長安城內，漢王宮內。
劉璟執黑子，輕輕落在棋盤上，發出清脆的聲響。十七歲的欽天監令來和眉頭緊鎖，盯著棋盤苦苦思索。
"報！鄴城密信到。"侍衛躬身呈上一封火漆密封的信函。
劉璟接過信，拆開細看，嘴角漸漸揚起一絲笑意。他並不急於表態，而是對侍衛道："去請軍事陸法和劉亮過來。"
來和趁機偷瞄了一眼棋局，眼睛一亮，趕緊落下一子。劉璟見狀哈哈大笑："好個來和，趁本王分心，想要偷襲？"
來和不好意思地撓頭："大王英明，小臣這點心思都被看穿了。"
不多時，陸法和劉亮快步走進殿內。劉璟將祖珽的密信遞給二人："你們都看看，孝征在鄴城搞出好大的動靜。"
劉亮先接過信，快速瀏覽後眼中閃過興奮之色："大王，祖珽推動高歡稱帝，此計大妙！如此一來，我漢國便可擺脫道義上的束縛，不必再尊元魏為正統。"
陸法則沉吟片刻，搖頭道："此計看似巧妙，實則冒險。祖珽想通過高歡稱帝來激化心向魏室的舊臣與高歡之間的矛盾，但元魏宗室實力已大不如前，根本對高歡構不成實質威脅。"
他指著信上的內容繼續分析："更重要的是，河北漢人士族門閥各自為政，隻求自保，根本無意拱衛皇室。此策若行，恐怕不但不能擾亂北魏內政，反而會助長高歡的威勢，讓他名正言順地掌控大權。"
劉璟不動聲色，繼續與來和對弈："那你們認為，此事該當如何？"
出乎意料的是，兩人齊聲道："應當推動高歡稱帝。"
劉璟挑眉："哦？方才法和還說不妥，為何又改變主意？"
劉亮率先說道："高歡稱帝後，必大封功臣。他向來重用鮮卑貴族，屆時必定優先封賞斛律金、段榮等鮮卑勳貴。如此勢必加劇胡漢矛盾，世子高澄好不容易調和的胡漢關係，將再生齷齪。"
陸法和接話："而且祖珽若得從龍之功，進入高氏核心，更利於他在河北行事。"他略一沉吟，"隻是…高歡多疑…需要有人在身邊推波助瀾，確保此事萬無一失。"
這時，來和突然開口："大王，我的師兄許遵現為高歡座上賓，深得其信任。我願修書一封，請師兄勸說高歡登基。"
劉璟聞言，先是一怔，隨即撫掌大笑："妙哉！想打瞌睡就有人送枕頭。來和啊來和，你這一句話，勝過千軍萬馬！"
他當即揮毫潑墨，給祖珽回信。雪白的絹帛上，隻有四個蒼勁有力的大字："卿自為之"。
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幾天後的清晨，鄴城，祖珽宅邸。
當那隻灰鴿再次落在窗台時，祖珽的心跳不禁加快。他小心翼翼地取出銅管中的密信，展開看到那四個字時，臉上露出會心的笑容。
"大王知我。"祖珽輕聲自語，將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
"來人，"祖珽喚來心腹門客，"備車，我要去孫騰府上。"
門客驚訝道："先生，孫公近日對我們的人多方打壓，此時上門豈不是..."
"正是要趁熱打鐵。"祖珽整理衣冠，"孫騰是個聰明人，知道什麼時候該堅持，什麼時候該妥協。"
不一會兒，祖珽整裝出門，徑直前往孫騰府邸。孫府門房見是祖珽，不敢怠慢，立即通報。
孫騰正在書房練字，聽到祖珽來訪，眉頭微皺："他來做什麼？"沉吟片刻，還是吩咐："請他到偏廳等候。"
祖珽在偏廳悠然品茶，絲毫不急。約莫一炷香後，孫騰才緩步而來。
"孝征今日怎麼有空來老夫這裡？"孫騰在主位坐下，語氣冷淡。
祖珽躬身行禮，笑容可掬："特來為孫公解憂。"
孫騰冷笑："老夫有何憂可解？"
祖珽不慌不忙道："孫公可知，世子屬意高王稱帝？"
孫騰麵色微變，但很快恢複平靜："世子年輕，難免有些想法。"
"不僅如此，"祖珽壓低聲音，"世子近來甚寵元氏姐妹，而這對姐妹曾是孫公家妓。若孫公一再阻撓稱帝，得罪世子太過，恐怕將來..."
孫騰的手微微一顫，茶杯中的水漾出幾滴。元氏姐妹確實曾是他的家妓，後來被自己玩膩了，發賣到妓院。若這對姐妹真的得寵，在世子耳邊吹風，自己的處境確實不妙。
祖珽觀察著孫騰的表情，繼續加碼："世子雖然年輕，但最是記仇。不過..."他話鋒一轉，"世子也最敬重孫公這樣的老臣。他特意讓我轉告，若孫公能助高王登基，新朝建立後必保孫公富貴不絕，位極人臣。"
孫騰沉默良久，心中天人交戰。他深知高歡稱帝後，自己這樣的老臣必然失勢。但若能得到世子的承諾，或許還有轉機。
"世子真如此說？"孫騰終於開口，聲音有些沙啞。
祖珽鄭重道："千真萬確。世子還說，新朝建立需要孫公這樣的老臣輔佐，方能安定人心。"
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