婁昭與庫狄回洛並肩站在殿前高階的陰影裡，遠遠望著緊閉的紫宸殿門，兩人的臉色在黎明的微光中顯得格外陰沉。
遠處宮牆上，昨夜點燃示警的烽火早已熄滅，隻剩下一縷青煙，如同北齊王朝最後的氣息，正在晨風中迅速消散。
婁昭的手指，不自覺地摩挲著腰間佩刀的刀柄，那冰涼的觸感讓他保持著一絲清醒。他側過頭，聲音壓得極低，帶著一種近乎耳語的沙啞：“回洛，時辰……快到了。你我身家性命，三萬將士的生死，還有這滿城百姓……都係於此刻了。”他頓了頓，目光如鷹隼般掃過空曠的廣場，確認無人靠近，才繼續道，“若再不決斷，辰時一到，烈火焚城，玉石俱焚。你我……便真要成為這鄴城殉葬的瓦礫了。”
庫狄回洛按在刀柄上的手背青筋暴起，他喉結滾動了一下，從牙縫裡擠出幾個字：“那就……逼宮！讓天子下詔開城！”
“正是此意。”婁昭微微頷首，臉上卻沒有絲毫輕鬆，“但，如何逼？由誰出麵？”他的目光意味深長地落在庫狄回洛臉上，聲音更低了幾分，“陛下性子剛烈，又值國破之際，恐……恐難接受。尋常兵士若去，隻怕適得其反，逼得陛下……行那剛烈之事。若陛下有失，我等縱然保全了性命，也難逃千古罵名。最好……是能‘勸’得陛下自願頒下降詔。此事，需一位既有威望，又……能當此‘惡名’之人出麵，行‘兵諫’之舉。”
庫狄回洛聽懂了婁昭的言外之意——讓他庫狄回洛來當這個“逼宮”的出頭鳥。他沉默了片刻，眉頭緊鎖，似在權衡。最終，他沉聲道：“婁公，我手下亦有不願玉石俱焚的舊部。何不讓他們直接打開城門？豈不更乾脆？”
這時，一直如同影子般侍立在側、未曾開口的中書令趙彥深，輕輕咳了一聲，上前半步。他低聲道：“太尉，大將獻城，與天子下詔歸降，意義天差地彆。前者，我等是戰敗被俘之將，生死榮辱，全操於漢軍之手；後者，我等則是順應天命，隨主歸順，名正言順，將來在新朝，或許還能有幾分餘地。”他頓了頓，看了一眼紫宸殿方向，聲音更冷，“況且，若我等繞過陛下直接開城，陛下盛怒絕望之下，萬一……做出些不可挽回之事，你我豈非成了逼死君上的千古罪人？這罵名，誰也背不起。唯有讓陛下‘親自’頒詔，方是上策，亦是對陛下……最後的保全。”
婁昭接口，語氣帶著一絲不易察覺的悲哀與決絕：“彥深所言極是。回洛，此事非你不可。你是太尉，宿將重臣，此刻出麵‘勸諫’，分量最重。為陛下計，為將士計，也為這滿城生靈計……這個‘惡人’，隻能你來當！”
庫狄回洛閉上眼睛，深吸了一口清晨寒冷而帶著焦灼味道的空氣，再睜開時，眼中已是一片冰封的決然。他緩緩道：“好……這惡名，我庫狄回洛擔了！隻是，若我持刀入殿，陛下寧死不從，又當如何？難道真要……”
趙彥深嘴角忽然勾起一抹近乎冷酷的笑意，聲音平靜得可怕：“太尉不必憂心於此。此事……下官已有安排。您隻需按計劃行事，屆時，‘陛下’……自然會‘同意’的。”他的話裡藏著玄機，讓婁昭和庫狄回洛心中都是一凜，但事已至此，箭在弦上，不得不發。
紫宸殿偏殿
殿內隻點著幾盞昏暗的油燈，光線搖曳，濃烈的酒氣彌漫在空氣中。齊國皇帝高演，這位曾經意氣風發的少年君主，此刻正獨自蜷縮在冰冷的龍椅角落裡，手中抓著一個幾乎見底的銀酒壺。
