簫冥皺眉：“她重傷垂危，經不起耽擱。”
“所以。”女子從懷中取出一個竹筒，拔開塞子，內裡爬出一隻通體碧綠的蠶狀小蟲，“此乃‘吊命蠱’，可護她心脈十二時辰。作為交換——”她目光落在簫冥手中的竹簫上，“閣下需交出那管簫，暫由我保管。”
空氣驟然凝固。
簫冥的竹簫名“寒潭孤竹”，是師門信物，更是他施展音律攻伐的兵器。交出此簫，無異於自斷一臂。
“我若不交呢？”
三名夜梟戰士同時握緊腰間曲刀。女子平靜道：“那便請二位原路返回。夜梟古寨隱世三百年，不救無緣之人，不納無信之客。”
林間有風穿過，帶起一片落葉。
簫冥看著昏迷的林清羽，她額前金針的光芒正在緩慢黯淡。最終，他緩緩遞出竹簫：“十二時辰後，我要見到她清醒，並取回此簫。”
“自然。”女子接過竹簫，指尖在簫身上輕輕一抹，那碧綠蠱蟲便順她手指爬入竹筒。她將竹筒遞給簫冥，“蠱蟲入體，需以真氣導引至心脈。”
簫冥依言施為。蠱蟲入體冰涼，沿著經脈遊走，最終盤踞在心脈附近，吐出絲絲涼意護住心竅。林清羽的呼吸明顯平穩下來。
“得罪了。”女子取出一條浸過藥液的黑色布帶。
黑暗降臨前，簫冥最後看了一眼林清羽。她眉頭微蹙，似在夢中經曆著什麼。而那枚夜梟骨片，正緊緊握在她掌心，骨片邊緣已被體溫焐熱。
千嶂迷窟中
蒙眼封耳後，世界變成純粹的感覺流動。
簫冥感覺自己被攙扶著前行，腳下時而是鬆軟腐葉，時而是濕滑岩麵，時而涉過冰冷溪流。夜梟戰士的步法奇特，似乎並非直線前進，而是不斷繞行、回轉，甚至偶爾倒退。
他暗自記憶：左七步，涉水，水深及踝；右轉，上行二十三階，石階有青苔；停頓三息，有鳥類撲翅聲從頭頂掠過；再左轉……
但半柱香後，他放棄了。這路徑的複雜程度遠超想象，更詭異的是，周遭環境的氣息在不斷變化——前一瞬還是潮濕的叢林氣息，下一瞬卻仿佛置身乾燥洞穴，再一瞬又嗅到硫磺味道。
“陣法。”簫冥心中明悟，“夜梟古寨外圍布有大型迷陣，以天然地勢結合人工布置，更可能借助了某種古老巫術。”
約莫一個時辰後，眾人停下。
眼罩被取下時，簫冥眯起眼睛適應光線。他們站在一處巨大的天然石窟入口前，石窟高逾十丈，岩壁上爬滿發光的藤蔓植物，映得洞內一片幽綠。而最令人震撼的是——石窟穹頂懸掛著數以千計的鳥巢狀建築，以藤條、樹枝、獸皮搭建，巢與巢之間有索橋相連，許多身著暗青鱗甲的身影在索橋間靈活穿行。
這便是夜梟古寨，一個建造在垂直洞窟中的空中聚落。
引路的女子摘下麵具，露出一張約莫二十七八歲的麵孔。她五官深邃，膚色是長年不見陽光的蒼白，左眼下有一道細小的疤痕，平添幾分淩厲。
“我名‘青鳶’，夜梟部引路使。”她將竹簫遞還給簫冥，“接下來由我引二位去見大祭司。但在此之前——”她指向石窟深處一座最大的巢屋，“那位姑娘需先入‘藥巢’救治。”
藥巢位於石窟中層，由三株粗壯石筍支撐。巢屋內彌漫著濃鬱藥香，四壁懸掛著數以百計的草藥束，中央石台上鋪著柔軟的獸皮。一位老嫗佝僂著背，正在石臼中搗藥，她臉上布滿刺青般的黑色紋路，那是長期接觸蠱蟲留下的痕跡。
“蠱婆。”青鳶恭敬行禮，“此人重傷，請婆婆施術。”
老嫗抬頭，她的眼睛竟是灰白色的，仿佛蒙著一層翳。她蹣跚走近，枯瘦的手掌按在林清羽額前，片刻後嘶聲道：“九針逆脈，星力反噬，心脈將碎……好狠的丫頭，也好狠的醫術。”
她轉身從藥架上取下一個陶罐，罐中盛滿粘稠的黑色藥膏。藥膏塗抹在林清羽胸前時，竟自行蠕動，如活物般滲入皮膚。接著，蠱婆取出七枚骨針——非金非玉，而是某種獸骨磨製，針身中空。
“按住她。”蠱婆對簫冥說，“接下來的七針，比刮骨更疼。”
