江城，郡守府。
匆匆數日，轉瞬即至，府內氣氛凝重如鐵，炭火驅不散眾人心頭的寒意。最新的斥候密報已呈於案頭，上麵的信息讓所有人都感到了窒息般的壓力。
“經確認，周軍第二批援軍約六萬人，已於昨日全部在青沙郡登錄完畢，現已與耶律華部彙合整編。此刻，靈州周軍總兵力保守估計已接近二十萬！其水師戰艦巡弋越發密集，沿江北岸營壘相連，燈火徹夜不息，大批攻城器械正在建造。”
二十萬！這個數字沉甸甸地壓在每個人心頭。
“我軍滿打滿算，禁軍六萬，驚霆郡及江城原有守軍、新募士卒加起來不足四萬，總計十萬。龍驤營已經沿怒江而下，但距離驚霆郡起碼還需一日半才能抵達，再整備南下，又需時間。”顧淩風聲音乾澀，緩緩道出己方兵力。
包拯語氣沉重：“耶律華新敗不久，便得如此龐大援軍，其複仇之心必切。他定能看出我軍後續援軍未至，眼下是他兵力占據絕對優勢的窗口期。”
蕭照軍目光如炬，死死盯著地圖上代表周軍兵力的那些密集標記，手指無意識地敲擊著桌麵：“包大人所言極是。耶律華此前敗退，乃因我軍突襲迅猛，其軍疲憊。如今他兵精糧足，士氣複振，又擁有水師之利，必會搶攻！”
他猛地抬頭，環視眾人：“龍驤營最少還要兩日時間才能對我軍形成實質支援。而耶律華的攻擊，最快就在這一兩日，甚至...就在明日拂曉！”
“王爺，我軍兵力劣勢，江防又被其水師壓製，若周軍不顧傷亡，水路同時並進，恐有被突破之險。是否...向鎖龍嶺方向稍作收縮？”
“不可！”蕭照軍沉聲道，“鎖龍嶺雖險，但一旦放棄江城，等於將靈江天險拱手讓出。周軍占領江城，便可依托完整城防，背靠靈江，進可攻退可守，龍驤營即便到來，強攻拿下也將付出慘重代價！更何況，放棄江城，靈州民心士氣將遭受毀滅性打擊！”
他站起身，手指重重敲在江城位置：“我們必須守！而且，必須想儘辦法，在這最後的時間裡，將耶律華的主力牢牢拖在江北，或者至少延緩其渡江進攻的節奏！”
“王爺，敵眾我寡，且敵軍水師龐大，正麵硬扛周軍，恐難持久......”白弈憂慮道。
“所以，不能隻靠硬擋。”蕭照軍眼中閃爍著冷冽的光芒，“我們要主動出擊，打亂他們的部署，消耗他們的精力，讓他們無法從容組織大規模渡江。”
他迅速下達命令，語氣快而清晰：“第一，今夜多派小船，攜帶鑼鼓旌旗，在江麵來回穿梭，夜間多點火把，做出我軍連夜調兵的假象！”
“第二，挑選精銳死士及熟悉水性的士卒，組成多支小隊，乘快舟泅渡，於今夜分批次襲擾周軍沿江營寨！不必求殺傷多少，以製造混亂、縱火焚燒、破壞器械、驚擾馬匹為主！”
“第三，江城所有守軍立刻進入最高戰備狀態！連夜加固城牆，滾木礌石，火油箭矢全部就位！投石機調整射界，重點覆蓋灘頭！告訴將士們，龍驤營即日抵達，多守一刻，勝利便多一分！”
他看向包拯：“包大人，城內民心安撫、物資調配、傷員安置、傳遞消息，以及與各地殘部的聯絡，都交由大人統籌！”
包拯肅然領命：“王爺放心！下官定當竭儘全力！”
蕭照軍最後看向眾將，聲音斬釘截鐵：“諸位，此乃生死存亡之刻！我們沒有退路了，唯有死戰，方有一線生機！”
“周軍想要速戰速決，我們就跟他們拚韌性，拚意誌！傳令全軍，此戰關乎靈州存亡，關乎帝國榮辱！望諸君，奮勇殺敵，不負皇恩，不負百姓！”
“謹遵王爺號令！誓死守衛江城！”眾將轟然應諾，眼中雖有凝重，卻無懼色，取而代之的是破釜沉舟的決絕。
郡守府內，燈火通明，命令如雪片般飛出。沉寂不久的江城再次如同緊繃的弓弦，進入了最高級彆的戰爭狀態。
江北郡城。
議事廳內，氣氛與前幾日的凝重截然不同，取而代之的是一種壓抑不住的亢奮與殺意。巨大的作戰沙盤上，代表周軍兵力的小旗密密麻麻插在江北沿岸及青沙郡。耶律華精神矍鑠，眼中燃燒著複仇與建功的火焰，李繼源及眾將環立左右，摩拳擦掌。
“諸位，天賜良機！”耶律華聲音洪亮，手指重重點在沙盤上的江城，“秦軍主力不過六萬，加上殘兵敗將，至多十萬！而我大軍，已近二十萬！”
他環視眾人，語氣充滿自信：“蕭照軍雖有名將之姿，但巧婦難為無米之炊！其據江城孤城，外無強援，內乏戰船，唯一優勢不過江城城防！我軍兵精糧足，士氣正盛，更有水師之利！”
“本將決意，明日拂曉，發動總攻！”耶律華一拳砸在沙盤邊緣，“集中所有大型戰艦，分批強渡靈江！另外，通知蔣銘，從青沙直入江城，與我軍水路並進！通知水師都督，所有戰艦沿江遊弋，以箭雨、投石機掩護我軍登陸！”
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“此戰，務必一舉攻克江城，生擒或陣斬蕭照軍！徹底粉碎秦軍在靈州的抵抗力量，為陛下徹底平定靈州，打開通道！”
眾將齊聲應和，戰意高昂。李繼源雖然心中對耶律華仍有芥蒂，但如此優勢兵力下的破城之功，他也難以拒絕。
就在耶律華準備下達具體作戰指令，細化各軍任務時。
“報——！緊急軍情！”
一名麵帶驚慌的校尉撞進議事廳，單膝跪地，聲音急促：“稟將軍！沿岸多處營寨、哨卡遭遇秦軍襲擊！他們人數不多，但極其狡詐，四處縱火，破壞我軍器械，焚燒了至少兩處臨時倉庫！”
一時間，廳內熱烈的氣氛驟然一滯。
“什麼？！”耶律華臉色一沉，“有多少股？規模如何？可曾擒殺？”
“襲擊點多大十餘處，每股多則幾十，少則十餘，來去自如，一擊及走，江麵又有薄霧，難以追擊，擒獲者寥寥。”
還未等耶律華消化這個消息，又一名校尉匆匆而來：“將軍，對岸江城方向有異動！江邊火把突然大增，綿延數裡，且有密集的鑼鼓聲傳來，似乎有大軍在調動！”
“火把通明？大軍調動？”李繼源眉頭緊鎖，“秦軍想乾什麼？夜間渡江反擊？還是...虛張聲勢？”
耶律華快步走向府外，朝著城樓而去。果然，隻見漆黑的江麵對岸，此刻燈火連綿，如同火龍匍匐在江邊，隱隱約約的喧囂聲順風傳來，雖聽不真切，卻給人一種大軍雲集、蓄勢待發的壓迫感。再結合沿岸營寨遇襲的消息......
耶律華臉色陰晴不定。他本能的懷疑這是秦軍的疑兵之計，目的在於乾擾己方軍心，拖延時間。但...萬一是真的呢？
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