周法尚渾身一震，連忙收斂心神，整理衣冠，肅然而立。艙門被推開，隻見劉璟一身常服，卻難掩久居人上的威儀，步伐沉穩地走了進來，麵色平靜，看不出喜怒。其身後跟著那位剛剛見過的、眼神清澈卻透著聰慧的少年世子。
周法尚不敢怠慢，立刻上前兩步，以臣子見上位者之禮，深深一揖到地，語氣恭謹至極：“下官，大陳禮部尚書周法尚，參見漢王殿下！殿下千歲！”
“周尚書不必多禮，請坐。”劉璟的聲音平淡，聽不出多少情緒，他伸手示意，自己則在上首主位坐下。劉英默默坐在了周法尚對麵的位置。幾名親衛無聲地奉上熱茶，然後肅立門邊。
周法尚半邊屁股挨著椅子坐下，心中惴惴。他欠身道：“下官奉我大陳皇帝陛下之命，星夜前來，拜見殿下。想必……想必殿下已覽閱我主親筆信函。我主及我大陳上下，實不願與上國兵戈相向，願傾儘所有，以最大的誠意，祈求殿下息雷霆之怒，罷遠征之師，給江東百姓一條生路，免遭戰火荼毒。還望殿下……以江東千萬生靈為念啊！”說到動情處，他聲音竟有些哽咽，眼圈微紅，倒不全是作偽，其中確有幾分為江東可能麵臨的劫難而生的悲憫。
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劉璟端著茶盞，輕輕吹了吹浮沫，並未飲用。他抬起眼，目光如冷電般射向周法尚，嘴角泛起一絲冰冷的弧度，哼了一聲：“讓本王以江東人民為念？那麼，周尚書，請你摸著良心回答本王，江東百姓如今水深火熱，流離失所，又是誰造成的？”
不等周法尚回答，劉璟猛地將茶盞頓在桌上，聲音陡然提高，帶著壓抑的憤怒：“多少人被迫背井離鄉，逃亡我大漢境內？多少家庭骨肉分離，多少孩童失去父母親人？江東土地荒蕪，市井蕭條，百姓麵有菜色，啼饑號寒！這些，難道是我劉璟造成的嗎？！”
他霍然起身，幾步走到舷窗邊，“嘩啦”一聲用力推開窗戶，寒冷的江風立刻灌入艙內，吹得燭火搖曳。
劉璟指著窗外黑暗中對岸建康城模糊的輪廓，聲音中充滿了痛心與怒其不爭：“你聽聽！你問問！那數十萬扶老攜幼、曆儘艱辛投奔我漢國的江東百姓，他們是如何說的？他們言道，陳國之稅，重如泰山！陳國之吏，猛如豺狼！橫征暴斂，敲骨吸髓，致使民不聊生，家破人亡！這就是你們陳國君臣所謂的‘以人民為念’？！陳霸先為了一己權位私欲，不惜竭澤而漁，荼毒江東！而你們這些身為父母官的，不思勸諫匡正，反而助紂為虐，替他盤剝百姓，穩固他的皇位！你們，有何麵目在此跟本王談‘以百姓為念’？！”
劉璟這番怒斥，言辭犀利，句句如刀，直刺周法尚的心窩。他列舉的皆是事實，周法尚身為朝廷高官，豈能不知？
一時間，他麵紅耳赤，羞愧難當，額角滲出冷汗，張了張嘴，卻發現自己竟然無言以對，所有事先準備好的外交辭令在這樣赤裸的指責麵前都顯得蒼白可笑。半晌，他才頹然低下頭，苦澀地道：“殿下……殿下罵得是……下官……慚愧。”
“你能感到慚愧，還算有幾分良知未泯。”劉璟讓胸中的怒火稍稍平息，關上了舷窗，艙內重新變得溫暖，但氣氛卻更加凝重。他回到座位，目光嚴厲地逼視著周法尚，一字一句，清晰無比地說道：“你回去告訴陳霸先，要本王罷兵，不是不可以。但他必須做到以下三條！”
周法尚精神一振，連忙豎起耳朵，仿佛抓住了一根救命稻草。
“第一，”劉璟伸出第一根手指，“立刻下詔，宣布江東各郡，免除三年一切稅賦徭役，讓百姓得以喘息，休養生息！三年之後，賦稅須與我大漢看齊，實行‘二十稅一’之輕徭薄賦，永為定製！”
周法尚心中猛地一沉。免三年稅賦？陳國如今財政本就捉襟見肘，軍隊糧餉尚難維持，若免賦三年，朝廷和軍隊立刻就得崩潰！
“第二，”劉璟伸出第二根手指，“不得以任何方式阻攔、迫害江東民眾！他們想去哪裡，是留在江東，還是北歸中原，或是遷往他處，皆是他們的自由！陳國官府不得設置關卡，不得強行征發，不得阻攔百姓自主選擇！”
這一條，直接動搖了人口基礎。
“第三，也是最根本的一條！”劉璟的聲音陡然變得無比肅穆，帶著一種不容置疑的天威，“江東之地，自秦、漢以來，便是我華夏之土，曆代皆設郡縣，編戶齊民！何時成了他陳霸先的私產，竟敢妄自稱帝，僭越神器？！他必須立刻去除一切僭越之舉！去帝號，撤僭越之宮室儀仗，散非法之嬪妃，罷所設之偽官，解所建之私軍！江東恢複為朝廷郡縣，各郡太守須由朝廷指漢廷）考核任命，駐軍乃朝廷之軍，統帥須由朝廷委派！陳霸先本人，無權再擁有任何獨立的官職任命權和軍隊指揮權！”
