緋紅蟲潮，如數條扭動的毒蛇，封死了左右與後方。前方，黑袍蟲師佝僂的身影堵在破殿缺口前，木杖斜指，兜帽下兩點幽綠鬼火在林清羽身上遊移，帶著一種審視獵物般的冰冷興味。遠處，荒草叢中潛行的腳步聲與金屬摩擦聲越來越近，已能依稀辨出七八道快速包抄而來的黑影輪廓。
腹內“鎮痋清心丹”的藥力正化開，清涼氣流壓製蠱毒的同時，也讓丹田內力運轉明顯滯澀，威力至少減了三成。此刻硬拚，無異於以卵擊石。
林清羽眸光急閃，腦中瞬間權衡。蟲師驅蟲之術詭異，蟲群怕火畏陽，自己雖備有五雷辟邪砂，但所剩不多，難以覆蓋如此範圍。後方追兵未知深淺，但能追蹤至此，絕非庸手。前後夾擊，幾乎死局。
然而，醫者眼中，萬物皆有其理，亦有其破。毒蟲雖凶，驅蟲之人卻是關鍵。這蟲師為何兩次三番與自己為難？僅為地圖？還是另有圖謀？方才他驅蟲圍堵，卻留出正麵缺口，看似絕路，但以他之前展現的控蟲之能，若真欲絕殺，大可驅使蟲群一擁而上……
電光石火間，一個念頭閃過：他在逼我向他靠近！
為何？
林清羽來不及細想，身後追兵已迫近至三十步內，甚至能聽到短促的呼喝與兵刃出鞘的輕響。蟲群振翅的嗡嗡聲也愈發急促，帶著躁動與不耐。
退無可退！
她一咬牙，身形不退反進，竟朝著黑袍蟲師所在的正前方缺口，疾衝而去！同時，左手猛地從藥箱中抓出剩餘的所有五雷辟邪砂，看也不看，向後漫天揮灑！淡金色的煙霧在身後蓬然炸開，將逼近的蟲群與追兵暫時阻隔，嗤嗤灼燒聲與幾聲驚怒低吼同時響起。
這一下出乎所有人意料。蟲師似乎也愣了一瞬，幽綠鬼火微微一閃。
就在這刹那間，林清羽已衝至蟲師身前不足三丈！她右手“秋水”劍並未直刺，而是挽起一團劍花，護住周身，左手卻屈指一彈，一道極其細微的、幾乎看不見的銀芒，悄無聲息地射向蟲師握著木杖的右手手背“陽池穴”！這是她以巧勁彈出的半根“透骨針”，針上未淬毒，卻附著一縷精純的太素真氣，旨在乾擾而非殺傷。
蟲師反應極快，木杖微抬，似乎想格擋或擊飛銀針。但林清羽的目標本就不是他本人！
銀針擦著木杖邊緣掠過，“叮”一聲輕響，竟射中了木杖頂端那顆渾濁的暗黃色珠子！珠子不知是何材質，並未碎裂，但被這蘊含太素真氣的一針擊中，表麵驟然閃過一道細微的、不穩定的暗黃光芒。
“嗡嗡——！”
原本隨著蟲師心意湧動、即將合圍林清羽的緋紅蟲群，猛地一陣混亂！部分毒蟲振翅方向突變，互相碰撞，發出尖銳的嘶鳴，竟隱隱有脫離控製、反噬其主的跡象！蟲師周身原本流暢詭異的控蟲韻律，出現了瞬間的滯澀與反衝！
果然！那珠子是關鍵！或是蟲師與蟲群建立聯係、發出指令的核心之物！
林清羽要的就是這一瞬間的混亂與蟲師心神受擾！她足尖在滿地碎石上一點，身形陡然拔起，不是攻向蟲師，而是淩空翻越，意圖從蟲師頭頂上方、貼著破敗殿簷掠向後方山林！
然而，蟲師畢竟修為深厚，那珠子也非凡物。混亂隻持續了不到一息，蟲師悶哼一聲，枯瘦的手掌猛地握緊木杖，一股更加陰寒邪異的氣息從杖身湧出，注入頂端珠子，珠子光芒一定，蟲群的騷動立刻平息，重新聚攏，速度更快地朝半空中的林清羽撲去！同時，蟲師左手袍袖一揚，數點烏光疾射林清羽下三路，竟是淬毒的喪門釘！
