長安城的初雪來得悄無聲息，太極殿外的青石板上已經覆了一層薄霜。劉璟站在殿前的石階上，手中竹簡還帶著驛馬奔馳後的餘溫，呼出的白氣在寒風中迅速消散。
"好！紹宗果然沒有讓我失望！"劉璟朗聲大笑，笑聲在空曠的殿前廣場上回蕩。他轉身對隨侍在側的劉亮道，眼中閃爍著勝利的光芒，"南陽一得，荊北門戶大開，我軍南下之路再無阻礙！"
劉亮微微躬身，眼角裡藏著深思。他緊了緊身上的狐裘，謹慎地措辭："大王，慕容將軍確實功不可沒。隻是..."他頓了頓，聲音壓低到隻有兩人能聽見的程度，"此人乃外將，又手握重兵，恐..."
"亮弟多慮了。"劉璟擺擺手，目光投向遠處灰蒙蒙的天際，那裡是南陽的方向，"用人不疑，疑人不用。紹宗弱冠隨我起兵，七年來出生入死，實乃我心腹也。"他轉身大步回殿，寬大的衣袖帶起一陣寒風，"傳令，任命慕容紹宗為北荊州刺史，督荊北諸軍事，加封上輕車都尉，棘縣侯。"
劉亮快步跟上，眉頭微蹙。他注意到兄長眼下的青黑和略顯蒼白的唇色："大哥連日操勞，臣觀您麵色不佳..."
劉璟在案前坐下，揉了揉太陽穴。案幾上堆積如山的奏折讓他胸口發悶："天下未定，政事如麻。我既要思考大局，又要處理細務，確實..."他歎了口氣，眼中閃過一絲疲憊。
劉亮眼中精光一閃，上前一步："臣鬥膽建議，可召回蘇綽和柳敏。二人在地方政績卓著，曆練已足，正可為大哥分憂。"
殿外一陣風吹來，燭火搖曳，在劉璟臉上投下忽明忽暗的光影。他手指輕叩案幾，發出沉悶的聲響。
"善。"良久，劉璟點頭，"蘇綽長於謀略，柳敏精於實務，確是良選。"他忽然抬頭，目光如炬直視劉亮，"道德大公無私，為國薦才，甚好。"
劉亮心頭一跳，連忙低頭掩飾眼中的異色："臣不敢當。"
鄴城的寒冬比長安來得更早，高澄的宅邸內，幾株梅樹已經開始抽枝，嫩紅的花苞在寒風中瑟瑟發抖。高澄站在書房窗前，手中握著一卷已經翻爛的《孫子兵法》，沉默不語。
"公子，該用膳了。"老仆在門外輕聲喚道，聲音裡帶著小心翼翼的討好。
高澄沒有回頭："放著吧。"他的聲音冷得像屋簷下的冰棱。
老仆歎了口氣，將食盒放在門外石階上，輕手輕腳地退下了。自從被父親高歡軟禁在此，已經過去半月有餘。四大謀士被分散調任——崔暹被安排去管理那些積滿灰塵的圖書，陳元康被派去起草無關緊要的詔書，張嶽被安排去秘書閣整理軍報，而最得力的祖珽則被安排了個監事皇帝元俊的散騎常侍閒職。
高澄每日隻能對著這幾本舊書發呆，心中的憤懣如野草般瘋長。"父親這是要磨去我的棱角嗎？"他喃喃自語，一拳砸在窗欞上，震落幾片枯葉。手背傳來的疼痛讓他稍微清醒了些，但胸中的怒火卻燒得更旺。
"我高澄文韜武略，僅用一月便橫掃山東，如今竟落得如此下場！"高澄咬牙切齒，眼角發紅。窗外，一隻烏鴉落在梅樹枝頭，發出刺耳的叫聲，仿佛在嘲笑他的處境。
與此同時，皇宮外的青石板上，祖珽正被人按著行刑。板子落在皮肉上的悶響和他殺豬般的嚎叫交織在一起。
"二十！"行刑官高聲報數，祖珽已經癱軟如泥，額頭上冷汗涔涔。
"丞相有令，祖珽人品低劣，偷盜宮中至寶，即刻革職，永不錄用！"傳令官的聲音在宮牆間回蕩，引來一群看熱鬨的宮人竊竊私語。
祖珽被人像拖死狗一樣扔到宮門外。等人都散去後，他竟慢慢爬了起來，齜牙咧嘴地摸了摸屁股，眼中閃過一絲狡黠："值了值了，那些寶貝夠本公子逍遙半輩子。"他從袖中摸出一塊溫潤的白玉璧，對著陽光欣賞，"元俊小兒的寶貝，還真不錯啊！”
三日後，一個頭戴鬥笠的神秘人敲響了高澄的宅門。門房警惕地打量著這個衣衫襤褸的陌生人："誰？"
"故人來訪。"那人摘下鬥笠，露出祖珽那張帶著淤青卻依然嬉笑的臉，"告訴世子，就說"阿祖”來了。"
高澄見到祖珽時，幾乎認不出這個一瘸一拐的人就是昔日那個風流倜儻的謀士。"孝征！你怎麼..."高澄又驚又喜，連忙扶他坐下。
祖珽擺擺手，從懷中掏出一個精致的酒囊："彆提了，世子。今日咱們隻談風月，不論政事。"他拔開塞子，濃鬱的酒香立刻充滿了房間，"上好的汾酒，特意帶給世子解悶。"
高澄皺眉："我不飲酒..."
