第二天清晨，天色尚未大亮，晉陽城頭燃燒了整整一夜的大火終於耗儘燃料，徒留一片焦黑狼藉的殘骸和嫋嫋青煙。刺鼻的焦糊味彌漫在冰冷的空氣中，與昨日的喧天鼓樂形成了詭異而諷刺的對比。
漢軍中軍大營，望樓之上。劉璟的目光平靜地掃過那座傷痕累累的雄城，對身邊的樞密使劉亮和記室參軍蔡景曆道：“火已熄，人心之亂，恐怕才剛剛開始。傳令，四萬前鋒，即刻攻城！北門、東門為主攻方向！”
“遵命！”傳令兵飛奔而去。
不多時，低沉的號角聲響徹漢軍營地，戰鼓隆隆擂動！四萬漢軍前鋒，如同被喚醒的鋼鐵巨獸，扛著雲梯、推著衝車，在各級軍官的帶領下，發出震天的呐喊，如同兩股黑色的洪流，分彆湧向晉陽的北門和西門！
城牆之上，齊軍主將段韶一夜未眠，雙眼布滿血絲。他早已聽到漢軍動靜，立刻嘶聲催促：“快！都回到各自位置！漢軍攻城了！弓箭手準備！滾木礌石就位！金汁火油加熱！”
然而，與以往軍令一下、士卒奮勇爭先的景象不同，今天的齊軍士兵們行動異常遲緩、拖遝。他們三三兩兩地從藏兵洞或營房裡走出來，臉上帶著明顯的茫然、疲憊，甚至是一絲不易察覺的抗拒。許多人磨磨蹭蹭地整理著盔甲，撿起兵器，相互間竊竊私語，眼神飄忽不定。
顯然，昨日“歸命侯”高演入城的那番“誠實之言”，以及那場照亮夜空的城頭烈火，如同一把把無形的銼刀，已經嚴重挫傷、瓦解了這支軍隊原有的凝聚力和戰鬥意誌。家人在哪裡？為何而戰？這些問題沉甸甸地壓在每一個普通士兵心頭。
段韶心急如焚，在城牆上來回奔走，試圖用自己往日的威信激勵士氣：“兄弟們！守住晉陽！守住我們的家！漢軍沒什麼可怕的！想想你們的父母妻兒還在看著你們！”他聲音嘶啞，卻驚訝地發現，回應他的目光寥寥無幾，大多是躲閃和麻木。一股寒意，從段韶心底猛地升起——軍心散了！高演昨日進城，果然是一步致命的臭棋！
他一邊強壓不安，命令還能指揮得動的校尉們儘力組織防禦，一邊焦灼地觀察著城防情況。忽然，他心頭一跳——自己的副將，最信任的表弟婁睿，居然沒有出現在城頭！不僅他本人沒來，他麾下那些裝備精良的婁氏私兵，也一個不見蹤影！
“婁睿何在？！”段韶一把抓住一個平時與婁睿關係不錯的校尉趙誌，厲聲喝問。
趙誌眼神閃爍，低聲道：“大將軍……昨日您讓婁將軍護送歸命侯去晉陽宮後……他就再沒回來過，也沒回軍營……”
段韶的心猛地一沉，不祥的預感如同冰冷的藤蔓纏緊了他的心臟。而此時，漢軍的攻勢已至！
由於齊軍反應遲緩，組織混亂，許多預設的防禦措施未能及時啟動。沒有滾燙的金汁當頭澆下，沒有燃燒的火油傾瀉阻攔，甚至連箭矢都顯得稀稀拉拉。這導致第一波攻城的漢軍幾乎未受到像樣的阻擊，便異常順利地架起雲梯，蟻附而上！
“殺！”率先登上城頭的，是漢軍大將李弼、可朱渾元、若乾惠以及年輕氣盛的竇毅等人。他們原本做好了迎接血戰的準備，卻驚訝地發現，城頭上的齊軍抵抗意誌薄弱得驚人。
“當啷！”一名齊軍老兵格開漢軍一刀，力道卻軟綿綿的，隨即就被對方一腳踹倒。他順勢躺下，閉上眼睛，心中默念：“對不住了，大將軍……俺得活著回去見俺娘……”
