十二月，長安城銀裝素裹，這是漢國建立以來最安定的一年。沒有戰鼓擂動，沒有烽火連天，取而代之的是書院琅琅讀書聲和市井繁華喧囂。漢王劉璟站在王宮高台上，望著城中萬家燈火，心中感慨萬千。
"大王，今年我漢國雖無戰事，卻做成了幾件足以載入史冊的大事。"軍師劉亮站在身側，語氣中帶著自豪。
劉璟微微一笑："最讓孤欣慰的，還是四月那場科舉。打破門閥之見，讓天下寒士都有出頭之日，這才是立國之本啊。"
回想起四月間的盛況，劉璟眼中閃過光彩。那是漢國第一次舉辦科舉考試，通過考試選拔官吏的製度，對全天下都是頭一遭。消息傳出，華夏震動，天下有識之士紛紛側目。
三月底的長安城，已是春意盎然。來自天南海北的士子紛紛湧入帝都，一時間客棧爆滿，酒肆喧嘩，茶館裡到處可見身著各色儒服的讀書人。
在城南最大的"金刀樓"內，南北士子正涇渭分明地分坐兩側。
"江南山水養才子，這次文舉頭名非我江南莫屬。"一個清越的聲音響起，說話的是年僅二十的江南才子王褒。他輕搖折扇，姿態優雅，引得鄰桌幾個關中女子偷偷張望。
對桌的河北士子楊炫之冷哼一聲："江南才子隻會吟風弄月，治國安邦還得看我北地兒郎。顏兄，你說是不是？"
被點名的顏之推溫文爾雅地放下茶盞："天下英才各有所長，何必爭個高下。倒是關中士子這次來了不少俊傑，裴文舉、薛端都是難得的人才。"
隔壁桌的關中士子裴文舉聞言拱手："顏兄過獎了。倒是江南的沈度兄，那篇《治國策》真是令人拍案叫絕。"
沈度謙遜地還禮："裴兄謬讚了。在下那點淺見，怎比得上顏兄的《安民論》字字珠璣。"
就在文士們互相吹捧之際，武舉士子們則在城西校場切磋武藝。
"看槍！"慕容三藏大喝一聲，長槍如蛟龍出海，直取劉雄麵門。他是漢國名將慕容紹宗之子，年紀輕輕已得家傳槍法真傳。
劉雄舉槊格擋，震得虎口發麻："好力道！不愧是慕容都督之子！"
另一邊，皮景和與獨孤永業正在比試箭術。皮景和連發三箭，箭箭命中百步外的靶心。獨孤永業卻不急不緩，張弓搭箭，一箭射出竟將皮景和的三支箭從中劈開！
"好！"圍觀人群爆發出喝彩聲。
徐度與蔡路養這兩個江南武人相視苦笑。北人擅騎射，南人精水戰，在這校場上確實吃虧不少。
四月初一，科舉正式開考。
貢院大門緩緩開啟，六千多名士子懷揣夢想步入考場。這是漢國建立以來規模最大的一次科舉考試，由當世大儒酈道元主持。酈道元站在高高的台階上，目光如炬，掃視著魚貫而入的考生們。
"諸位，"他的聲音洪亮而威嚴，"科舉取士，為國選才。今日不論門第，隻問才學。若有舞弊者，終身禁考，決不寬貸！"
士子們屏息凝神，無人敢發出半點聲響。他們中的許多人已經苦讀十餘年，就為這一刻。有的來自河北世家，有的出自寒門小戶，但在這考場之上，人人平等。
考試分為三場：首場考經義，次場考策論，末場考詩賦。每場考試持續一整日，士子們自帶乾糧，在號舍中奮筆疾書。酈道元親自巡視考場，身後跟著數十名監考官，目光如鷹隼般掃視每一個角落。
"大人，"一名監考官低聲道，"已有三人因夾帶被逐出考場。"
酈道元麵無表情："按律處理。科舉大典，容不得半點虛假。"
號舍中，年輕的顏之推正在作答。他額上滲出細密的汗珠，手指因長時間握筆而微微顫抖。來自河北的他深知這次機會來之不易——家鄉仍在戰亂之中，能來到長安應試已是萬幸。
隔壁號舍，沈度也在疾書。他是江南士子，曆經千辛萬苦才來到長安。想起沿途所見百姓疾苦，他在策論中寫下"治國之道，在於安民"的真知灼見。
武舉考場更是嚴格。慕容三藏舞動長槍，虎虎生風；皮景和挽弓搭箭，箭無虛發；獨孤永業則在校場上演示兵法布陣，令考官們頻頻點頭。
經過數輪嚴格選拔，最終隻有二百人脫穎而出。放榜那日，貢院外人頭攢動，士子們緊張地尋找自己的名字。
"中了！我中了！"有人喜極而泣。
"怎麼會...怎麼會沒有？"有人失魂落魄。
顏之推站在榜前，看到自己的名字高居文舉榜首，一時竟不敢相信。沈度、薛端分列二三名，三人相視而笑，眼中都有淚光閃爍。
武舉榜上，慕容三藏名列第一，皮景和、獨孤永業緊隨其後。慕容三藏看著自己的名字，心中感慨：父親，兒子沒有辜負您的期望！
漢王劉璟得知科舉結果，龍顏大悅，下令長安大慶三日，新科進士禦街誇官。
這一日，長安禦街上人山人海，百姓爭相一睹新科進士的風采。顏之推、沈度、薛端騎馬走在文進士最前方，身著緋紅官袍，帽插金花，英姿勃發。