林清羽身在空中，無處借力，眼看就要被蟲群與毒釘淹沒！
危急關頭，她深吸一口氣，強提因藥力而滯澀的內息，於不可能處，將“踏雪無痕”身法催到極致，腰肢猛地一折，硬生生在空中橫移尺許，避開大部分毒釘，同時右手“秋水”劍向下疾揮，劍光如瀑，將撲至身下的部分毒蟲絞碎。但仍有幾枚毒釘擦著小腿掠過，帶起火辣刺痛，更有一小股毒蟲撞上她左肩，雖有護體真氣與衣衫隔絕，那甜腥毒氣仍透體而入，與體內被壓製的血髓蠱毒隱隱呼應，胸口一陣煩悶。
她悶哼一聲，身形踉蹌落地，已越過蟲師，落在破殿之後。但小腿傷處麻痹感迅速蔓延，左肩毒氣侵擾，內力運轉更顯不暢。身後，蟲群與那七八道追兵黑影已然彙合，呈扇形圍攏上來，距離不過二十步！蟲師也緩緩轉過身，幽綠鬼火中怒意與殺機交織。
這片殿後空地更小，三麵皆是倒塌的殘垣斷壁，唯有正前方是黑黢黢的山林，但林深草密，夜色濃重，奔逃不易。
絕境！
林清羽背靠一處半塌的土牆，急促喘息，額角滲出細密冷汗。鎮痋清心丹帶來的清明藥力與蠱毒、蟲毒、內傷交織對抗，滋味難以言喻。她目光掃過圍攏而來的敵人。
蟲師居中，木杖頓地，蟲群在他頭頂盤旋，蓄勢待發。左右各有四名黑衣人，裝束統一，黑巾蒙麵，隻露精光閃爍的眼睛，手中兵刃各異，但行動間氣息沉凝，步伐默契，顯然訓練有素，絕非灰集常見的烏合之眾。他們身上帶著一股淡淡的、與藥王穀有些相似卻又更加冷冽的草藥與金屬混合氣味。
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藥王穀的清道夫？還是白衣客所說的“他們”的人？
“交出地圖，留你全屍。”蟲師的聲音嘶啞乾澀，如同鏽鐵摩擦，在這寂靜的荒寺夜色中格外刺耳。
林清羽沒有答話，隻是緩緩調勻呼吸，左手悄然按向腰間藥箱，指尖觸到某個冰涼的瓷瓶。那是她最後一點“雪蛤凝露”，本是用來壓製血髓子蠱，此刻或許另有他用。
“冥頑不靈。”蟲師冷哼一聲，木杖抬起。
就在蟲群即將再次撲上、黑衣人也欲動手的刹那——
“且慢！”
一聲清越的斷喝，突兀地自眾人頭頂上方傳來！
眾人悚然抬頭，隻見積善寺最高處那僅存的、半截朽壞的鐘樓飛簷上，不知何時，竟悠然坐著一個人。
月白色長衫，在暗夜中略顯醒目，手中一管青玉洞簫隨意轉動。正是那神秘的白衣客！
他依舊麵目不清，唯有一雙異色眸子在暗淡星光下流轉微光，居高臨下，俯視著下方劍拔弩張的眾人，仿佛在看一場與己無關的戲碼。
蟲師渾身一僵，幽綠鬼火驟然收縮，顯然對白衣客極為忌憚。那些黑衣人也瞬間停步，互相交換著警惕的眼神。
“簫公子？”蟲師嘶聲道，語氣帶著明顯的戒備與一絲不易察覺的畏懼，“此事與你何乾？”
“路過，看戲。”白衣客語氣平淡，手中洞簫輕輕敲擊著膝頭，發出單調的“篤、篤”聲，“不過，這丫頭現在還不能死。她活著，比死了有用。”
“她身懷我主必得之物！”蟲師語氣轉厲，“簫公子莫要自誤！”
