十月的建康城，金風送爽，丹桂飄香。皇宮內院的佛堂裡，檀香繚繞，梁武帝蕭衍盤腿坐在蒲團上，雙目微閉，手中佛珠緩緩轉動。他身著素色袈裟，頭頂已剃度得光亮，若非那繡著金線的衣領，幾乎與尋常僧人無異。
"陛下，南陽急報。"內侍總管張僧胤輕手輕腳地走進佛堂，跪在門外低聲稟報。
蕭衍眉頭微蹙，口中誦經聲未停。過了許久，他才緩緩睜開眼，目光平靜如水："何事驚擾朕的清修？"
"回稟陛下，漢軍兩萬圍困南陽，城中糧草僅夠一月之用，太守請求朝廷速派援軍。"張僧胤雙手呈上軍報，額頭幾乎貼地。
蕭衍接過軍報，卻不急著展開，反而先向麵前的佛像拜了三拜。佛堂內燭火搖曳，映照著他平靜的麵容。近來他感覺自己佛法修為大進，已能於打坐時見性明心，對塵世俗務越發淡漠。
"區區兩萬北虜，何足掛齒。"蕭衍終於展開軍報，掃了一眼便合上，"傳右衛將軍王神念率軍三萬前去迎敵便是。"
張僧胤麵露難色："陛下，南陽乃我大梁北境重鎮，若..."
"朕自有分寸。"蕭衍打斷他，"去歲朕於同泰寺講經，天降甘露，此乃佛祖顯聖。大梁有佛法護佑，何懼北虜？去吧，莫要耽誤朕的功課。"
張僧胤不敢再言，隻得叩首退出。他剛出佛堂，便見尚書仆射徐勉匆匆而來，官袍下擺已被露水打濕，顯然已在宮中等候多時。
"張總管，陛下可看了軍報？"徐勉一把拉住張僧胤，眼中滿是急切。
張僧胤歎了口氣："看了，陛下命王將軍率三萬軍前往。"
徐勉臉色驟變："三萬？漢軍驍勇善戰，我軍多是步卒，此去恐難取勝！"他顧不上禮節，徑直向佛堂走去，"我必須麵見陛下！"
佛堂內，蕭衍正閉目誦經，忽聽外麵傳來爭執聲。他眉頭微皺，卻聽徐勉的聲音穿透木門："陛下！軍情緊急，臣徐勉求見！"
蕭衍長歎一口氣，向佛像告罪一聲，這才道："進來吧。"
徐勉推門而入，跪倒在地："陛下，漢軍來勢洶洶，南陽若失，江北門戶洞開！三萬軍恐不足用，請陛下增派兵力！"
蕭衍手中佛珠不停轉動，目光卻越過徐勉，望向遠處的佛像："徐愛卿，你可知朕近日參悟到什麼？"
徐勉一愣："臣...不知。"
"一切有為法，如夢幻泡影。"蕭衍聲音飄渺，"這江山社稷，不過是一場大夢。朕已看破紅塵，即將證得菩提。區區北虜，何足道哉？"
徐勉額頭冒出冷汗："陛下！國不可一日無君，民不可一日無主啊！若南陽失守，江北百姓將遭塗炭..."
"徐勉！"蕭衍突然提高聲音，"你這是在質疑佛祖的庇佑嗎？朕日日誦經禮佛，大梁自有佛法護持。王神念率三萬精兵足矣，何須多言？"
徐勉伏地不起，聲音哽咽："陛下，臣非質疑佛法，隻是軍國大事..."
"夠了！"蕭衍拂袖而起，"朕要靜修，你退下吧。記住，心若執著，便是魔障。去吧，去吧。"
徐勉知道再勸無用，隻得叩首退出。走出佛堂，秋陽刺目，他卻感到一陣寒意徹骨。抬頭望去，皇宮內處處可見僧人身影，他們身著華貴袈裟，手持金錫杖，往來於宮禁如入無人之境。而宮牆之外，百姓麵黃肌瘦，為繳納日益增加的"香火錢"而賣兒鬻女。
"徐大人。"一個溫和的聲音打斷了他的思緒。徐勉轉頭，見是鎮北將軍蘭欽站在廊下，眼中同樣充滿憂慮。
"蘭將軍也來見駕？"徐勉勉強擠出一絲笑容。
蘭欽搖頭："我是來辭行的。陛下命我去荊州督造佛像，說是要為朝廷祈福。"
徐勉苦笑："又是佛像...蘭將軍可知，江北已有寺廟千餘座，僧尼十餘萬，而百姓田地多被寺廟兼並，流離失所者不計其數？"
蘭欽長歎一聲，壓低聲音："徐大人慎言。上月禦史中丞張綰上書勸諫陛下節製佛教，已被貶為庶人。如今朝中誰還敢言佛門之非？"
兩人相對無言。一陣風吹過，帶來遠處梵唄之聲。那聲音本該清淨莊嚴，此刻聽在徐勉耳中，卻如喪鐘般令人心悸。
離開皇宮，徐勉沒有直接回府，而是騎馬在城中巡視。建康作為南朝都城，本該繁華似錦，如今卻顯出幾分頹敗。街道兩旁，衣衫襤褸的乞丐隨處可見，而金碧輝煌的寺廟卻香火鼎盛。
"大人行行好..."一個瘦骨嶙峋的老婦拉住徐勉的馬韁，懷中抱著個奄奄一息的孩子，"小孫兒已經三天沒吃東西了..."