周法尚聽得目瞪口呆，渾身冰涼。這哪裡是議和條件？這分明是讓陳霸先無條件交出一切權力，自縛雙手，將江東完全奉上！不，比那更甚，是要將他徹底打回原形，甚至不如一個富家翁！
其實，不用看後麵兩條，僅僅第一條“免賦三年”，就足以立刻壓垮如今內外交困的陳國朝廷！周法尚心中最後一絲幻想徹底破滅，他明白了，劉璟根本就沒有絲毫和談的誠意，所謂條件，不過是戰書另一種形式的宣讀，是羞辱，也是最後通牒。
他心中哀歎，知道使命已然失敗，但還想做最後的、徒勞的掙紮，勉強爭辯道：“殿下……殿下明鑒。我主……我主好歹也是一國之君，牧守江東。如此……如此剝奪其所有，是否……是否過於嚴苛，不儘人情？可否……留有餘地？比如，保留王號，治一郡之地……”
不等劉璟開口，坐在對麵一直安靜聆聽的小王子劉英，忽然挺直腰板，清脆而有力地開口了，他的聲音還帶著童音，但語氣卻異常沉穩，邏輯清晰：“周尚書此言差矣！漢王殿下所提三條，句句在理，合乎天下大義！陳霸先本不過吳興一小吏，趁中原多事，竊據江東。漢王殿下念其曾稍有微功，允其封王拜將，已是莫大恩典。然其不思報效，反生異心，篡奪梁室基業，僭越稱帝，自立百官，私建軍隊，割裂疆土，此乃十惡不赦之謀逆大罪！天下人人得而誅之！漢王殿下代天伐罪，已是寬仁。如今給出明路，又是格外開恩，何來‘嚴苛’之說？難道謀逆之罪，還可討價還價不成？”
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劉英這一番話，引經據典，扣住“謀逆”大義，說得周法尚麵如土色，啞口無言。他這才注意到，這位小世子年紀雖幼，見識言辭卻已非同一般，心中對漢國後繼有人更感絕望。
周法尚知道再無轉圜餘地，隻得頹然起身，躬身道：“殿下之意，下官已明了。下官……這便返回建康，如實稟報我主。”
劉璟微微頷首，臉上依舊沒什麼表情：“去吧。本王最多給你們三天時間。三天之內，陳霸先必須公開答複，並開始執行上述三條。若能做到，本王即刻罷兵北還，既往不咎。如若不然……”他頓了頓，眼中寒光乍現，“休怪本王代天下萬民，伐此逆賊！屆時，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“下官……告退。”周法尚心中一片冰涼黯然，再次深深一揖，在漢軍的“護送”下，步履沉重地離開了客艙，登上哨船，向著那片被漢軍戰艦包圍的、黑沉沉的建康城駛去。
待周法尚離去，劉英走到父親身邊，低聲問道：“父親，既然您也認定陳霸先割據稱帝是謀逆之舉，為何不早早公開傳檄天下，曆數其罪，公告討伐？那樣豈不是更加名正言順？”
劉璟看著兒子充滿求知欲的眼睛，搖了搖頭，耐心解釋道：“英兒，政治之事，有時需講究策略。若我過早發出檄文，將‘討逆’之名坐實，陳霸先自知不敵，很可能會立刻順水推舟，自請去掉帝號，降格為王、為公，甚至上表稱臣，做出徹底屈服的姿態。到那時，他若真這麼做了，我反倒會被這‘名分’縛住手腳。天下人會如何看待？會覺得我已接受其臣服，若再繼續進攻，便是無信、貪暴。現在，我不公開定其罪名，隻提具體條件，他反而難以應對。答應，是死；不答應，我也有了繼續進兵的理由。待到兵臨城下，勝負已定，再發檄文公告其罪，順勢接收，便無人能置喙了。”
劉英恍然大悟，眼中滿是敬佩：“原來如此！父親思慮周詳，兒臣受教了！”他由衷地豎起大拇指。
劉璟淡淡一笑，目光投向窗外無儘的黑暗與江水，仿佛已穿透夜幕，看到了建康城內的惶恐：“周法尚此番回去，我提出的這三條‘不可能完成的條件’，必會迅速在建康朝野傳開。無論陳霸先答應與否，我都已經向江東士民展示了‘仁至義儘’的姿態。不降，是陳霸先頑固；若降……哼，他舍得嗎？這局棋，怎麼走，主動權都在我們手裡了。”
劉英默默點頭，心中對那位素未謀麵的陳霸先，忽然生出一絲難以言喻的複雜情緒。有父王這樣的對手，步步為營，處處先機，或許，真是他的不幸吧。
這時，一名親衛進來對劉璟低語幾句，劉璟對劉英笑道：“我有事要出去一會兒，我兒先回去睡吧！”
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