正月初二·鄱陽·郡守府內
王琳大馬金刀地坐在虎皮鋪就的主位上，他的臉上沒什麼表情，目光卻銳利地盯著剛剛歸來的使者——他那位臉上爬滿刀疤的兄弟蔡定。
“大哥，我回來了！”蔡定咧嘴一笑，牽動臉上縱橫交錯的疤痕，更顯猙獰，“我去襄州見到了韋孝寬，按大哥您的吩咐，把咱們的意思，還有建康那邊皇帝陳霸先）和三吳士族鬨得不可開交、後方空虛的情況，都跟他掰開揉碎說清楚了。”
王琳身體微微前傾，聲音低沉：“他怎麼說？”這是他最關心的問題。漢國的態度，尤其是韋孝寬的態度，決定著他能否放開手腳。
蔡定嘿嘿一笑，語氣輕鬆：“韋孝寬那廝，聽了之後，就說了十個字：‘王公自便，我軍無意東進。’聽他那口氣，挺平淡的，不像是在敷衍，倒像是真沒打算趁著這機會過江來撈一把。”他頓了頓，補充道，“他還說，隻要大哥您這邊行事，不損害漢國在豫章等地的利益，不擅啟大規模邊釁，漢國樂見其成。”
王琳沒有立刻表態，他生性多疑，尤其在這種關乎生死存亡的大事上。他眯起眼睛，追問：“韋孝寬說這話的時候，神色如何？有沒有一絲遲疑，或者……眼中有什麼彆的意思？”他需要從最細微處判斷真偽。
蔡定仔細回想了一下，肯定地說：“大哥，我盯著他瞧了半天。那韋孝寬，穩得很，臉上就跟那江邊的石頭似的，沒什麼波瀾。他說‘無意東進’的時候，眼神都沒飄一下，看樣子是真沒那個心思。至少目前沒有。”
王琳聽罷，心中一塊石頭算是暫時落了地，但另一塊更大的石頭又壓了上來——漢國不出兵，不代表就全力支持他，更不代表會為他冒風險。他需要自己做出決斷。
這時，一直侍立在一旁的趙伯超見時機成熟，立刻跨步出列，聲音洪亮，帶著煽動性：“大哥！漢國既然無意乾涉，這正是天賜良機啊！咱們在鄱陽的兄弟早就憋壞了！”他環視堂下那些摩拳擦掌、眼中閃著貪婪光芒的將領們，“我收到最新消息，建康附近的存糧，都快讓陳霸先為了打三吳士族給搜刮空了！他和那些地頭蛇僵持在吳興，我看用不了多久，糧儘就得退兵！此時建康防禦必然空虛，正是咱們乘虛而入、直搗黃龍的大好時機！”
“趙兄弟說得對！”
“大哥！下令吧！”
“打進建康去！搶錢搶糧搶娘們！”
“陳霸先的老巢，不掏白不掏！”
堂下頓時響起一片嘈雜的叫囂聲，這群由昔日江寇、山匪、潰兵組成的將領們，被“建康富貴”這四個字刺激得雙眼發紅，血脈賁張，恨不得立刻插翅飛過長江。
王琳看著這群嗷嗷叫的兄弟，心裡卻是一陣發苦，頭大如鬥。自家事自家知，他王琳能割據鄱陽，靠的是漢國在背後的暗中輸血和地形的險要，絕非治理有方。名義上他還是南陳的鄱陽郡守，實際上，他這兩萬人馬的糧草命脈，完全捏在漢國豫章太守黃法氍手裡。
每半個月，黃法氍會準時送來一批糧草，數量掐算得極準，剛好夠他這兩萬人馬吃用半個月，絕無多餘。這意味著什麼？意味著他王琳如果想主動出兵，脫離鄱陽這個窩，這兩萬人馬最多隻有半個月的作戰時間！
半個月內如果打不下建康，或者戰事不順陷入僵持，一旦漢國方麵切斷糧草供應，他這支軍隊立刻就會斷糧，不戰自潰！這也是他一直以來雖有野心，卻始終不敢真正扯旗造反、去碰陳霸先的主要原因——他輸不起，他的本錢太薄，命脈不在自己手裡。
趙伯超見王琳麵露難色，沉吟不語，知道他在顧慮什麼。他立刻用眼神示意站在隊列中的李孝欽和陳文徹。
李孝欽心領神會，立刻出列，聲音慷慨激昂，開始“勸進”：“大哥！大丈夫生於天地之間，當提三尺劍，立不世之功！豈能一直窩在這鄱陽湖畔，仰人鼻息，鬱鬱久居人下？兄弟們跟著大哥，刀頭舔血，圖的是什麼？不就是搏個封妻蔭子、光宗耀祖的前程嗎？如今機會就在眼前，隻要咱們拿下建康，大哥登高一呼，龍袍加身，咱們這些兄弟都是從龍功臣，拜將封侯，豈不痛快？！難道大哥就甘心一輩子當個看人臉色的‘鄱陽太守’？”
陳文徹也立刻跟上，語氣帶著一絲威脅和煽動：“是啊大哥！李二哥說得在理！咱們‘鄱陽兄弟會’能有今天，全靠兄弟們一條心！可要是大哥前怕狼後怕虎，錯過了這千載難逢的機會，等陳霸先收拾完三吳士族，緩過氣來，下一個要收拾的，肯定是咱們！到那時，‘兄弟會’恐怕……還不如趁早散夥，各尋生路去！”
“李將軍、陳將軍說得對！”
“大哥！下決心吧！”
“咱們跟著大哥乾！”
堂下眾將的情緒被徹底點燃，紛紛附和，聲浪幾乎要掀翻屋頂。這些人大多沒什麼長遠眼光，隻看到眼前的利益和風險，被趙伯超三人一唱一和，都覺得攻打建康是條金光大道，王琳的猶豫成了阻礙大家發財的絆腳石。
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王琳坐在上位，感受著撲麵而來的、幾乎要將他淹沒的“眾意”，心中五味雜陳。他是有野心，但那更多是割據一方、逍遙自在的土皇帝野心，從來沒想過要去坐那燙屁股的龍椅，當什麼天下共主。他對自己有幾斤幾兩很清楚，治理一州尚且吃力，何況天下？但眼下，兄弟們的情緒已經被鼓動起來，他若強行壓製，隻怕真會如陳文徹所言，導致人心渙散，隊伍不好帶了。
他深吸一口氣，壓下心中的無奈和一絲被架起來的惱怒，換上一副“從善如流”的表情，抬手示意眾人安靜：“好了！兄弟們的心意，我王琳都明白！既然諸位兄弟都這般抬愛，信得過我王琳，願意跟著我搏一場富貴，我王琳也不是孬種！”
眾將聞言，臉上皆露出喜色。
王琳話鋒一轉，拋出了一個實際問題，既像是探討，也像是一種最後的謹慎試探：“不過，打仗不是兒戲。咱們若走陸路北上，首要難關便是建康西麵的石頭城！此城雄踞險要，易守難攻。一旦我軍開始進攻建康，石頭城守軍與建康城內守軍東西夾擊，我軍腹背受敵，勝算渺茫。不解決石頭城，貿然進軍，無異於自投羅網。諸位兄弟，可有良策？”
這個問題，正中趙伯超下懷！他為了完成“忽悠”王琳起兵、攪亂南陳後方的任務，早就通過秘密渠道，向漢楊津請教過對策。此刻，正是他展現“才智”、堅定王琳信心的關鍵時刻！