六月四日·泰山腳下·齊軍汶水大營
時值盛夏，烈日當空，汶水河畔的齊軍大營內熱氣蒸騰，卻彌漫著一股焦躁不安的氣氛。老將斛律金眉頭緊鎖，望著營中正在加緊趕造投石器械的工匠們，心中卻沒有半分輕鬆。他已經在此等待鄴城朝廷的回複整整三天了。
三天，杳無音信。
這極不尋常。按理說，漢軍開辟第二戰場，大將於謹兵鋒直指山東，如此緊急軍情，朝廷無論如何都該有個說法，是派援軍，是定方略，哪怕是申飭幾句，也該有隻言片語傳來。可現在，如同石沉大海。
“莫非是信使在路上出了意外？”斛律金撚著胡須，心中疑竇叢生，“還是說……朝廷如今辦事，已經拖遝至此？”他戎馬一生，對當今朝廷的效率低下雖有耳聞，但在此等軍國大事上如此拖延，還是讓他感到一陣心寒。他當然不會知道，他那封字字千鈞的緊急軍報，早已被中書侍郎祖珽視為廢紙，隨手扔進了某個角落。此刻的鄴城朝堂，依舊沉浸在一片“安寧”的虛假祥和之中，壓根不知道南線即將麵臨滅頂之災。
“大將軍，”副將傅伏掀開帳簾走了進來，他臉色同樣凝重，壓低聲音問道，“朝廷……還沒有回信嗎？”
斛律金沉重地搖了搖頭，沒有說話，但那緊抿的嘴唇和眉宇間的憂色已經說明了一切。
傅伏歎了口氣，試圖往好的方麵想，安慰道：“或許……或許是朝廷也實在無兵可派了？末將聽聞，天子為了加強河東防務，不久前剛從黎陽大營調走了五萬精銳，又從北邊防線抽掉了三萬騎兵馳援過去。如今河北各地守軍捉襟見肘，恐怕……恐怕是真的抽不出援軍給我們了。”
斛律金聞言，臉上的皺紋似乎更深了，他長長地吐出一口濁氣，聲音帶著一絲疲憊和無奈：“如果真是如此，那倒也罷了。為國守邊，分所當為。老夫就怕……就怕朝中有奸佞小人，蒙蔽聖聽，亂政禍國啊！”說到最後，他的語氣中已帶上了難以抑製的憤懣。
傅伏心中一凜，下意識地接口：“大將軍是指……那位……”他不敢直言其名，隻是用手指悄悄向上指了指，意指鄴城中樞。
斛律金猛地抬手，製止了他繼續說下去，眼神銳利地掃視了一下帳外，低喝道：“慎言！此事心中知曉即可，不可妄議！”他站起身，走到帳口，望著外麵炎炎烈日下嚴陣以待的軍隊，一股沉甸甸的責任感壓上肩頭，“不管朝廷如何決斷，是否有援軍，我斛律金身為朝廷欽命的三州都督，守土有責！絕不能讓漢軍踏入青州，荼毒我大齊疆土！”
他霍然轉身，目光重新變得堅定起來，對傅伏下令：“傳令下去，各部做好攻山準備！我們不能坐等朝廷了，必須主動出擊，趁漢軍立足未穩，將其趕下泰山！”
“末將遵令！”傅伏抱拳領命，立刻轉身出帳安排。
三個時辰後，烈日稍稍西斜，但暑氣未消。齊軍各部準備完畢，旌旗招展，刀槍如林。斛律金頂盔貫甲，親自來到陣前，望著遠處山腰上那座依險而建、旌旗隱約可見的漢軍營寨，深吸一口氣，正式下達了攻寨的命令。
作為身經百戰、與無數強敵交過手的老將，斛律金雖然從未與對麵的漢軍中原大都督於謹直接交鋒，但他深知盛名之下無虛士。於謹能得漢王劉璟如此信任，將新得的中原九州防務全權相托，必然有其過人之處。因此，他並未一上來就命令士兵蟻附攻山，去做無謂的犧牲。
他選擇了相對穩妥的戰術——先以投石機進行遠程打擊，試圖摧毀部分漢軍營壘，打擊敵軍士氣，若能引發混亂則更好。
“投石機，準備——放！”隨著傳令官聲嘶力竭的呐喊，數十架臨時趕製、略顯粗糙的投石機發出了沉悶的機括聲，一塊塊碩大的石塊被拋向空中，帶著呼嘯的風聲，劃出弧線，砸向山腰的漢軍營寨。
然而，想法很美好，現實卻很骨感。
漢軍的營寨選址極為刁鑽，占據了山腰一處相對平緩但又居高臨下的台地。齊軍的投石機設置在汶水河畔，地勢較低，射程和拋射角度都受到了極大限製。隻見那些石塊飛至半途，力道便已衰竭，大多數在距離漢軍營寨尚有數十步遠的地方就無力地墜落下來，砸在山坡上，激起一片塵土和碎木，卻連漢軍營寨的邊都沒摸到。偶有幾塊僥幸飛得遠些，也軟綿綿地落在營寨前方的空地上，構不成任何威脅。
對於預想中打擊敵軍士氣的效果，自然更是無從談起。漢軍營寨方向甚至隱約傳來幾聲嘲弄的哄笑，更讓齊軍將士感到臉上無光。
斛律金麵色陰沉，立刻改變了策略：“火箭隊上前！給老夫放火燒山！逼他們出來！”
一隊隊弓箭手出列，將浸滿火油的箭矢點燃，隨著一聲令下，無數火流星般的箭矢射向山坡上的林木和漢軍營寨。
但結果同樣令人失望。此時雖是六月，但泰山地區林木茂盛，且前幾日剛下過一場小雨，林間空氣潮濕，草木含水量高。那些火箭射入林中，大多嗤啦幾聲，冒起幾縷青煙，便迅速熄滅了，根本無法形成有效的燎原之火。射向營寨的火箭，也被漢軍事先清理出的防火帶和準備好的沙土輕易撲滅。
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接連兩次受挫，斛律金陷入了困境。他望著那如同刺蝟般縮在山上的漢軍營寨，眉頭緊鎖。擺在他麵前的似乎隻剩下兩條路：
其一，長期圍困，斷其糧道水源，把漢軍活活困死、耗死在山上。但這需要時間，而且是一場賭博。他不清楚於謹此番來襲，究竟攜帶了多少糧草。以漢國如今雄厚的國力，完全有能力支撐一支偏師進行長期作戰。萬一沒把漢軍耗死，自己的糧草反而先接濟不上，那局勢將立刻逆轉。
其二，就是不惜代價，強行攻山，與占據地利、以逸待勞的漢軍硬碰硬。這條路更為直接，但也更為殘酷。自己雖然兵力稍占優勢，但漢軍居高臨下，擁有地利，仰攻的一方必然要付出極其慘重的傷亡代價，甚至可能久攻不下，士氣崩潰。
斛律金撚著胡須，在大帳內來回踱步，仔細權衡著這兩個都不是最優解的方案。帳內諸將也都屏息凝神，等待著主帥的決斷。
“傳令各部，嚴密監視山上漢軍動向，加固我軍營壘，沒有我的命令，不得擅自出擊！”最終，斛律金做出了決定，“我們再等兩天，看看情況會不會有變化。或許……朝廷的援軍就在路上，或許漢軍會露出破綻……”
他選擇了相對保守的拖延戰術，希望能出現轉機。