第一針刺入膻中穴時，林清羽即便在昏迷中仍渾身劇顫。簫冥清晰看到，那骨針刺入後，針身中空處流出碧綠色的液體，與林清羽體內殘留的星力相遇，竟發出輕微的嗤嗤聲。
“這是‘噬星蠱液’。”蠱婆邊施針邊道，“你們引動的星力太過古老，凡人之軀根本承受不住。老婆子以蠱噬星，雖能保她性命，但她日後……”她頓了頓，“可能再也無法引動星力了。”
七針畢，林清羽周身滲出黑色汗液，氣味腥臭。但她的臉色卻逐漸恢複，呼吸變得綿長平穩。
蠱婆洗淨手，忽然湊近簫冥，灰白眸子死死盯著他：“你身上有‘痋蝕舊傷’，而且……你體內有‘那個東西’的氣息。”
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簫冥心頭一震：“什麼東西？”
“門扉後的眼睛。”蠱婆的聲音壓得極低，“你被它‘標記’了。夜梟部的古老傳說中，凡是被標記之人，終將走向門扉……成為祭品，或者守門人。”
石窟外傳來號角聲。
青鳶快步走進：“大祭司召見。”
古寨夜議
大祭司的巢屋位於石窟最高處，需攀爬近百丈的垂直藤梯。
簫冥登上巢屋時，首先看到的是滿屋的骨器——獸骨雕刻的圖騰柱、人骨拚接的星象盤、鳥骨串成的簾幕。巢屋中央，一位身著五彩羽衣的老者盤坐在蒲團上，他臉上戴著的不是鳥喙麵具，而是一整張完整的夜梟頭骨，眼眶處鑲嵌著兩顆幽綠的寶石。
“坐。”大祭司的聲音蒼老而溫和，與那猙獰頭骨形成詭異反差。
青鳶行禮後退出，巢屋內隻剩三人：大祭司、簫冥，以及躺在角落軟榻上尚未蘇醒的林清羽。
“三百年來，你是第一個活著走出隗山地宮的外人。”大祭司緩緩道，“更難得的是，你帶出了‘星圖’——雖然在那姑娘腦中。”
簫冥握緊竹簫：“大祭司如何得知？”
“因為夜梟部世代守護的秘密之一，就是‘七星鎖痋陣’的陣眼分布。”大祭司抬起枯瘦的手，指向屋角一座骨製星盤，“天樞在隗山，天璿在北冥，天璣在東海，天權在西域，玉衡在南荒，開陽在中原，搖光在雲夢……這七個地點，對應著七處天地氣脈的節點。三百年前，刺世天罡七俠以此布陣，封印門扉。”
“門扉究竟是什麼？”
大祭司沉默良久，幽綠的眼眶寶石閃爍著微光：“是通道，也是傷口。古老傳說中，天地本有屏障，隔絕不可名狀之物。但三千年前，有凡人妄圖窺探天機，以禁忌之術撕裂屏障，雖隻一瞬，卻留下這道永不愈合的‘傷口’。門扉後的存在，便通過這傷口窺視此世。”
“腐心妖蓮呢？”
“是門扉滲出的‘膿血’具象化。”大祭司語氣凝重，“它不斷生長，試圖擴大傷口。血痋教崇拜的並非妖蓮本身，而是門扉後的存在——他們稱之為‘無麵之神’，認為當門扉完全洞開，神將降臨，重塑世間。”
簫冥感到脊背發寒：“大祭首就是他們的領袖？”
“是，也不是。”大祭司搖頭，“據我部探知，大祭首更像是……被選中的容器。他的真身無人見過，但每一次出現，氣息都比前一次更接近‘非人’。恐怕最終，他將成為‘無麵之神’降臨此世的軀殼。”
巢屋外忽然傳來騷動。
青鳶急促的聲音隔著骨簾傳來：“大祭司！東麵索橋有異動！巡邏隊發現三名戰士失蹤，現場隻留下……這個。”
骨簾掀起，青鳶捧著一物進來——那是一截斷臂，包裹在暗青鱗甲中，斷口處血肉模糊。但詭異的是，斷臂皮膚上浮現出紫黑色的紋路，那紋路正緩慢蠕動，如活物般向斷口處蔓延。
“血痋教的標記。”大祭司起身，羽衣無風自動，“他們竟敢深入千嶂林……看來，是為了追捕你們二人。”
話音未落，石窟各處同時響起淒厲的夜梟啼叫——那是警報。
