九月二十八日·會稽·山陰縣外
逃離虞姚縣後，鄭譯領著僅剩的三百餘名灰頭土臉、狼狽不堪的梅花衛，拖著沉重的雙腿，終於翻過最後一道山嶺，遠遠望見會稽郡治山陰縣的城牆輪廓時，所有人都幾乎要喜極而泣。
此刻，郡城仿佛就是他們能暫時喘息、獲取補給、乃至向朝廷傳遞消息的唯一希望。
然而，當他們拖著疲憊的步伐，滿懷期待地走近城門時，眼前的情景卻像一盆冰水，瞬間澆滅了他們心頭僅存的熱氣。
時值正午，本該是城門洞開、商旅往來的時辰，可山陰縣高大厚重的城門卻緊緊關閉！吊橋高懸，護城河在陽光下泛著冰冷的波光。城頭之上，稀稀拉拉地站著一些守軍，眼神警惕地注視著城下這群形容狼狽的“不速之客”。
一股不祥的預感瞬間攫住了鄭譯的心。他強自鎮定，示意身旁一名嗓門洪亮的校尉上前喊話。
“城上守軍聽著！我等乃朝廷梅花衛，奉旨辦差！速開城門！”校尉的聲音在空曠的城牆下回蕩。
過了好一陣，城頭上才出現了一個人影。鄭譯眯起眼仔細一看，不由一愣，竟是那日在上虞城中對他極儘阿諛奉承、點頭哈腰的會稽太守——李孝欽！
但此刻的李孝欽，與當日的諂媚模樣判若兩人！他身著鎧甲，手持長劍，腰杆挺得筆直，臉上掛著一種凜然不可侵犯的“正氣”，站在垛口後，居高臨下地俯視著城下的鄭譯一行人。
未等鄭譯開口，李孝欽便搶先厲聲喝道，聲音洪亮，字字清晰，仿佛要讓全城的人都聽見：“鄭譯！你這禍國殃民的閹狗！竟敢構陷郡中德高望重的士族！誣良為奸，羅織罪名，此等行徑，人神共憤，簡直罄竹難書！本官守土有責，豈容爾等宵小在本官治下胡作非為？！”
這一頂頂大帽子扣下來，把鄭譯砸得頭暈眼花，隨即便是無邊的怒火直衝天靈蓋！他萬萬沒想到，這個前幾日還對自己笑臉相迎的家夥，翻臉竟比翻書還快，而且如此無恥，反咬一口！
“李孝欽！我操你祖宗！”鄭譯氣得臉色由紅轉紫，渾身發抖，尖細的嗓音因為極致的憤怒而更加刺耳，他跳著腳指著城頭大罵，“放你娘的狗臭屁！分明是你這狗官與士族沆瀣一氣，欺君罔上！你竟敢誣陷咱！等咱家回了建康，麵見陛下，稟明一切，定要誅你九族，將你這狗官碎屍萬段！！”
麵對鄭譯氣急敗壞的咒罵，李孝欽非但不懼，反而露出一絲輕蔑的冷笑，他拍了拍兩側的肩甲，仿佛要拍掉什麼臟東西，聲音愈發激昂，帶著表演般的悲憤：“我李孝欽，讀聖賢書，明忠孝義，一身正氣，半生傲骨！豈會畏懼你這等隻知讒言惑主、殘害忠良的閹宦之輩？！山陰城，絕不容爾等玷汙！”
說罷，他根本不給鄭譯再辯駁的機會，猛地一揮手，決然下令：“放箭！給本官射死這些構陷良善、禍亂地方的閹黨爪牙！”
“太守！這……”城頭上有軍官似乎有些遲疑。
“放箭！違令者，同罪！”李孝欽眼神陰狠，不容置疑。
“嗖嗖嗖——！”
刹那間，城頭箭如雨下！黑色的箭矢帶著死亡的尖嘯，鋪天蓋地般射向毫無防備、猝不及防的梅花衛！
“保護公公！！”
