林清羽為追查師父失蹤之謎闖入藥王穀禁地。
意外發現穀中弟子皆中奇毒，表麵恭順卻暗中相互殘殺。
她以銀針試探時，竟從死者顱骨內取出一隻扭動的血色蠱蟲。
遠處屋簷上，一道黑影正將滴血的短笛緩緩收起……
秋意漸深，藥王穀外，楓林儘染，本該是如火如荼的盛景，此刻望去，卻像潑了一層沉黯的、半凝的血液，帶著股揮之不去的鐵鏽與朽爛的氣味。山風貼著穀口盤旋，嗚嗚咽咽，卷起幾片枯焦的落葉，又無力地拋下。穀口兩株需數人合抱的古鬆，虯枝如鐵，本該是仙家氣派的迎客鬆，此刻樹皮皸裂發黑，隱隱透出暗紅的紋路，似是滲出的樹血早已乾涸。樹下歪斜的石碑，“藥王穀”三個古樸篆字，被濕滑的墨綠苔蘚爬滿大半，邊緣處更有細密的、蛛網般的暗紅色裂紋蔓延。
林清羽一身青布衣裙，立在穀口陰影裡，幾乎與那沉黯的山岩融為一體。她身量高挑，背脊挺得筆直，像一杆風雨裡磨出來的青竹，手裡挽著個半舊的藤木藥箱，箱角已被歲月摩挲出溫潤的光。山風吹動她額前幾縷碎發，露出下麵一雙眼睛。那眸子極清，也極靜，是深潭水養出來的顏色，此刻映著穀內晦暗的天光，不見波瀾，隻有一片近乎冷酷的專注。
師父玄塵子失蹤前最後傳回門中的信，墨跡潦草，隻有八個字：“藥王有異，慎入，待查。”
再無下文。
藥王穀與師門素無深交，卻也談不上仇怨。玄塵子醫術通神，武功更是深不可測，能讓他說出“慎入”，並親自來查，這“異”字，恐怕非同小可。林清羽指節無意識地擦過藤箱冰涼的銅扣。箱中除了銀針、藥瓶，還有一把薄如蟬翼的軟劍，名喚“秋水”，是師父所贈。劍氣藏於仁心，這是玄塵子教她的道理。可如今，仁心所係的師父蹤跡杳然，她這做弟子的，也隻能循著這模糊的線索，提著一口劍氣，踏入這片連師父都叮囑要“慎入”的險地。
她沒走正麵那條通往穀內建築群的石階。那石階苔蘚厚積，兩側石燈籠傾倒碎裂，燈籠紙早已爛光，隻剩下烏黑的竹架。一股難以言喻的、混雜了陳年藥香、腐土和某種甜膩到令人作嘔的古怪氣味，絲絲縷縷從穀內深處飄出來，黏在鼻腔裡。
林清羽身形微動，腳下踩的是一套極輕盈的步法“踏雪無痕”，真力運至足尖，點在濕滑的岩石、虯結的樹根，甚至一片半懸的枯葉上，借力飛掠，幾乎不發出任何聲響，隻像一道淡淡的青煙，貼著山壁，繞向藥王穀側後方。
按照玄塵子昔年偶然提及，以及她自己搜集的零星信息，藥王穀真正的核心禁地，並非穀中那些看似恢弘的丹房藥廬，而在後山一處隱秘的洞窟，名喚“百草窟”，傳聞是曆代穀主埋骨與珍藏絕世藥典、異種藥材之處，尋常弟子不得靠近。
越往後山，林木越發陰森。樹木的形態開始變得古怪，枝椏扭曲，葉片要麼肥厚得發黑，要麼枯瘦如鐵針，顏色多是暗紅、深紫、墨綠，看得人眼暈。地上的雜草也稀疏，露出下麵一種暗紅色的砂土，踩上去沙沙作響，帶著不祥的鬆軟。那股甜膩的腐味更濃了，幾乎凝成實質，沉甸甸壓在人胸口。
轉過一片爬滿血色藤蔓的巨岩，前方豁然出現一片相對開闊的坡地。坡地儘頭，緊貼著一麵刀削般的峭壁，壁上藤蘿垂掛，若非林清羽眼力過人，幾乎看不出藤蔓掩映後，有一道僅容一人側身通過的狹窄裂縫。
