偷瞥了眼身旁的楊愔，隻見對方神色平靜，唯有微微抿緊的唇角泄露了一絲緊張。
\"中了！中了！\"盛子新突然從人群中擠出來，臉上掛著兩行清淚，卻笑得像個孩子。他一把抓住楊愔的手臂，\"楊兄，你高居榜首！柳兄第三！我...我第十！我們都中了！\"
柳慶一時怔住，耳邊嗡嗡作響。他考中了？第三名？這...這怎麼可能？
楊愔眼中閃過一絲驚訝，隨即恢複平靜，隻是嘴角的弧度更深了些：\"子新兄，你可看清了？莫要空歡喜一場。\"
\"千真萬確！\"盛子新抹了把眼淚，\"我看了三遍！弘農楊愔，榜首！河東柳慶，第三！河東盛子新，第十！\"
柳慶這才回過神來，一股熱流從心底湧上眼眶。他猛地抱住盛子新，聲音哽咽：\"我們...我們真的考上了...\"
就在這時，宮門內走出一位須發花白的老吏，手持銅鑼重重敲了三下。喧鬨的人群漸漸安靜下來。
\"諸位士子聽我一言，\"老吏聲音洪亮，\"漢王有令，明日午時，請上榜士子至未央宮前赴宴，不得延誤！\"
人群中爆發出一陣歡呼。盛子新拉著楊愔和柳慶的手高高舉起：\"多謝漢王恩典！\"
離開宮門時，柳慶的腳步輕快了許多，但心中卻五味雜陳。他考中了，這是喜事；可一想到要麵對兄長柳澄，喜悅便如潮水般退去。
\"今晚我們定要好好慶祝一番！\"盛子新興奮地提議，\"我知道東市有家酒樓的杏花釀最是香醇！\"
柳慶勉強笑了笑：\"好，我請客。\"
楊愔敏銳地察覺到柳慶的情緒變化，輕聲道：\"柳兄可是在擔心令兄？\"
柳慶長歎一聲：\"我那兄長...視漢王如仇寇，我此番投考漢國吏職，他怕是...\"
\"柳兄多慮了，\"盛子新拍拍他的肩膀，\"親兄弟哪有隔夜仇？再說了，你憑真才實學考中，柳澄兄難道不該為你高興嗎？\"