"人生得意須儘歡。"祖珽已經自顧自地倒了一杯，琥珀色的液體在杯中蕩漾，"世子現在不得意，更該借酒消愁。"他將酒杯推到高澄麵前，眼中閃爍著蠱惑的光芒，"難道世子連這點膽量都沒有？"
高澄盯著那杯酒，喉結滾動。最終，他一把抓起酒杯一飲而儘，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨，卻奇異地緩解了胸中的鬱結。
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酒過三巡，高澄蒼白的臉上泛起紅暈。祖珽見狀，眼中閃過一絲不易察覺的得色，繼續勸道："世子可知鄴城最近的新鮮事？那鮮於家的千金，居然看上了個馬夫..."
就這樣，祖珽隔三差五就來拜訪，每次都不忘帶上美酒和城中軼事。高澄從最初的抗拒到漸漸期待，酒量也越來越大。有時喝到興頭上，他會拍著祖珽的肩膀說些大逆不道的話："父親老了...這天下遲早是我的..."；有時又會痛哭流涕，訴說心中的委屈。而祖珽總是恰到好處地附和或安慰，眼神卻越來越深不可測。
一個月後的深夜，高澄又一次醉倒在案幾上，口中還含糊不清地嘟囔著什麼。祖珽確認他熟睡後，輕輕從袖中取出一張小紙條，用特製的墨水寫下："魚已上鉤。"他將紙條卷好，塞進門縫——那裡早有人等候多時，藏好紙條悄無聲息地消失在夜色中。
鄴城西市人聲鼎沸，各種口音的叫賣聲此起彼伏。盛子京和來和穿著普通商旅的服飾，穿行在擁擠的人流中。
"看那邊。"盛子京突然壓低聲音，拉住來和的袖子。不遠處，一個鮮卑貴族打扮的男子正用馬鞭抽打一個不小心撞到他的漢人老漢，"簡直欺人太甚！"
來和按住盛子京已經握緊的拳頭："築初兄，冷靜。我們此行有要務在身。"
盛子京的拳頭捏得咯咯作響："高歡身為漢人，卻縱容胡人如此欺淩同胞，簡直數典忘祖！"
"亂世之中，能活著已是萬幸。"來和的聲音出奇地平靜，與他稚嫩的麵容形成鮮明對比。他指了指路邊一個正在乞討的殘疾老兵，"我漢國百姓能得溫飽，是因主公英明，但並非天下皆然。"
盛子京皺眉看著這個比自己小十歲的同伴："你小小年紀，怎麼如此..."
"冷血？"來和微微一笑，指向遠處巍峨的法華寺，"築初兄看那寺廟，金碧輝煌，香火鼎盛，可知道裡麵藏著多少齷齪？"
盛子京順著他的手指望去，隻見幾個衣衫襤褸的百姓正在寺門外跪拜，而幾個肥頭大耳的僧人昂首而過，視若無睹。
"這..."
"表麵光明，內裡腐朽。"來和輕聲道，眼中閃過一絲與年齡不符的銳利，"就像這鄴城，就像整個北魏。"
盛子京正想追問，來和突然停下腳步："到了。"
眼前是高大氣派的丞相府，門前侍衛鎧甲鮮明，刀戟森然。盛子京深吸一口氣，下意識地整理衣冠。來和從懷中取出國書，稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的沉穩。
"記住，"來和低聲道，眼睛卻直視前方，"談判時多看少說。高歡老奸巨猾，一句話都可能成為把柄。"他忽然轉頭，清澈的目光直視盛子京，"特彆是築初兄這樣的熱血之人，最易被他利用。"
盛子京心頭一震，突然意識到這個看似文弱的少年使者，或許比他想象的要深沉得多。他點點頭，跟著來和邁步向前，走向那場關乎六千楚軍將士家眷命運的談判。每走一步，他都感覺心跳加快一分，不知是因為緊張，還是因為即將麵對那個傳說中的梟雄。
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