禁地入口。
她正欲潛近，忽聽裂縫內傳來腳步聲，還有壓得極低的、斷續的人語。
“……快……時辰……”
“……不行……還差……長老那邊……”
聲音沙啞，透著一股難以掩飾的疲憊，以及……某種病態的亢奮。
林清羽氣息一斂，足尖輕點，已無聲無息滑到裂縫旁一塊風化的巨石後，陰影將她完全吞沒。
從縫隙望進去，裡麵光線黯淡，隻能影影綽綽看到兩道人影，都穿著藥王穀弟子慣常的灰褐色短打衣衫，一人身形略高，一人佝僂著背。兩人手裡似乎捧著什麼東西，走得磕磕絆絆。
“高個”的聲音帶著不耐的顫抖：“我說……這東西真能管用？這幾天……我骨頭裡像有螞蟻在爬……”
“佝僂”立刻低斥，聲音尖細：“噤聲！你想害死我們？管不管用……你看看陳師兄的下場！”他說著，似乎畏懼地縮了縮脖子。
高個子不說話了，隻是捧著東西的手抖得更厲害。
忽然，高個子腳下一絆，“哎呀”一聲低呼，手裡捧著的東西滾落在地，發出沉悶的“咕嚕”聲，竟是一顆……用油紙勉強包裹、仍滲出暗紅黏膩液體的、形狀不規則的東西，散發出的甜腥氣瞬間蓋過了周遭所有異味。
那佝僂弟子見狀，非但沒去幫忙，眼中反而猛地爆出一團駭人的凶光，喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼，原本捧在自己手裡的東西也不要了，往旁邊一扔，合身就向高個子撲去！
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“給我！是我的！”
高個子也似被激起了凶性，喘息粗重如牛，反手就去掐同伴的脖子：“滾開！是我的！”
兩人瞬間扭打在一起，動作毫無章法，卻招招狠辣，直奔要害，指甲抓撓，牙齒撕咬，完全不像同門師兄弟，更像是兩隻爭奪腐屍的餓獸。他們口中嗬嗬作響，涎水從嘴角淌下，眼睛在昏暗中閃爍著駭人的紅光。
林清羽瞳孔微縮。這絕非尋常爭執。她目光銳利，雖光線不足，卻已看清那兩顆滾落的東西——油紙散開，裡麵赫然是兩團暗紅近黑、微微搏動的肉塊，似心臟，又似某種怪異的菌菇，甜腥味正是由此而來。
就在兩個弟子廝打得難解難分，幾乎要同歸於儘之際，那高個子猛地將佝僂弟子踹開，連滾帶爬撲向地上那顆“肉塊”，抓起來就要往嘴裡塞。
佝僂弟子嘶叫一聲，也撲向另一顆。
然而，兩人手指剛剛觸及那令人作嘔的東西，動作卻陡然僵住。
像是被無形的冰水從頭淋到腳，那股瘋狂嗜血的氣焰瞬間熄滅。兩人眼中的紅光潮水般退去，隻剩下無邊的恐懼和茫然。他們低頭看看手裡黏膩的肉塊，又看看對方臉上、身上的血痕，仿佛不明白剛才發生了什麼。
高個子喉嚨裡“咯咯”響了幾聲，手一鬆，肉塊再次落地。他踉蹌後退，靠著冰冷的石壁，慢慢滑坐下去，雙手抱頭，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的、絕望的嗚咽。
佝僂弟子則呆呆站著，任由手裡那塊東西滑落，在暗紅的砂土地上滾了幾滾，停在一小片積水旁。積水映出他扭曲變形的倒影。