另一處，三名漢軍圍住一名年輕的齊軍隊主。那隊主象征性地抵抗兩下，便猛地將手中長矛往地上一扔，高舉雙手，嘶喊道：“俺投降！漢軍爺爺饒命！俺家就在常山郡，早就是漢王治下了！”
更有甚者，雙方兵刃剛一接觸，便有人慘叫著倒地“身亡”，實則偷偷睜著一隻眼觀察戰況。
段韶在親兵護衛下，連斬兩名怯戰的士兵，卻無力阻止這種彌漫全軍的消極和背叛。他看得目眥欲裂，心中一片冰涼。他知道，外城……不，是整個晉陽的防線，從內部開始瓦解了！
“鳴金！撤回內城甕城）！”段韶幾乎是吼出了這道命令，聲音帶著不甘與決絕。他必須收縮兵力，攥緊拳頭，或許在內城狹窄的地形中，還能憑借核心部屬，與漢軍做最後一搏！
“鐺啷啷——”
急促的鳴金聲響起，城牆上的齊軍如蒙大赦，潮水般退下，通過甬道撤往更為堅固的甕城。漢軍幾乎未遭遇像樣的阻擊，便全麵占領了外城城牆，付出的代價微乎其微——僅百餘人傷亡。
當這份不可思議的戰報以最快速度傳回中軍大帳時，連素來沉穩的記室參軍蔡景曆都愣住了，反複確認了幾遍。“大王，樞密使，這……這戰果……”
樞密使劉亮臉上露出智珠在握的微笑，對劉璟道：“大王，看來昨日的兩劑攻心猛藥，已然奏效。段韶對軍隊的控製力正在迅速瓦解，士兵們畏戰、避戰之心已生。”
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劉璟微微頷首，目光深邃地望著晉陽城方向，手指輕輕敲擊著桌麵：“段韶乃當世名將，棄外城，守甕城，是壯士斷腕，亦是意圖收攏殘兵，重整旗鼓，將力量攥成一個拳頭，準備在更為有利的內城與我們進行最後的決戰……他想畢其功於一役，或者，至少打出體麵的結局。”他沉吟片刻，對帳外道：“傳繡衣衛指揮使盛子新。”
很快，一身尋常軍官服飾、毫不起眼的盛子新悄無聲息地進入大帳。
“築初盛子新字），”劉璟直接問道，“眼下，可能聯絡到晉陽宮內的斛斯椿？”
盛子新略一思索，答道：“回大王，可通過秘密水道派人潛入。但如今外城易手，內城必然戒嚴，人員進去後恐怕難以活動傳遞消息。”
“還有其他方法嗎？”
“有。約定之中，若有緊急情況，可於晉陽宮西南角樓向天空連發三支紅色火箭為號。隻是……”盛子新頓了頓，“此法過於明顯，段韶或其親信很可能察覺。”
劉璟想了想，擺手道：“既如此，暫且不急。給宮裡的人一點時間，也給段韶……一點時間。”
與此同時，晉陽甕城之內，氣氛壓抑而混亂。
段韶正在竭力收攏潰退下來的部隊，試圖重新編組，振奮士氣。然而，情況比他預想的還要糟糕。許多中下層軍官帶著他們的本部人馬，在退入內城後，並未向指定地點集結，而是如同水滴融入沙地般，消失在了縱橫交錯的街巷中。粗略清點，原本號稱九萬的守軍，此刻聚集在他身邊的，竟然不足五萬！超過四萬人不知去向！
尤其讓他心寒齒冷的是，他的表弟、副將婁睿，依舊不見蹤影！仗打到這個份上，主將的嫡親表弟兼副手卻玩起了失蹤，這背後意味著什麼，段韶不敢深想，卻又無法不去想！
“有沒有人知道！那些人都到哪裡去了？！”段韶壓抑著怒火，向周圍驚魂未定的將士們喝問。
半晌，一個低級幢主顫巍巍地舉手：“大……大將軍……小的……小的知道一些。”
“說！”