簫冥疾步走到林清羽榻前，她仍未醒，但睫毛微顫，似將蘇醒。而就在此時，他懷中有物發燙——是那枚與玉璧司南共鳴過的金屬片，此刻正散發出灼人的熱量。
大祭司猛地轉頭：“你身上有何物？”
簫冥取出金屬片，隻見片身那些奇異的紋路正流淌著暗金色光芒，光芒指向石窟深處的某個方向。
“這是……”大祭司聲音顫抖，“‘樞引碎片’？不可能！當年七枚碎片應已隨天罡七俠散落各地，怎會還有第八枚？”
“第八枚？”簫冥愣住。
“七星鎖痋陣需要七柄天罡刺為陣眼，但啟動大陣，還需一件‘樞引’——那是陣法的鑰匙。”大祭司急促道，“三百年前，刺世天罡將樞引碎為七片，分由七人保管。但傳說中，還有第八枚碎片，是當年煉製樞引時的‘餘料’，蘊含著不穩定的力量……”
金屬片的光芒越來越盛。
而石窟深處，傳來了沉重的腳步聲。
那不是人類的腳步聲，更像是巨石撞擊地麵的悶響，每一步都引得整個巢屋震顫。伴隨著腳步聲的，還有粘稠的、液體滴落的聲音，以及……細微的、無數蟲豸爬行的窸窣聲。
青鳶臉色煞白：“是血痋教的‘石痋屍’！他們竟把這種東西帶進了千嶂林！”
大祭司掀開骨簾，望向下方幽深的石窟。在發光藤蔓的映照下，隱約可見數具高達丈餘的石灰色身影正緩緩行進，它們所過之處，藤蔓枯萎，岩壁腐蝕。
“青鳶，帶他們從密道走。”大祭司摘下頭上的夜梟頭骨，露出一張布滿皺紋卻目光如炬的臉，“去‘祖靈洞窟’，那裡有初代大祭司留下的遺物，或許……能壓製這枚碎片的力量。”
“可是大祭司您——”
“夜梟部守此秘境三百年，豈容邪穢踏足？”老者從羽衣內抽出一柄骨杖，杖首鑲嵌著一顆拳頭大小的夜明珠，“去吧。記住——星圖所指，不僅是天罡刺的下落，更是門扉的七處薄弱點。血痋教必會全力奪取，你們……責任重大。”
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簫冥背起林清羽，跟隨青鳶躍向巢屋後方一條隱蔽的藤索。
回頭刹那，他看見大祭司站在巢屋邊緣，高舉骨杖，口中吟唱著古老咒文。無數夜梟戰士從各層巢屋躍出，撲向那些石痋屍。而石窟最深處，金屬片所指的方向，隱約有幽藍的光芒一閃而逝。
那光芒的形狀，像極了一隻睜開的眼睛。
密道暗影
密道隱藏在岩壁的一道裂縫後，入口僅容一人側身通過。青鳶點燃一支浸過油脂的火把，火光映出通道內壁——壁上刻滿了飛鳥與星辰的圖案，有些圖案旁還有古老的文字。
“這些是夜梟部三百年來的曆史記載。”青鳶邊走邊說，“初代大祭司預言，三百年後門扉將再次鬆動，屆時需有緣人集齊七星，重固封印。”
簫冥背著林清羽，沉聲問：“大祭司所說的祖靈洞窟，有什麼？”
“供奉著初代大祭司的遺骨，以及……當年刺世天罡留下的某件信物。”青鳶頓了頓，“但洞窟有禁製，非夜梟血脈不得入內。你們能否進入，要看祖靈是否認可。”
通道向下傾斜，越走越深。空氣變得陰冷潮濕，火把的光芒隻能照出丈許範圍。黑暗中，那種被窺視的感覺再次浮現——不是來自後方追兵，而是來自通道深處，來自每一寸岩壁。
林清羽在簫冥背上輕輕動了一下。
“醒了？”簫冥低聲問。
“……這是哪？”她的聲音虛弱但清晰，“師父呢？了塵大師呢？”
簫冥簡要敘述了地宮之後的經曆。當聽到夜梟部的古契、大祭司的預言，以及自己體內可能殘留星力時，林清羽沉默了許久。
“所以……我腦海中的星圖，是找到其餘天罡刺的唯一線索？”
“是。”簫冥道，“但血痋教也在找。方才古寨遇襲，恐怕隻是開始。”
前方出現岔路。
