小草聽著齊芸說出“好吃”，又看見她將碗中的麵條吃得乾乾淨淨，隻覺得先前所有的辛勞都是值得的。
她忽然感到一絲慶幸
慶幸自己能走出來，在師傅所剩不多的時光裡，為她多做幾碗槐豆麵。
正恍惚間，齊芸放下手中的筷子，轉向黎爾，語氣平靜地說：“今天的騎士選拔賽已經開始了。黎爾，你昨天說，小草晉級了。”
小草的心臟立即收緊。
黎爾仍是神色如常：“石像昨天傳來的消息是這樣，今天的結果還不清楚。”
齊芸沒再多問，隻是疲憊地閉上眼，輕聲道：“我累了，回去吧。”
黎爾扶著她，瞬息之間便從向日葵花田裡消失。
離去前，他仿佛有所察覺，朝小草藏身的方向投來一瞥。
這碗槐豆麵，若不出意外，應當是小草親手做的。
往常他帶回來的麵總是坨成一團，秦禮懷沒理由在兩個界域間穿梭後，還能讓麵條保持這般口感。
小草望著他們身影消失的地方，自己的身形也一點點從隱匿中浮現出來。
身旁的秦禮懷歎息一聲：“一直瞞著她，不讓她知道嗎？”
這句話含著雙重意味。小草沉默片刻，搖了搖頭：“不管是退賽，還是做這碗槐豆麵，都是我自己的選擇。師傅知不知道，並不重要。”
秦禮懷又是一聲歎息。
不難預料，待齊芸離世之後，齊家就隻剩下小草一人。她將順理成章地成為齊家的家主，肩負起守護炎火地區的責任。
可眼下局勢複雜，人類與妖族之間有著難以化解的世仇，和平契約僅剩兩年期限。此時成為家主，絕非什麼好選擇。
齊芸費儘心思將小草帶到這兒，消去記憶，是想讓她能自由選擇自己的命運，而不是被責任捆綁。
秦禮懷更不可能違背齊芸與朝雲的意願，去勸小草承擔什麼。
他隻是忍不住擔心——將來她一個人，在這陌生的界域裡生活，會不會遇上麻煩？
“小草，”秦禮懷拍了拍她的肩，語氣鄭重，“不管以後發生什麼，你記住，秦爺爺永遠把你當親孫女看待。”
小草立刻聽懂他話中的深意。
“我明白的。”她不願在這時反駁長輩的好意，應道，“如果將來在這邊過得不好，我就去投靠您。”
秦禮懷的神情頓時柔軟下來，他望向遠方，低聲道：“走吧，一起去陪著你師傅。”
風裡傳來細碎的聲響，向日葵在日光下微微搖曳，仿佛也在低語。
“好。”小草牽住秦禮懷的手，開口回答。
……
之後的幾天，小草像個隱形的影子，除了每日做一碗槐豆麵的時間，幾乎寸步不離地跟在齊芸身邊。
黎爾和秦禮懷都能看見她，卻都默契地裝作不知。
今日是騎士選拔賽的最後一天。
經過連日激烈角逐，屬於王的騎士即將誕生，整個界域都在熱切關注這場盛事。
齊芸也不例外。雖無法親眼觀看比賽，她卻一早起身，說要準備一頓豐盛的飯菜。
因為在黎爾的敘述中，小草一路過關斬將，已闖入決賽，今天必然會參加最終的爭奪。
廚房裡，齊芸蹲在水池邊，清洗剛從菜園摘來的蔬菜。她的身體越來越虛弱，握菜的手微微發顫，卻執意不讓黎爾幫忙，堅持親自動手。
“紅燒排骨、清炒空心菜、香辣蝦、韭菜肉餡包子……”
她一連報出六七道菜名，眼中光芒閃動，頓了頓，又補充道：“再加一碗手擀麵。”
已經有包子作主食，黎爾不解她為何還要做麵，卻並未多問，起身去取麵粉。
揉麵是力氣活，他不想讓她勞累，正打算接手——
“我自己來。”齊芸站起身，舀了一勺水，緩緩倒入盛著麵粉的盆中。
“咳咳……”喉間湧上一股腥甜，她熟練地取出手帕掩住唇。