七月二十三·瀛洲·梁化郡·刺史府
清晨的陽光透過嶺南特有的濕熱空氣，灑在刺史府的青石地磚上。鎮南將軍周文育一身簡便戎裝，腰佩長劍，麵色冷峻地站在正堂之中。
下方，是瀛洲治下各縣趕來的文官胥吏，他們大多衣著光鮮，卻眼神閃爍，交頭接耳，空氣中彌漫著一股心照不宣的怠慢與抵觸。
周文育環視一周，聲音洪亮而帶著不容置疑的威嚴：“本將軍三日前已頒布朝廷新政，明令各州縣官吏熟讀通曉，即刻推行。如今，三日之期已過！本將軍且問諸位，新政要義，可都熟悉了？”
堂下一片寂靜，隨即響起一片敷衍的、參差不齊的回答：“回將軍，都已熟悉了……”
“下官已然熟記……”
“請將軍放心……”
周文育目光如電，將這些人的神態儘收眼底。他出身寒微，是憑著軍功一步步爬上來的，深知這些盤踞地方多年的士族豪強和他們的代理人心裡打的是什麼算盤。新政要清丈田畝，限製豪強兼並，等於直接挖他們的命根子，他們怎麼可能真心擁護？這所謂的“熟悉”，不過是句空話。
他心中冷笑，麵上卻不露分毫，大手一揮，沉聲道：“好！既然都已熟悉，那便即刻下去，按新政章程辦事！一月之內，本將軍要看到梁化郡所有田畝的重新丈量簿冊！逾期不辦，或敢有隱瞞欺瞞者——軍法從事！”
“下官遵命……”眾人稀稀拉拉地拱手告退，轉身離去時，不少人臉上已露出毫不掩飾的譏諷與不屑。
待眾人散去，周文育走到庭院中，深吸一口氣，抽出腰間佩劍，開始一招一式地演練起來。劍光霍霍，帶起淩厲的風聲。這是他多年軍旅生涯養成的習慣，晨起練武，不僅能強身健體，更能讓他在紛繁複雜的局勢中保持頭腦清醒和殺伐決斷的銳氣。汗水很快浸濕了他的內衫，他卻渾然不覺，全神貫注於劍招之中。
然而，他不知道的是，那些剛剛離開刺史府的文官，並未返回各自的衙署，而是不約而同地，匆匆趕往了城中最為奢華氣派的府邸——鐘府。
眾文官在鐘府花廳內焦急等待，不多時，一身錦袍、搖著羽扇的鐘士雄緩步而出。聽罷眾人七嘴八舌的彙報，鐘士雄臉上露出一絲殘忍而得意的笑容：“諸位稍安勿躁，且在府中飲茶，待鐘某去去便回，將這點‘小麻煩’徹底解決。”
他並非空言。
隻見他立刻喚來心腹仆役，翻身上馬，帶著數十名精悍家丁，徑直出了梁化郡城，向城外十裡處的鐘氏莊園疾馳而去。
莊園內，早已是另一番景象。三千名鐘氏蓄養多年的私兵，甲胄齊全，刀槍雪亮，肅然列隊。更外圍，則是上萬名來自附近山區的僚人戰士，他們膚色黝黑，體格健壯，手持各色兵器，臉上塗抹著部落的圖騰，眼神中帶著野性和對鐘士雄的敬畏。看到鐘士雄到來，人群發出一陣低沉的騷動。
鐘士雄策馬來到莊園內的高台上，目光掃過下方黑壓壓的人群，聲音通過傳令兵清晰地送到每個人耳邊：“兄弟們！陳霸先那個狗皇帝，如今派了個不知道哪裡冒出來的泥腿子將軍，叫什麼周文育的，跑到咱們瀛州來，要搞什麼狗屁‘新政’！這‘新政’是乾什麼的？就是要丈量咱們的土地，搶走咱們祖祖輩輩傳下來的基業！你們說，咱們能答應嗎？！”
“不答應！！”三千私兵率先怒吼。
“不答應！不答應！！”上萬僚人戰士用生硬的漢話或本族語言齊聲應和，聲浪震天，驚起林間飛鳥。
鐘士雄很滿意這效果，他猛地抽出腰間裝飾華麗的佩劍，直指梁化郡城的方向，用儘全身力氣嘶吼道：“既然兄弟們都不答應，那咱們該怎麼辦？難道等著那狗官來搶嗎？！不！今天，咱們就去拿了那個不知天高地厚的周文育，告訴他，這瀛州，到底是誰說了算！跟我走！”
“殺狗官！保家業！”人群爆發出狂熱的呐喊。
鐘士雄一馬當先，身後一萬三千多人的隊伍，如同決堤的洪水，浩浩蕩蕩地湧向梁化郡城。
令人驚異的是，當這支明顯來者不善的大軍抵達城門時，城門竟然洞開，守城士兵不僅沒有阻攔，反而如同迎接主人歸來一般，默然讓開道路，甚至有人加入了行進的隊伍。
原因很簡單。梁化郡乃至整個瀛州的兵，其兵員十之七八都是本地僚人，而各級軍官也多是鐘氏子弟或與鐘家關係密切的豪強子弟。這些軍隊，認的不是朝廷的虎符，而是鐘士雄這位“大酋長”、“土皇帝”的號令。相比之下，周文育從建康赴任時，隻帶了三百名貼身親兵，在這片陌生的土地上，可謂勢單力孤。
鐘士雄甚至不需要去“攻打”軍營。當他帶兵來到軍營大門外時，營門早已敞開，裡麵的士兵正在軍官的帶領下，忙著將陳國的旗幟降下，換上鐘氏的私旗。看到鐘士雄到來，更多的士兵歡呼著加入了反叛的隊伍。頃刻間，鐘士雄麾下的兵力膨脹到了近三萬人！
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隨即，這支大軍毫不停留，直接開赴刺史府。
此刻，刺史府內，周文育剛剛結束晨練，正用汗巾擦拭著額頭的汗水，盤算著如何應對接下來必然出現的陽奉陰違甚至公然抵抗。突然，一名親兵滿臉驚恐、跌跌撞撞地衝進院子，聲音都變了調：“將軍！大事不好！府……府外……府外被大軍包圍了！黑壓壓的，全是人！”
周文育心頭猛地一沉，握緊了劍柄。他反應極快，立刻意識到發生了什麼，但他還沒來得及下令布防或做出任何有效應對——
“轟隆！！！”