徐勉正要掏錢，卻見一名僧人帶著幾個壯漢走來，一把推開老婦："滾開！擋了智遠大師的路，你擔待得起嗎？"
那老婦跌倒在地，孩子發出微弱的哭聲。徐勉大怒，正要嗬斥，卻見一頂華麗的轎子停在路邊，轎中走出一位身披錦繡袈裟的胖大和尚，脖子上掛著純金佛像，手指上戴滿寶石戒指。
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"阿彌陀佛。"和尚雙手合十，聲音洪亮，"這位施主麵帶愁容，可是有煩心事？不如到小寺捐些香火，佛祖必保佑你心想事成。"
徐勉冷眼旁觀，隻見那和尚目光不斷瞟向老婦懷中孩子手腕上的銀鐲——那可能是這家人最後的財產了。
"智遠大師，"徐勉強壓怒火，"這位老婦人的孫子快餓死了，大師何不施舍些齋飯？"
和尚笑容不變："施主有所不知，我寺正在籌鑄金佛，需大量銀錢。這老嫗若肯捐獻家財，必得佛祖厚報。至於齋飯..."他瞥了眼老婦，"我寺每日午時施粥，她自可去排隊。"
徐勉再也忍不住："大師口中的佛祖，就是看著百姓餓死也不管的嗎？"
和尚臉色驟變："大膽！你敢謗佛？"他轉向周圍信眾，"此人出言不遜，必遭報應！"
人群中立刻投來憤怒的目光，有人甚至開始咒罵徐勉。老婦人驚恐地抱著孫子躲到一旁，生怕連累自己。
徐勉知道在此地多說無益，隻得掏出些銀錢塞給老婦，在眾人敵視的目光中策馬離去。轉過幾條街，他又看到更觸目驚心的一幕：幾個僧人正指揮奴仆將一戶人家趕出宅院，那家的主人跪地哭求："這宅子是我祖上傳下來的，大師們行行好..."
"你借了寺裡的錢，逾期不還，這宅子自然歸寺裡所有。"為首的僧人麵無表情地揮揮手，"拖走！"
徐勉握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。他想起二十年前的建康，那時蕭衍剛登基不久，勵精圖治，朝野清明。誰能想到，如今的大梁會變成這樣？佛教盛行，寺廟遍布，僧侶權勢熏天，而百姓卻日益貧困。
回到府中，徐勉獨坐書房，麵前攤開的奏折久久未能下筆。窗外暮鼓聲聲，那是城中各大寺廟晚課的開始。他想起年輕時讀過的史書，前秦苻堅崇佛亡國，北魏太武帝滅佛反而強盛...曆史總是驚人地相似，卻又無人願意吸取教訓。
"家主，王神念將軍求見。"管家在門外輕聲通報。
徐勉精神一振："快請！"
王神念風塵仆仆地進來，臉色凝重："徐大人，我剛接到聖命，三日後就要率軍北上。可這三萬軍...實在捉襟見肘啊！"
徐勉為他斟了杯茶："我已儘力勸諫，奈何陛下..."
"陛下近日可還理政？"王神念壓低聲音問道。
徐勉搖頭："陛下每日隻在佛堂誦經，朝政多交由朱異等人處理。而朱異等人...你也知道，他們與那些大和尚沆瀣一氣，借修建寺廟之名中飽私囊。"
王神念一拳砸在桌上："可恨！江北告急，他們卻還在盤算這些！徐大人，我此去凶多吉少，若...若有不測，還望大人繼續勸諫陛下，挽救大梁江山！"
徐勉眼中含淚："王將軍放心，隻要我一息尚存，必不放棄。"他頓了頓，"將軍此行，務必小心漢軍騎兵。我軍步卒雖眾，卻難敵其鐵騎衝鋒。"
"我省得。"王神念苦笑，"可惜陛下不準動用國庫鑄造兵器，說什麼"殺生害命，有違佛法"。我軍士卒多持木棍訓練，如何抵擋漢軍鐵騎？"
兩人相對無言。窗外，暮鼓聲漸漸停息，取而代之的是此起彼伏的誦經聲，如潮水般淹沒整個建康城。
送走王神念後，徐勉獨坐燈下，提筆寫下奏折："臣聞國之將興，必有禎祥；國之將亡，必有妖孽。今佛寺日廣，僧尼日眾，百姓日貧，國庫日虛..."寫到這裡，他停住了筆，想起張綰被貶的下場。
良久，他長歎一聲，將奏折投入火盆。火苗竄起，照亮他滿是皺紋的臉龐，也映出牆上懸掛的大梁疆域圖——那上麵，江北的大片土地已被他用朱筆圈出，仿佛在預示著什麼。
"佛祖啊，"徐勉喃喃自語，"若你真有大慈大悲，為何要眼睜睜看著這萬千黎民受苦？"
窗外，一輪冷月高懸，照在建康城鱗次櫛比的寺廟金頂上，反射出詭異的光芒。
徐勉466年－535年），字修仁，東海郡郯縣今山東省郯城縣）人，是南朝梁時期的大臣、文學家。
?主要事跡：梁武帝興師北伐時，徐勉雖為吏部官員，但因文才出眾，被命“參掌軍書”。他居官清廉，不營產業，俸祿多用來贍養親族中的窮困者。任吏部尚書時，有人求官，他正色道“今夕隻可談風月，不宜及公事”，時人鹹服其無私。）
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