泰州·河東郡
黃河水渾濁湍急，拍打著兩岸，發出沉悶的轟鳴。高歡伏在馬背上，渾身濕透，鎧甲上沾滿泥漿。他單騎渡過黃河後，已經日夜兼程趕了三天路。
"快，再快些..."高歡咬著牙，鞭策著疲憊的戰馬。這匹跟隨他臨時征用的駑馬已經口吐白沫，但仍勉力奔跑。
這三天裡，高歡白天躲藏，晚上行走，如同喪家之犬。曾經威震天下的齊王，如今隻剩一身破舊戰袍和滿心恥辱。餓了啃幾口硬邦邦的乾糧，渴了喝幾口河水，他的胡須雜亂，眼窩深陷，哪還有半分往日威風？
"天意…天意…”他喃喃自語，眼前又浮現出沙苑戰場上的慘狀。二十萬大軍啊，就這麼灰飛煙滅。那個賣餅小兒，怎麼打贏的自己，高歡至今仍想不通，隻能把一切歸決於天意。
第四天深夜，高歡終於趕到安邑城外的魏軍大營。守衛的士兵險些將這個衣衫襤褸、滿臉泥汙的人當作奸細。
"放肆！"高歡嘶啞著嗓子喝道，"讓段韶來見我！"
士兵聽到這威嚴的聲音，這才認出眼前這個狼狽不堪的人竟是大丞相高歡，慌忙去通報。
不久，一個年輕將領快步奔來，正是高歡的侄子段韶。他看到高歡獨自一人，渾身是傷，頓時臉色大變："叔父！大軍呢？其他將領呢？"
高歡艱難地下馬，幾乎站立不穩："沒了...全沒了...二十萬大軍，就我一人逃出來..."
段韶倒吸一口冷氣，急忙扶住高歡："叔父先到帳中休息，我這就傳軍醫。"
"不！"高歡抓住段韶的手臂，指甲幾乎掐進肉裡，"立刻撤軍！回黎陽！遲了就來不及了！劉璟的追兵很快就會追來！"
段韶看著高歡眼中的驚恐，這是他從未在叔父眼中見過的神情。那個一向沉穩如山的大丞相，如今竟如驚弓之鳥。段韶立刻意識到事情的嚴重性。
"傳令全軍！"段韶當即下令，聲音斬釘截鐵，"放棄所有輜重，隻帶三日口糧，連夜向河北方向撤退！"
副將驚訝道："將軍，這麼多糧草器械就這麼放棄了？是不是太可惜了？"
"執行命令！"段韶厲聲道，"命比糧草重要！若是漢軍追來，這些輜重隻會拖慢我們的速度！"
魏軍頓時忙碌起來，士兵們匆忙收拾行裝，丟棄了大量糧草和重型器械。段韶親自扶著高歡上馬，帶領一萬軍隊趁夜色向東疾馳。
第二天清晨，安邑城頭的守軍發現異常。
"刺史大人，您快看！"年輕士兵指著城外魏軍營寨，"敵營靜得出奇，連炊煙都沒有。"
泰州刺史王思政眯起眼睛，仔細觀望。果然，魏軍營寨旗幟歪斜，寨門大開，不見一個人影。
"莫非是誘敵之計？"王思政捋著胡須，猶豫不決。他生性謹慎，最怕中埋伏。
副將急切道："大人，末將願帶一千精兵出城探查！若是敵軍真退，正好追擊！"
"不可！"王思政搖頭，"高歡狡詐，必是設下埋伏誘我出城。傳令各門加強戒備，沒有我的命令，誰也不許出城！"
這一等就等到日上三竿。直到中午時分，幾個漢軍斥候渡河而來，帶來驚天消息：漢軍在沙苑大破魏軍二十萬，高歡僅以身免！
"什麼？"王思政猛地站起，手中茶碗摔得粉碎，"二十萬大軍...就這麼沒了？"
他快步登上城樓，望著空蕩蕩的魏軍營寨，捶胸頓足："天啊！我錯失良機！若昨夜出兵，必能全殲段韶這一萬人馬！"
副將小聲勸慰："大人不必過於自責，段韶也有一萬人，勝負未必..."
"你懂什麼！"王思政怒斥，"敵軍主帥新敗，軍心渙散，正是追擊良機！如今放虎歸山，他日必成後患！"
但他不知道的是，正是這份謹慎，反而救了他一命。段韶雖年輕，卻是驍勇善戰之將，若真的一萬對一萬，勝負確實難料。
漢·長安
與此同時，沙苑大捷的消息如同春風般傳遍長安，整個都城沸騰了。百姓紛紛湧上街頭，酒肆茶坊人滿為患，到處都在傳頌著漢王以兩萬破二十萬的奇跡。
"聽說了嗎？大王在沙苑把高歡打得落花流水！"
"兩萬對二十萬啊！這簡直是天神下凡！"街邊一個老儒生激動得胡須顫抖，對圍觀的民眾道："昔日項王背水一戰，也不過如此！天佑我大漢啊！"
未央宮內，三台大臣們早已顧不得臣儀，互相拱手道喜，個個麵帶紅光。中書令酈道元激動地拉著刑部尚書裴俠的手："裴公，老夫為官四十載，從未見過如此大捷！兩萬破二十萬，這...這簡直是神跡啊！"裴俠笑得合不攏嘴："酈公有所不知，大王用兵如神，早在出征前就已有必勝把握。隻是當時老夫也不敢全信，如今想來，真是慚愧啊！"
門下侍中高翼捧著戰報，手指微微發抖："諸位請看，大王不僅大破魏軍，更生擒敵軍大將高歸彥、韓軌。此二人乃高歡心腹，如今都成了階下囚！"眾臣圍攏過來，嘖嘖稱奇。他們心中都明白，這一戰不僅打出了漢軍的威風，更徹底改變了天下格局。
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洛州·金墉
與此同時，東征元帥賀拔嶽站在金墉城頭，手中捧著剛從長安送來的捷報。秋風拂過他堅毅的麵龐，卻吹不散他眉間的複雜神色。
"兩萬破二十萬..."賀拔嶽喃喃自語，手指無意識地敲擊著城牆磚石，"大王用兵，真如鬼神莫測啊。"
他望向城外，竇泰的人頭正懸掛在城門示眾，雙目圓睜，似乎死不瞑目。半月前，這位金墉守將因缺水被迫出城決戰，三萬步兵麵對五萬漢軍鐵騎，結果可想而知。