泰山東側，賀拔嶽大營。
夜色如墨，營帳內的燭火在風中搖曳，將賀拔嶽的身影拉得老長。他站在羊皮地圖前，粗糙的手指沿著泰山到豫州的路線緩慢移動。帳外傳來戰馬不安的嘶鳴聲，仿佛感應到了即將到來的血腥廝殺。
"寇洛，怡峰。"賀拔嶽突然轉身，聲音低沉如悶雷，"四萬大軍就交給你們了。"
寇洛眉頭緊鎖，鎧甲在燭光下泛著冷光。他上前一步，鐵靴踏在地麵上發出沉悶的聲響："大王，分兵太過冒險。宇文泰雖病，其部眾仍如虎狼之師，若被他們察覺——"
"正因如此，才要出其不意！"賀拔嶽猛地拍案，案上茶杯裡的水濺了出來，在羊皮地圖上洇開一片暗色。他眼中閃爍著野性的光芒，像一頭嗅到血腥的狼，"宇文泰昏迷不醒，其營中必亂。此時不攻，更待何時？"
怡峰撫摸著腰間佩刀，刀鞘上的銅飾在火光下泛著微光。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音裡帶著猶豫："但若情報有誤..."
"不會有誤。"賀拔嶽打斷他，從懷中掏出一封密信，信紙邊緣已被汗水浸透。他展開信紙時，手指微微發抖，不知是因為興奮還是憤怒，"元修那昏君與堂妹亂倫的醜事已傳遍洛陽，宇文護那廝更是膽大包天，竟敢毆帝三拳！宇文泰怎麼可能不病？"他冷笑一聲，笑聲中充滿輕蔑，"天賜良機，豈可錯失？"
帳內陷入短暫的沉默，隻有火盆中木炭偶爾爆裂的聲響。若乾惠站在陰影處，眼中精光閃爍。作為賀拔嶽的副將，他深知主將此刻的決定意味著什麼——要麼一舉扭轉戰局，要麼全軍覆沒。他想起家中剛出生的兒子，心頭掠過一絲柔軟，但很快被軍人的職責感取代。
"末將願隨楚王前往。"若乾惠突然單膝跪地，鎧甲碰撞發出清脆聲響。他抬頭時，眼中已無半點猶豫，"九千精騎足矣，趁夜色南下，繞過泰山，直搗宇文泰後方糧倉。斷其糧道，其軍必潰！"
賀拔嶽眼中閃過一絲讚賞，他大步上前扶起若乾惠，感受到年輕人手臂上傳來的力量："好！你我今夜就出發。"轉向寇洛和怡峰時，他的聲音變得嚴厲，"你們在此虛張聲勢，每日照常操練，務必讓宇文泰的人以為我軍主力仍在。"
寇洛深吸一口氣，胸口起伏明顯。他看了眼怡峰，後者微不可察地點了點頭。終於，寇洛沉聲道："大王保重。若事不可為，速速退回。"
賀拔嶽大笑，笑聲中卻帶著一絲決絕。他走到帳門前，掀開簾子，讓夜風吹散帳內凝重的空氣："此戰若勝，天下格局將變；若敗..."他頓了頓，轉身時眼中寒光乍現，"我賀拔嶽和宇文泰隻能活一個！"
子夜時分，九千騎兵悄然集結。馬蹄裹布，銜枚疾走。賀拔嶽披掛整齊，望著黑暗中沉默的軍隊，心中湧起一股悲壯。他知道，這是一場豪賭，賭注是自己的性命和整個青徐集團的未來。
"老秦，你在天之靈看著吧。"他在心中默念，"我一定就要為你報仇雪恨。"
"出發！"他低喝一聲，率先策馬衝入夜色之中。馬蹄聲如悶雷滾過大地，很快消失在茫茫夜色裡。
與此同時，泰山西側的宇文泰大營卻是一片混亂。
中軍大帳內，藥香與血腥味混雜。宇文泰麵色慘白地躺在榻上，嘴角還殘留著未擦淨的血跡。軍醫束手立於一旁，眼中滿是憂慮。
"大塚宰何時能醒？"李弼一把揪住軍醫的衣領，眼中血絲密布，聲音因壓抑怒火而顫抖。他手上的力道讓軍醫幾乎喘不過氣來。
軍醫戰戰兢兢："李將軍息怒...大塚宰急火攻心，加之連日勞累，恐怕..."
"恐怕什麼？"趙貴"錚"的一聲拔出佩刀，刀尖直指軍醫咽喉，"治不好大塚宰，我要你全家陪葬！"
"夠了！"盧辯厲聲喝止，這位向來溫和的軍師此刻麵色鐵青。他上前分開兩人，"大敵當前，你們還要內訌嗎？"
蔡佑一拳砸在案幾上，茶具震得叮當作響："都是楊侃這廝！明知大塚宰身體抱恙，還偏要告訴他洛陽那些醃臢事！"
角落裡，楊侃麵如死灰。他本也不願意，是宇文泰一再要求自己說，卻沒想到主公會當場吐血昏迷。自責如毒蛇般啃噬著他的心，他寧願此刻昏迷的是自己。
"我...我罪該萬死..."楊侃聲音嘶啞，突然拔出匕首就要自刎。
盧辯眼疾手快，一把打落匕首："糊塗！現在尋死有何用？當務之急是穩住軍心，防備賀拔嶽趁機進攻！"
趙貴冷哼一聲，刀尖轉向楊侃："楊侃，你最好祈禱大塚宰無事，否則我殺你陪葬！"說完，他狠狠將刀插回鞘中，大步走出營帳，鎧甲鏗鏘作響。