曉堯的父母看到親人們如此熱情地接納曉堯和白楓，尤其是小叔叔曉政那聲自然的“楓哥”，臉上緊繃的神色也緩和了不少，甚至隱隱透出一絲如釋重負。
胡九在進入院子前就已徹底顯出身形，跟在最後。
麵對眾人好奇的目光，白楓自然地介紹道：
“這位是胡九，我們的...好朋友，一路也多虧他幫忙。”
胡九露出一個恰到好處的、帶著點疏離又禮貌的微笑，微微頷首：
“叨擾了。”
他那和大家相近的狐族容貌與獨特的氣質讓眾人眼前一亮，但見他似乎不願多言，便也識趣地沒有多問，隻當是白楓帶來的貴客，同樣熱情招待。
時至正午。
堂屋裡已經擺好了豐盛的宴席，各種菜肴都是自家親手栽種喂養的，顯然是最高規格的待客之道。
曉堯被小奶奶和姑姑拉著坐在了主位附近，白楓自然坐在他身邊。
胡九坐在曉堯另一邊，旁邊是叔叔曉政，曉政對這個氣質非凡的“朋友”很感興趣，主動和他攀談起來。
席間氣氛起初還算融洽。
長輩們回憶著曉堯小時候的趣事，詢問著他在外麵的生活。
這些問題主要都是由白楓來回答，曉堯還有些沉默和不適應。
他們輪番對白楓表達了最誠摯的感謝。
白楓也應對得體，絲毫沒有特殊小隊隊長的架子，態度溫和有禮，言語間流露出對曉堯的珍視和對長輩們的尊重，甚至能接上一些關於本地風物的話題，讓氣氛更加融洽。
白楓對曉玲也格外溫柔，回答她好奇的問題時耐心十足。
胡九則隻是安靜地用餐，偶爾與曉政低聲交談幾句，顯得優雅而神秘。
酒過三巡，氣氛漸漸熱烈起來。
幾杯農家自釀的米酒下肚，一位遠房的堂叔臉色泛紅，話也多了起來。
他端著酒杯，目光掃過一直安靜坐在白楓身邊的曉堯，又看看器宇軒昂的白楓，借著酒意，話裡有話地開口道：
“堯堯啊，出息了！現在是大城市的人了！白先生一看就是大人物，對你這麼好，是你的福氣！”
他頓了一下，話鋒微轉，帶著點長輩“關切”的口吻。
“不過啊，這人哪，到啥時候都不能忘了根。成家立業，傳宗接代，這才是正理！你看你爸媽，就你一個兒子，這以後......”
他意味深長地拖長了音，目光瞟向白楓，似乎想看看這位“大人物”的反應。
這話一出，原本熱鬨的飯桌瞬間安靜了下來。
曉堯父母的臉色變得尷尬又緊張。
小叔叔曉政策和表叔曉禛皺起了眉，似在思索著怎樣開口能緩解尷尬而不駁了長輩的麵子。
姑姑想開口打圓場。
小爺爺小奶奶也麵露不悅。
曉堯的身體瞬間繃緊，臉色有些發白，握著筷子的手微微顫抖。
那些被刻意遺忘的壓力和窒息感，仿佛又隨著這句話洶湧而來。
就在這時，白楓放下了筷子，動作很輕，卻像按下了暫停鍵。
他沒有看那位堂叔，而是先側過頭，極其自然地握住了曉堯放在桌下冰涼的手，溫暖的掌心將他微顫的手指完全包裹住。
然後，他才抬起眼，目光平靜地看向那位堂叔。