青鳶停下腳步，火把照向兩條通道：左邊通道岩壁光滑，有開鑿痕跡；右邊通道則完全是天然形成，入口處垂掛著鐘乳石。她皺眉：“不對……地圖上記載，通往祖靈洞窟隻有一條直路，沒有岔道。”
簫冥放下林清羽，讓她靠壁坐下，自己走近岔路口。他蹲下身，指尖輕觸地麵——兩條通道入口處的積灰厚度幾乎一致，但左邊通道的灰塵中有極細微的拖痕，像是有什麼東西曾被拖拽進去。
“走右邊。”林清羽忽然開口。
青鳶轉頭看她：“為何？”
“直覺。”林清羽扶著岩壁站起，臉色依舊蒼白，但眼神恢複了醫者的銳利，“左邊通道有股甜腥味，很淡，但我聞得到——那是血痋教常用的一種蠱蟲分泌物的氣味。”
簫冥抽動鼻翼，果然在左邊通道飄來的空氣中，捕捉到一絲若有若無的甜腥。他心中一凜：血痋教竟已滲透到夜梟部的密道中？
三人進入右邊通道。
天然通道曲折狹窄，時高時低，許多地方需匍匐通過。行約半裡，前方豁然開朗——一個巨大的地下洞窟出現在眼前。
洞窟中央，矗立著一座完全由獸骨搭建的祭壇。祭壇上供奉著一具盤坐的骷髏，骷髏身披羽衣，頭骨與夜梟頭骨有七分相似。而在骷髏懷中，抱著一柄劍。
劍長三尺，劍鞘漆黑，鞘身無任何紋飾。但隻是遠遠望去，便覺一股凜然正氣撲麵而來，洞窟中彌漫的陰寒之氣在劍周三尺內蕩然無存。
“那是……”青鳶跪地行禮，“初代大祭司遺骨，以及……天罡刺？”
話音未落，左側岩壁陰影中，忽有破空聲襲來！
三枚紫黑色長針直射林清羽背心。簫冥竹簫一揮，音波震飛長針，但針身爆開，化作一團腥臭霧氣。幾乎同時，右側陰影中躍出四道身影——皆著血紅色鬥篷，臉上覆著無麵麵具，正是血痋教的“影痋使”！
“交出星圖記憶者，可留全屍。”為首影痋使聲音嘶啞，他雙手各握一柄彎曲短刃，刃身流淌著暗紅光澤。
青鳶拔刀欲戰，簫冥卻按住她肩膀：“護她去取劍。”
“什麼？”
“那柄劍若真是天罡刺之一，唯有她能拔。”簫冥將林清羽推向祭壇方向，自己橫簫而立，麵對四名影痋使，“十息。給我十息時間。”
影痋使同時撲上。
簫冥閉目，竹簫湊近唇邊。這一次，他吹奏的既非殺伐之曲，也非防禦之音，而是一段空靈縹緲、似有若無的調子。音波擴散，洞窟四壁竟開始共鳴，那些刻在岩壁上的古老圖案逐一亮起微光。
“這是……‘喚靈曲’？”青鳶失聲，“你怎會夜梟部失傳的祭樂？”
簫冥沒有回答。他全部心神都融入簫音中，胸口痋蝕舊傷處的紫黑紋路開始向全身蔓延——他在以傷勢惡化為代價，強行催動秘術。
四名影痋使的動作明顯滯澀，仿佛陷入無形泥沼。
林清羽踉蹌奔至祭壇前。她看著骷髏懷中的黑鞘長劍，伸手握住劍柄。入手冰涼，但下一刻，一股溫和浩大的力量自劍柄湧入她體內，與她殘存的醫家真氣、碧血菩提藥力、甚至腦海中的星圖記憶產生共鳴。
劍身輕顫。
鞘中傳來清越劍鳴，如龍吟九天。
她用力一拔——
劍出三寸，寒光乍現。
而就在此時，洞窟入口處傳來沉重的腳步聲，那尊石痋屍竟已追至！它龐大的身軀擠進通道，岩石崩裂，整個洞窟都在震顫。
更可怕的是，石痋屍肩上，坐著一個人。
那人身著暗紅長袍，臉上戴著一張哭笑各半的青銅麵具。他手中把玩著一枚紫黑色玉蟬，玉蟬翅膀微微震顫，發出令人牙酸的摩擦聲。
“本座親臨，爾等……還有遺言麼？”
血痋教大祭首，終於現身。
林清羽握緊劍柄，劍身繼續緩緩出鞘。她感到腦海中星圖劇烈震蕩，七個光點中，屬於眼前這柄劍的那一顆，正綻放出刺目光芒。
而祭壇上的初代大祭司遺骨，那空洞的眼眶中，似乎有一縷幽光閃過，望向她，望向劍，望向洞窟入口那張哭笑麵具。
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