“盾牌！舉盾！”慌亂中，梅花衛們下意識地舉起隨身的小盾或揮舞兵器格擋，但倉促之間，仍有數十人慘叫著中箭倒地，鮮血瞬間染紅了城下的土地。
鄭譯被親信死命拖拽著向後退，一支箭矢擦著他的臉頰飛過，帶走一絲火辣辣的疼痛和冰冷的死亡氣息。他又驚又怒，肝膽俱裂，一邊狼狽後退，一邊回頭用儘全身力氣嘶吼：“李孝欽！你個王八蛋！給咱等著！此仇不報，咱誓不為人！咱一定要弄死你！弄死你全家！！”
可惜，他跑得太快，聲音被風聲和身後的慘叫聲淹沒，城頭上的李孝欽隻看到他連滾爬爬的背影，根本聽不清他喊了什麼。
看著鄭譯一行人丟下幾十具屍體，倉皇逃入遠處的山林，李孝欽臉上那副“正氣凜然”的表情才緩緩收起，輕輕舒了口氣。
旁邊的副將湊過來，臉上帶著後怕和憂慮，低聲道：“太守……咱們這麼做……是不是太過了？他們畢竟是朝廷的人，是天使啊……這等於公然對抗朝廷……”
李孝欽狠狠瞪了他一眼，語氣冰冷：“怎麼？你害怕了？想跟這死太監攀交情？不怕將來生兒子沒屁眼？”
副將被他陰森的語氣嚇得一哆嗦，連忙搖頭：“不不不，末將絕無此意！”
李孝欽拍了拍他的肩膀，語氣放緩，帶著一絲蠱惑：“放心，天塌下來，有高個子頂著。”他意味深長地指了指東北方向，那裡是三吳世家大族盤踞的核心區域，“咱們不過是奉命行事。真到了萬不得已的時候……”他壓低聲音，眼中閃過一絲精光，“漢王一直很賞識我們三兄弟，常說我李孝欽放在蜀漢，就是關雲長一般的人物。”
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副將聽了這話，先是一愣，隨即眼中閃過一抹異彩，似乎看到了另一條出路。他想了想，又問：“那……咱們要不要派兵出城追擊？他們隻剩二百多人，已成喪家之犬。”
李孝欽望著鄭譯消失的山林方向，搖了搖頭，嘴角露出一絲嘲弄：“不必了。窮寇莫追，何況……自有人會替我們‘料理’剩下的路程。吩咐下去，嚴守四門，沒有我的命令，任何人不得進出！再派人給吳興、吳郡那邊送個信，就說‘老鼠’往西邊跑了。”
三天後·錢唐江邊
這逃亡的三天，對於鄭譯和他身邊僅存的一百多名梅花衛而言，簡直是噩夢般的經曆，讓他們真切體會到了什麼叫“風聲鶴唳，草木皆兵”。
自從那天從山陰城下狼狽逃入山林，他們如同驚弓之鳥。好不容易找到一個偏僻的村子，想用身上所剩無幾的銀錢換取些食物，並稍作休整。村民們表麵上唯唯諾諾，提供了些粗劣飯食和破屋容身。
然而，當天深夜，他們便被瘋狂的鑼鼓聲和火把包圍——當地豪強的私兵聯合了被煽動的村民，高喊著“剿滅閹黨爪牙”、“保境安民”的口號，對他們發起了圍攻！一場混戰，又折損了數十名兄弟，鄭譯在親信拚死護衛下，才再次殺出重圍，遁入更深的山中。
從此，他們再也不敢接近任何村落、城鎮，隻能在荒山野嶺間像野人一樣穿行，挖些草根、獵些小獸果腹，夜晚聽著狼嚎和風吹過枯枝的嗚咽聲，瑟瑟發抖。每個人都蓬頭垢麵，衣衫襤褸，哪裡還有半分朝廷精銳的樣子？