他眼神渙散，臉上淚痕未乾，又沾著酒漬，顯得狼狽不堪。龍袍歪斜，發冠鬆散，哪裡還有半分帝王威儀？國之將亡的絕望，如同無數隻毒蟲啃噬著他的心臟。他想起了父皇高歡縱橫捭闔的雄姿，想起了兄長高澄臨危受命的決斷……到了他這裡，難道真的就要讓這高氏江山，斷送在自己手中嗎？
“父皇……皇兄……阿演……對不起你們……對不起列祖列宗啊！”他哽咽著，猛地仰頭，將壺中殘酒一飲而儘。辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻燒不滅心頭的冰冷和劇痛。他且哭且歌，聲音嘶啞破碎，在這空曠死寂的偏殿中回蕩，更添淒惶。
酒壺已空。他煩躁地將銀壺擲在地上，發出“哐當”一聲脆響，在寂靜中格外刺耳。“酒！再拿酒來！都給朕拿酒來！”他朝著殿外嘶吼，聲音裡充滿了無助的瘋狂。
然而，回應他的，不是內侍惶恐的腳步聲，而是一聲短促而淒厲的慘叫，從殿門方向傳來！
高演渾身一僵，渙散的眼神陡然凝聚起一絲驚懼。緊接著，殿外響起了紛亂的腳步聲、盔甲摩擦聲、壓抑的呼喝聲，以及……清晰的刀劍撞擊、砍殺入肉的可怕聲響！
“怎麼回事？！”高演踉蹌著扶住冰冷的牆壁，想要站起來，雙腿卻因久坐和酒醉而發軟。一股寒意，比這秋日清晨更冷，瞬間從他的脊椎蔓延到四肢百骸。
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“砰——！”
殿門被一股巨力猛地撞開！數十名頂盔貫甲、手持利刃的士兵如同潮水般湧了進來，鎧甲上甚至還帶著未乾的血跡，濃烈的血腥氣瞬間衝散了殿內的酒氣。為首一員大將，身材魁梧，麵色冷硬如鐵，手中那柄沉重的長柄大刀，刀鋒上寒光流轉，正是太尉庫狄回洛！
“庫狄回洛！”高演瞳孔驟縮，扶著牆勉強站穩，聲音因震驚和憤怒而顫抖，“你……你身為太尉，手持利刃，帶兵闖入禁宮！你想做什麼？！造反嗎？！”
庫狄回洛沒有立刻回答，他先是警惕地掃視了一眼殿內，確認沒有埋伏，然後才將冰冷的目光投向形容狼狽的皇帝。他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉重壓力，在這死寂的偏殿中回蕩：“陛下，您可知，漢王劉璟的最後通牒，辰時之前，不降則烈火焚儘鄴城！如今，距辰時已不足半個時辰！”
高演猛地搖頭，臉上血色儘褪：“朕……朕不知！他們……他們未曾稟報！”他指的是那些侍從和禁衛將領。
庫狄回洛冷笑一聲，刀尖指向殿門外隱約可見的幾具屍體：“那些欺上瞞下、誤國誤君的閹宦和禁衛，臣已替陛下處置了！現在，請陛下為了鄴城三萬將士的性命，為了滿城無辜百姓，即刻頒下詔書，開城……歸降！”
“投降？！”高演像是被這兩個字狠狠刺痛，猛地挺直了腰，雖然依舊搖晃，但眼中爆發出近乎瘋狂的怒意，他指著庫狄回洛，聲音尖厲：“逆賊！國賊！你這是在逼宮！是在謀反！朕是大齊天子，寧可玉石俱焚，也絕不向劉璟屈膝！要死，朕也要死在這紫宸殿上！”
怒吼聲中，高演如同絕望的困獸，猛地從懷中掏出殺死和士開的精致匕首，他嘶吼著，不管不顧地朝著庫狄回洛撲了過去：“朕先殺了你這叛逆！”
然而，他一個養尊處優、又醉又怒的少年皇帝，如何是久經沙場的庫狄回洛的對手？庫狄回洛甚至沒有挪動腳步，隻是手腕一翻，用厚重的刀背向前一格。