裂縫內外，一片死寂。隻有那壓抑的嗚咽和兩人粗重不勻的呼吸聲。
林清羽按兵不動。又等了約莫半盞茶功夫，裡麵再無異動。兩個弟子一個癱坐，一個呆立，如同泥塑木雕。
她身形一閃，已如輕煙般掠入裂縫。那兩人對她的出現毫無反應，眼神空洞，仿佛神魂已散。
裂縫內是一條向下傾斜的狹窄甬道，岩壁上鑿有粗糙的凹槽，裡麵殘餘著一些凝固的、暗紅色的油脂，應是燈油，卻早已燃儘。空氣更加渾濁，那股甜膩腐臭的氣味幾乎濃得化不開。
林清羽屏住呼吸，目光迅速掃過四周。甬道儘頭似乎連通著一個較大的空間，隱約有微光和人語傳來，比剛才那兩個弟子所在之處要“熱鬨”一些，但也隻是相對而言，那是一種低沉的、混雜著痛苦呻吟和麻木囈語的“熱鬨”。
她沒有直接走向儘頭，而是停在兩個失了魂的弟子旁邊。略一沉吟，她從藤箱夾層取出一方素白絲帕，墊著手，小心翼翼撿起地上那塊沾滿砂土的暗紅肉塊。
觸手溫軟，甚至帶著一絲詭異的搏動感，仿佛仍有微弱生命。表麵布滿細密的、蛛網般的暗紫色血管紋路。甜腥氣直衝腦門，但仔細分辨，這甜腥之下，還隱藏著一縷極淡、卻異常尖銳的辛麻之氣，似曾相識，卻又一時想不起在何種罕見毒物中聞過。
她將肉塊湊近鼻端，閉目凝神，以師門秘傳的“聞香辨藥”之法細細感知。那辛麻之氣如針，試圖鑽入她的神識，竟隱隱有牽動氣血、引動煩躁之感。
林清羽心中凜然，這絕非普通毒物，更像是一種活著的、具有迷亂神智之能的邪異之物。她想起剛才兩個弟子爭奪此物時的瘋狂，以及觸碰後的瞬間呆滯……
她放下肉塊，目光落在癱坐的高個子弟子身上。此人麵色灰敗，印堂處卻有一抹極不正常的潮紅，呼吸淺促，眼神渙散，但眼白上布滿了細密的血絲，仔細看，那血絲隱隱泛著暗金之色。
林清羽伸出三指，隔著一層真氣，輕輕搭上他的腕脈。指尖傳來的脈象混亂不堪，時而如奔馬疾馳，時而又微弱如遊絲，更有一股灼熱陰毒的氣流，在他幾條主要經脈中橫衝直撞，尤其盤踞在“風府”、“百會”等與神智相關的穴竅附近，蠢蠢欲動。
她眉心蹙緊。這脈象古怪，非尋常中毒，亦非走火入魔，倒像是……有什麼外物寄生體內，乾擾心神，催動氣血。
她再次打開藤箱，取出一個扁平的羊皮卷，展開，裡麵是密密麻麻、長短不一的銀針，在昏暗中流轉著清冷的微光。抽出一根三寸長的細針，針身比頭發絲粗不了多少，這是師父特製的“探幽針”，專為查探經脈細微異狀與奇毒。
林清羽深吸一口氣，摒除雜念，指尖拈針，凝注一縷精純內力於針尖。內力並非霸道衝擊，而是如春水滲入凍土，細膩溫潤，卻又無孔不入。針尖緩緩刺入高個子弟子頭頂“百會穴”旁半寸一處不起眼的隱脈節點。
針入不過二分，異變陡生！
那弟子渾身猛地一顫，原本渙散的眼睛驟然瞪大，瞳孔深處一點暗金光芒暴漲，喉間發出“嗬嗬”怪響，四肢劇烈抽搐，一股狂暴的內息自其丹田逆衝而上，直逼頭頂！
林清羽早有防備，手腕穩如磐石，非但不退，反而將針又輕輕送入半分，同時另一隻手疾點其胸前“膻中”、“鳩尾”數處大穴，指尖內力吞吐，用的是一門極高明的截脈手法，瞬間阻斷了那逆衝內息的主要通路。