“你主？”白衣客似乎輕笑一聲，聲音卻無絲毫暖意，“血痋教殘黨，也敢稱‘主’？不過是一群藏頭露尾、靠痋術苟延殘喘的蛀蟲罷了。”
血痋教！林清羽心頭劇震！這是南疆一個極其古老邪惡的教派，傳說早已湮滅在曆史中，竟還有殘黨存世？而且與血髓蠱、藥王穀變故直接相關！
蟲師被道破根腳，周身黑袍無風自動，顯然怒極：“你——！”
“我如何？”白衣客打斷他，手中洞簫停止敲擊，輕輕指向蟲師，“三息之內，帶著你的蟲子和這些藥人傀儡，滾出我的視線。否則，我不介意讓這荒寺再多幾具肥料。”
話音雖輕，卻帶著一股不容置疑的冰冷威壓。那“篤、篤”的敲擊聲似乎蘊含著某種奇異的節奏，悄然擴散。
蟲師身旁盤旋的緋紅蟲群，竟開始不安地騷動起來，仿佛遇到了天敵。那些黑衣人眼中也露出掙紮痛苦之色，仿佛有什麼東西在他們體內蠢蠢欲動，與那簫聲節奏對抗。
蟲師死死盯著白衣客，幽綠鬼火劇烈閃爍，顯然在權衡。白衣客的實力他顯然深知，而自己驅使蟲群、控製藥人傀儡，大半依靠那木杖頂端的“蟲魂珠”與特定音律秘術，方才已被林清羽乾擾一次，此刻麵對這莫測高深、似乎同樣精通音律攻伐之道的白衣客，勝算渺茫。
僵持不過兩息。
“走！”蟲師從牙縫裡擠出一個字，手中木杖重重一頓，不再看林清羽，轉身便向山林深處掠去，蟲群如潮水般隨他退去。那些黑衣人也如蒙大赦，迅速後撤，消失在黑暗之中。
轉眼間，強敵退散，荒寺空地隻剩林清羽一人，與鐘樓飛簷上的白衣客。
林清羽緊繃的心神並未放鬆。驅狼吞虎，狼雖退，虎仍在。她不動聲色地將雪蛤凝露的瓷瓶握緊，抬頭望向白衣客。
“多謝閣下解圍。”她語氣平靜，聽不出太多情緒。
白衣客沒有回答，隻是靜靜看著她。片刻後，他才緩緩道：“鎮痋清心丹藥力已發，你內力被封三成，又添蟲毒新傷，此刻虛弱，如幼獸露齒。”他頓了頓，“血痋教蟲師‘鬼蟠’雖退，但他已知你大致方位與傷勢，必不會罷休。藥王穀的‘清道夫’也隻是暫時退卻。灰集，你回不去了。”
林清羽沉默。對方所言句句屬實。
“你想讓我去何處？”她直接問道。
白衣客抬手，青玉洞簫指向東北方向，那裡群山輪廓在夜色中更加深沉遙遠。“由此向東，出黑煞嶺餘脈，三百裡外，有座‘伏牛鎮’。鎮西五十裡，藏著一處地方，名喚‘隱麟塢’。”
“隱麟塢？”
“一個……收容無路可走之人，也交易無處可尋之物的所在。”白衣客語氣依舊平淡，“塢主‘泥菩薩’，或許能為你解讀玄鐵地圖，或許……有關於‘天罡刺’的線索。”
天罡刺！《南隗異物誌》殘卷中提及的克製痋母之神物！
“泥菩薩可信？”林清羽問。
“可信與否，看你如何交易。”白衣客道，“他認錢，認物，更認……有價值的秘密。你身上的蠱毒、地圖、還有關於藥王穀與血痋教的見聞，或許能換到你需要的東西。”他話鋒一轉，聲音微冷，“但記住，隱麟塢不是善地，泥菩薩更非善類。一步踏錯，屍骨無存。”
林清羽咀嚼著他的話。這又是一條險路，但似乎是目前唯一可行的方向。解讀地圖，尋找天罡刺線索，解除自身蠱毒，追查師父下落與血痋教陰謀，或許都能在彼處找到突破口。
