十月二十八日·長安
深秋的長安，天空高遠澄澈，陽光灑在巍峨的城牆上，鍍上一層溫暖的金輝。空氣中彌漫著凱旋的氣息，以及一絲不易察覺的、沉澱已久的悲傷。
城門之外，旌旗招展，百官肅立，無數長安百姓自發地聚集在道路兩旁，伸長了脖子，翹首以盼。他們的目光中，充滿了期待、崇敬，還有劫後餘生般的慶幸。
世子劉廣，身著正式的世子禮服，站在百官最前方。他身姿挺拔，努力維持著儲君的威儀，但微微抿緊的嘴唇和不時望向遠方的眼神，泄露了他內心的激動與一絲不安。他剛剛經曆喪母之痛，又肩負監國重任，此刻站在這裡迎接父親和凱旋的大軍，心情複雜難以言喻。
“來了！漢王的大軍回來了！”
不知是誰先喊了一聲，聲音裡帶著抑製不住的激動。頓時，人群騷動起來，所有目光齊刷刷地投向遠方。
地平線上，先是出現了獵獵旌旗的頂端，然後是如林的槍戟，最後，是如同黑色鋼鐵洪流般的漢軍騎兵，甲胄在陽光下反射著冷硬而威嚴的光芒。大軍行進並不快，卻帶著一股山嶽般沉穩、無可阻擋的氣勢。隊伍最前方，那一襲玄甲、身披赤紅大氅的熟悉身影，正是漢王劉璟。
世子劉廣再也按捺不住，他邁開步子，幾乎是奔跑著迎了上去。他身後，長孫儉、蘇綽、高賓等重臣，以及文武百官，也緊隨其後，神情肅穆而恭敬。
劉璟遠遠便看到了飛奔而來的兒子，他勒住戰馬，翻身而下，動作依舊矯健，但眉宇間長途奔波的疲憊和深藏的悲慟，卻難以完全掩飾。他張開雙臂，穩穩地接住了撲入懷中的劉廣。
“父王……”劉廣將頭埋在父親堅實的胸膛前，感受著那熟悉的溫度和甲胄的冰冷，鼻腔一酸，險些掉下淚來。他強忍著，聲音帶著哽咽，用隻有兩人能聽到的音量低聲說：“父王……您終於回來了……母親她……母親她……”
劉璟的手臂猛地收緊，又緩緩放鬆。他閉上眼睛，深深吸了一口長安的空氣，將翻湧的劇痛強行壓下。他輕輕拍撫著兒子的後背，聲音低沉而溫和，帶著撫慰人心的力量：“廣兒，你做的很好，比父王想象的還要好。你母親……她若在天有靈，必會為你感到驕傲。”他頓了頓，稍微拉開一點距離，看著兒子微紅的眼眶，抬手替他正了正有些歪斜的冠冕，“今日是大軍凱旋、普天同慶之日，亦是告慰將士英靈、撫恤百姓之時。明日，父王再帶你去白鹿原，好好陪你母親說說話。”
劉廣用力點了點頭，將淚水逼回眼眶。他退後一步，整理了一下情緒，然後朝著劉璟，恭恭敬敬地躬身一拜，聲音清朗而有力地響起，傳遍四周：“兒臣劉廣，恭迎父王凱旋！恭喜漢王一統江山，祝我大漢千秋萬代，國祚永昌！”
隨著世子的話音落下，身後黑壓壓的文武百官齊刷刷地跪倒，動作整齊劃一，聲音彙聚成洪流，響徹雲霄：“臣等恭迎大王凱旋！恭喜漢王一統江山，祝我大漢千秋萬代，國祚永昌！”
這聲音，飽含著終於等到天下初定的激動，也飽含著對這位帶領他們走到今日的君王的無上崇敬。
劉璟看著跪伏在地的百官和遠處歡呼的百姓，心中感慨萬千。他上前一步，對著百官拱手，深深一揖：“諸公請起！孤此番能平定河北，非一人之功。全賴諸公坐鎮後方，夙興夜寐，調度糧秣，安撫地方，使前線將士無後顧之憂。諸公為此付出的心血汗水，絲毫不比戰場搏殺的將士們少！孤，在此謝過諸位了！”他的語氣真誠懇切，沒有絲毫作偽。
百官聞言，許多人眼眶也濕潤了。長孫儉作為百官之首，更是激動得胡須微顫。他上前一步，躬身笑道：“大王過譽了！此乃臣等分內之事。大王，如今長安百姓，無不感念大王恩德，渴望一睹大王戰場英姿。聽聞民間正在自發集資，欲在宮城朱雀門外，為大王修築一座‘定鼎天下’雕像，以彰大王不世之功！”
劉璟聽了，卻搖了搖頭，擺手道：“長孫公，此議不妥。孤一人之功，何足道哉？這天下，是十萬將士用命拚殺下來的，是無數百姓默默支持換來的。與其展示孤一人之所謂‘英姿’，不如展示我漢軍將士的赫赫軍威、凜凜雄風！讓百姓看到他們，看到這支保境安民的鐵騎，才能真正安心，才能真正相信，太平之世，確已到來！”
他不再多言，翻身上馬，動作乾淨利落。他環顧四周聚集得越來越多的百姓，朗聲下令：“傳令！全體將士，卸下兵刃，整理甲胄，隨孤繞行長安三周，與長安父老同賀太平！”
話音剛落，他一抖韁繩，戰馬長嘶一聲，當先朝著寬闊的街道衝了出去。
“跟隨漢王！”
“出發！”
賀若敦、劉桃枝等將領立刻高聲應和，緊隨其後。十萬漢軍鐵騎，如同被喚醒的巨龍，開始沿著長安城寬闊筆直的大道，緩緩啟動，然後逐漸加速。他們沒有衝鋒，隻是保持著威嚴整齊的隊列，策馬徐行，馬蹄聲由緩至急，最終彙成一片低沉而雄渾的雷鳴，震撼著整座長安城！
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“快看！是漢王的軍隊！”
“好威風！好雄壯！”
“這才是我大漢的兒郎！”
百姓們徹底沸騰了！男子們擠在街邊、爬上屋頂，看著騎士們挺拔的身姿、精良的甲胄、剽悍的戰馬，眼中充滿了羨慕與向往，恨不能立刻投身行伍，成為其中一員。女子們則掩口驚呼，或羞怯或大膽地指指點點的們眼中的英雄，私下裡竊竊私語，都說嫁人就該嫁這樣的頂天立地的偉丈夫。
人群中，一個約莫十一二歲、虎頭虎腦的少年，正是高昂新收的第四個義子高孝瓘。他使勁踮著腳尖，小臉激動得通紅，看著義父高昂和他麾下玄甲精騎威武過境的場麵，用力捏緊了小拳頭，大聲對身旁另一個年紀稍長的少年喊道：“二哥！你看到沒？看到我父親沒？等我長大了，也要像父親一樣，帶著千軍萬馬，繞城三周，讓所有人都看見我高孝瓘的威風！”
旁邊那個被他叫做“二哥”的少年，正是高昂次子、鄭氏所生的高突騎。他比高孝瓘大幾歲，聞言哈哈一笑，伸手不輕不重地拍了一下高孝瓘的後腦勺，戲謔道：“小弟，誌向不小嘛！想跟父親一樣威風？行啊，等你什麼時候能在我手下走過十招再說大話吧！”