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弟子抽搐稍緩，但頭頂被銀針刺入之處，周圍的皮膚卻開始不自然地蠕動、凸起，仿佛下麵有什麼東西在瘋狂掙紮！
林清羽眸光一凝，指尖勁力陡然一變，由春水化為冰錐，沿著銀針悄無聲息地透入，直刺那蠕動之物核心！這是玄塵子所傳“冰魄玄針”的殺招之一，專克邪祟陰毒。
“噗！”
一聲極輕微、卻令人牙酸的悶響。弟子頭頂皮膚破開一個米粒大小的血洞，並無鮮血大量湧出，隻有一縷暗紅近黑的粘稠液體滲出。
緊接著，一個東西，從那血洞裡鑽了出來。
那是一隻……蟲子。
通體赤紅如血，仿佛是用最汙濁的血漿捏成，隻有小指指甲蓋大小，身軀肥短，布滿了一圈圈惡心的褶皺，頭部極小，卻有一對與身體不成比例的大顎，此刻仍在微微開合。最詭異的是，它身下竟有數十對極其細微、近乎透明的短足，此刻正瘋狂劃動，試圖逃離銀針的鉗製。
血色蠱蟲！
林清羽心頭劇震。南疆蠱術！竟然在藥王穀禁地，以如此詭譎的方式出現！方才那辛麻之氣，那擾亂神智、催動氣血的邪毒，此刻都有了源頭。那暗紅肉塊，恐怕就是培育或喂養這蠱蟲的“餌食”，亦含有蠱毒，能暫時緩解蠱蟲帶來的痛苦，卻也進一步催發凶性，使人成癮，最終徹底淪為蠱蟲的傀儡，癲狂至死！
就在這血色蠱蟲完全鑽出頭皮，暴露在陰冷空氣中的刹那——
“嗚——嗚——嗚——”
一陣幽咽、淒厲、仿佛夜梟泣血，又似無數冤魂在深淵裡哀嚎的笛聲，毫無征兆地，從極高極遠的地方，穿透層層岩壁與陰暗的甬道，猛地刺入了這片死寂的空間！
笛聲入耳，林清羽隻覺耳膜一陣刺痛，氣血隨之一蕩。這笛聲仿佛帶著無形的鉤刺，直往人腦髓深處鑽去，竟隱隱與她探入弟子體內的那縷冰寒內力產生共鳴、對抗！
更駭人的是，地上那癱坐的、呆立的兩個弟子，聞聽此笛聲，渾身劇震，眼中那剛剛因蠱蟲離體而稍有清明的光芒瞬間湮滅，取而代之的，是一種比之前更加狂亂、更加空洞的赤紅！他們喉嚨裡同時發出非人的嘶吼，不再理會彼此，也不再看向地上的“餌食”，而是猛地扭頭，四隻赤紅的眼睛，死死鎖定了林清羽！
那眼神裡，再無半分人性，隻有被笛聲徹底激發的、最原始暴戾的殺意！
不僅如此，甬道儘頭那處較大的空間裡，原本低沉混亂的呻吟囈語聲，也陡然變成了此起彼伏的、野獸般的咆哮與躁動，雜亂的腳步聲開始向這邊逼近！
笛聲在繼續，一聲比一聲急促，一聲比一聲淒厲，像無形的鞭子，抽打著所有被蠱蟲寄生之人脆弱的神經，將他們心底最後一點理智與遲疑徹底碾碎，化為隻知殺戮的傀儡！
林清羽指間銀針一顫，那剛剛取出、猶自在她針尖扭動的血色蠱蟲，竟也隨著笛聲的節奏，更加瘋狂地掙紮起來，似乎要掙脫束縛，反噬其主！
陷阱！這根本就是一個誘人深入的陷阱！那幕後之人，或許早已知曉有人潛入，或許這笛聲本就是某種控製與預警的手段！
兩個藥王穀弟子已嘶吼著撲了上來，動作僵硬卻力大無比，指尖烏黑，帶著腥風。甬道儘頭，更多的黑影憧憧，混亂的腳步聲與咆哮聲越來越近。