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“閣下為何屢次指點？”這是她心中最大的疑問。
白衣客沉默良久。夜風吹動他月白衣袂，獵獵作響。就在林清羽以為他不會回答時，他忽然開口，聲音裡第一次帶上了一絲極其細微的、難以形容的複雜意味，似悵惘，似譏誚，又似冰層下湧動的暗流：
“因為，我也想知道，‘痋母’究竟在何處，‘天罡刺’是否真的存在，而當年……到底是誰，打開了潘多拉的魔盒。”他站起身，立於飛簷邊緣，身影在稀薄星光下顯得有些孤峭，“你的路，自己走。我的戲，還沒看完。”
言罷，他不再停留，白影一晃，如月下驚鴻，幾個起落便消失在茫茫夜色山影之中，那縷冰冷的梅曇幽香也隨之飄散。
荒寺重歸死寂，唯有蟲豸鳴叫與風吹殘垣的嗚咽。
林清羽緩緩鬆開緊握瓷瓶的手，掌心微濕。她靠著土牆滑坐在地，先處理腿上的毒釘傷口。毒釘入肉不深，毒性雖烈，但並非無解。她以內力逼出毒血，敷上解毒藥粉，又服用了一顆清心丹。左肩的蟲毒也需化解，好在雪蛤凝露尚餘些許，配合太素真氣，徐徐圖之。
一邊療傷，她一邊回味白衣客最後的話語。“打開了潘多拉的魔盒”……這顯然意指血髓痋母重現、藥王穀慘變的源頭。他似乎也在追查真相，而且知道的遠比表現出來的多。他將自己引向隱麟塢，是真的指路，還是想借“泥菩薩”之手進一步試探或利用自己？
無論如何，隱麟塢必須去。這是目前最清晰的線索彙集點。
調息約莫半個時辰，傷勢與毒素暫時控製住，內力雖仍受丹藥影響，但基本行動無礙。東方天際已透出極淡的魚肚白，長夜將儘。
林清羽起身，最後看了一眼這危機四伏的積善寺，辨明方向，朝著東北，步履堅定地踏入漸亮的晨霧之中。
三百裡路，需儘快趕完。沿途需儘量避開人煙，提防追兵。
她未曾察覺，在距離荒寺數裡外的一處高坡樹梢上，那道月白身影並未遠離。白衣客靜靜立在那裡，遙望著她逐漸消失在崎嶇山道上的青色背影。
他手中青玉洞簫抵在唇邊，卻未吹奏。異色眼眸中光芒流轉，映著破曉前最深的黑暗。
片刻，他放下洞簫，從袖中取出一物。
那是一枚半個巴掌大小、形製古樸的青銅令牌，正麵浮雕著一隻猙獰的、半蟲半花的詭異圖案，背麵則是一個古篆的“祭”字。
令牌邊緣，殘留著暗紅色的、仿佛乾涸血液的汙漬。
他指尖摩挲著令牌上的紋路，望向林清羽離去的方向，又轉向東南——黑煞嶺更深處，那傳說中“隗山”可能所在的方位，低聲自語，聲音融入了漸起的山風：
“碧血菩提現，腐心妖蓮蘇……玄鐵圖指引，天罡刺無蹤……棋子已過河，執棋者，又該何時現身？”
晨光微曦，將他月白的身影拉得很長，也映亮了他腳下泥土中，幾株剛剛破土、嫩芽卻呈現出不祥暗紅色的、從未見過的細小植株。
山風過處，帶來遠處模糊的、仿佛無數蟲豸同時振翅的低沉嗡鳴，以及一絲若有若無的、更加濃烈純粹的甜腥血氣。
這彌漫在黑煞嶺與更廣闊地域上的迷霧，似乎正隨著林清羽的腳步，被攪動得越來越深，也越來越險。