林清羽手腕一翻，銀針帶著那隻兀自扭動的血色蠱蟲，收入一個特製的玉盒，“啪”一聲扣緊。同時足下“踏雪無痕”步法急展，青影一晃，已避開最先撲至的爪風。她不能在此纏鬥，敵暗我明，蠱蟲詭異，笛聲控人，必須立刻脫離！
她身如鬼魅，在狹窄的甬道內左閃右突，指尖或點或彈，用的是精妙的打穴手法，專攻這些傀儡弟子關節與氣脈節點，並不取性命，隻求阻其片刻。一時間，甬道內人影翻飛，悶哼與嘶吼不斷。
幾個起落，她已迫近來時那裂縫出口。身後，十數名雙眼赤紅、神態瘋狂的藥王穀弟子正如潮水般湧來，將狹窄的甬道堵得水泄不通。
林清羽不敢戀戰，提一口氣，身形拔起，便要從裂縫掠出。
就在她身形將出未出，目光順勢掃向外間那晦暗天光與扭曲林木的一刹那——
她的視線，猛地定住了。
約莫百步之外，穀地對麵，一處凸出山崖的飛簷之上。
一道漆黑的人影，仿佛憑空生出，又仿佛已在那裡佇立了千年。
那人全身裹在一種毫無光澤的濃黑之中，連麵目身形都模糊不清，似乎光線照到他身上都會被吸走。唯有他手中持著的一物，在昏暗的天色下，反射出一點濕冷幽微的光。
那是一支短笛。
笛身似竹非竹，似骨非骨，顏色沉黯。
而笛尾末端，正有一滴濃稠得化不開的暗紅色液體，緩緩凝聚，拉長，“嗒”一聲輕響，墜落下去，沒入簷下深不見底的陰影裡。
滴血短笛。
黑影靜靜地“看”著這邊，隔著百步距離，隔著混亂的嘶吼與陰冷的山風。沒有動作，沒有聲息，卻有一股比這穀中所有詭異氣息加起來還要冰冷、還要邪異的壓迫感，隔著虛空，遙遙籠罩而來。
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林清羽背脊竄起一股寒意。
笛聲，不知何時，已經停了。
但山穀中，那些被蠱蟲控製的弟子們的瘋狂咆哮，卻愈發響亮，如同無數困獸，正掙脫最後的枷鎖。
黑影依舊立於飛簷，無聲無息，仿佛在等待，又仿佛在欣賞。
林清羽指尖扣緊了藤箱的銅扣，冰涼的觸感讓她心神稍定。她最後看了一眼那滴血的短笛，與那深不可測的黑影，身形不再停留，化作一道淡青色的殘影，投入穀外更加茂密陰森的楓林之中。
身後，藥王穀禁地的方向，非人的嘶吼聲浪，衝天而起。
血蠱溯源·夜客臨門
楓林如血海，在身後翻湧。林清羽將“踏雪無痕”的身法催到極致，青影在嶙峋山石與扭曲林木間幾個閃爍，便已將藥王穀那令人窒息的嘶吼與甜腥遠遠拋在腦後。她沒有回頭，耳邊卻仿佛仍殘留著那幽咽笛聲的尖嘯，以及飛簷黑影毫無生氣的“注視”。那注視如附骨之疽，冰冷黏膩，即便脫離了視線範圍，仍沉沉壓在靈台之上。
一口氣掠出十數裡，直至眼前山勢漸緩，出現一條潺潺溪流，林清羽才倏然停步。她選了一處溪邊背風巨岩，岩石上方有虯結的老鬆探出，垂下濃密陰影。先側耳傾聽片刻，除了風聲、水聲、蟲鳴，再無異常。她這才背靠冷硬的石壁，緩緩吐出一口濁氣，一直挺得筆直的背脊，幾不可察地鬆了半分。
藥箱擱在膝上，銅扣冰涼。她沒有立刻去碰那隻收了血色蠱蟲的玉盒，而是先閉目調息，默運玄功。師門心法“太素清心訣”如涓涓細流，自丹田升起，循經脈周天運轉，所過之處，將那侵入體內的些許甜腥穢氣與笛聲帶來的煩惡之感一一滌蕩。真氣運行兩個小周天，靈台複歸清明，指尖那股因長時間凝神運針而生的細微灼熱也消散下去。
睜開眼，眸中已是一片沉靜的深潭。她這才取出那枚不過巴掌大小的羊脂玉盒。玉質溫潤，觸手生涼，是玄塵子早年遊曆西域所得，據說有鎮邪安神、隔絕汙穢之效。盒蓋扣得嚴實，但甫一入手，林清羽仍能感到盒內傳來的、極其細微的震顫與撞擊感，嗒、嗒、嗒，像是有什麼東西在用儘全力衝撞玉壁。
指尖在盒蓋邊緣輕輕一按，機括輕響，盒蓋彈開一道細縫。
沒有預想中的血腥氣衝天而出。玉盒似乎確實起了作用，內裡隻有一股被壓抑到極致的、陰寒的甜腥，混合著一種更為詭異的、類似鐵鏽與腐敗草藥的氣息。透過縫隙，可以看到那隻血色蠱蟲正在盒底瘋狂扭動，數十對透明短足扒拉著光滑的玉壁，肥短身軀上的褶皺因用力而撐開，顏色似乎比剛取出時更深了些，近乎紫黑。頭部那對大顎不斷開合，發出極其細微的“哢嚓”聲，竟是想啃噬玉壁。
生命力竟如此頑強？離體已久，又無血食，還能保持這般凶性。
林清羽眼神微凝。她並不急於用銀針去試探，而是先從藥箱另一個夾層，取出一隻扁平的烏木匣。打開，裡麵整齊排列著數十個指頭大小的琉璃瓶，瓶內是各色細磨的藥粉或黏稠的汁液。她拈出三瓶，一瓶裝著淡金色的“雄黃辟邪粉”，一瓶是灰白色、帶著辛辣氣的“雷擊木炭末”，最後一瓶則是無色透明、卻散發清冽寒氣的“百年雪蛤凝露”。
她用一根銀簪，挑了一點雄黃粉，極小心地從玉盒縫隙彈入。粉未落在蠱蟲身上，那蟲子猛地一僵，旋即扭動得更加瘋狂，周身泛起一股極淡的黑氣，竟將雄黃粉一點點“蝕”開了去，雖有效果，卻遠不如尋常毒蟲遇雄黃那般立時斃命或退縮。
再彈入雷擊木炭末。此次反應更為劇烈，蠱蟲身軀上被炭末沾到的地方，發出“滋滋”輕響，冒起幾縷幾乎看不見的青煙，蟲體猛地蜷縮，似乎痛苦異常，但不過片刻，那被灼傷的部位竟以肉眼可見的速度蠕動、愈合，顏色變得更加深黯。
林清羽眉頭蹙緊。雄黃至陽，雷擊木蘊含天火破邪之氣，對此蠱雖有克製，卻難竟全功，此蠱凶戾與恢複之力，超乎想象。她最後滴入一滴雪蛤凝露，極寒之氣彌漫，蠱蟲動作終於遲緩下來，表麵凝結出一層薄薄白霜，扭動漸止，似是陷入一種僵滯狀態。
趁此機會，林清羽迅速取出一枚較粗的“探脈針”，閃電般刺入蠱蟲頭部與身軀連接之處，並不深入，隻淺淺釘住。另一隻手已拿起一個水晶磨製的薄片，就著溪邊逐漸明亮起來的天光，仔細審視。
蟲體結構詭異，絕非天然生成。甲殼似有無數細微層疊，像是多次蛻皮又未完全脫離形成，內裡筋肉紋理扭曲，隱約可見暗金色的絲線狀物糾纏，似是某種人為培育引導生長的脈絡。最奇的是其口器與腹腔，在凝露寒氣與銀針固定下，隱約可見腹腔內有一團不斷緩慢蠕動、散發微光的暗紅色物質，似是未消化完全的“餌食”，又似是蠱蟲自身孕育的毒源。而那對大顎內側，生有倒鉤，鉤尖隱現藍芒，顯然帶有劇毒。