聯軍士兵猝不及防,被打得暈頭轉向,不少人掉進泉眼旁的水潭中。阿史那察揮舞彎刀奮力抵抗,卻被龐德一刀砍中手臂,鮮血直流,他不敢戀戰,隻得率領殘部狼狽逃竄,五千輕騎最終隻逃回一千餘人。
接連的挫敗讓聯軍陷入困境,而劉備大軍也因連日作戰,兵力損耗不小,士兵們個個疲憊不堪。此時,西域的天氣越來越冷,夜間的溫度已降至冰點以下,士兵們睡覺時都要裹著厚厚的羊毛毯,不少人還生了凍瘡。
劉備站在礦場的高台上,望著泉眼處潺潺的流水,突然想起來軍師郭紹曾教過他一計,他轉身對簡雍說:“簡雍,即刻傳令下去,讓所有士兵收集木桶、皮囊,連夜將泉眼的水運到礦場外圍的壕溝和木柵欄處,用水澆灌!”
簡雍愣了一下,隨即恍然大悟,眼中滿是敬佩:“主公妙計!夜間溫度極低,水澆灌在壕溝和木柵欄上,定會凍成冰牆。冰牆堅固無比,聯軍定難攻破!”
士兵們立刻行動起來,有的拿著木桶去泉眼處打水,有的扛著皮囊運送,有的則將水運到礦場外圍,小心翼翼地澆灌在壕溝和木柵欄上。夜間的寒風刺骨,士兵們的手凍得通紅,甚至有人的手指被凍在木桶上,卻沒有一個人抱怨。
水剛一澆灌在壕溝裡,便迅速結冰,原本泥濘的壕溝變成了光滑的冰麵;澆灌在木柵欄上,木柵欄很快被冰層包裹,變成了一道冰牆。再稍微配上一些框架,竟然就可以形成了一堵較高的冰牆了。
次日清晨,陽光灑在礦場外圍,一道高達丈餘、厚達三尺的冰牆赫然出現在眾人眼前。冰牆在陽光下閃閃發光,宛如一道銀色的鋼鐵屏障,壕溝裡的冰麵光滑如鏡,反射著耀眼的光芒。
龍會率領聯軍再次來到礦場前,看到這道冰牆,頓時傻了眼。他下令士兵用斧頭、錘子等工具破壞冰牆,聯軍士兵們握著工具,奮力朝著冰牆砸去,卻隻聽到“鐺鐺”的聲響,工具砸在冰牆上,隻留下一道道白痕,有的士兵甚至因為冰麵光滑,腳下一滑,摔得頭破血流。
張飛站在冰牆上,手持弓箭,對準聯軍士兵射去。冰牆光滑無比,士兵們站在上麵穩如泰山,而聯軍士兵則暴露在開闊地帶,成為活靶子。一支支箭矢朝著聯軍射去,不少士兵中箭倒地,慘叫聲此起彼伏。
“撤!快撤!”龍會見狀,無奈之下,隻得下令撤軍。聯軍士兵如蒙大赦,紛紛轉身逃跑,有的甚至丟掉了手中的武器。劉備站在冰牆上,望著聯軍撤退的背影,心中鬆了一口氣,同時,也是下令士卒抓緊時間築牆,這城牆還是要在這個冬天築起來的,不然開春了就不好守了。
相比亂七八糟的各地,江東如今算是一方的淨土了,建鄴與吳郡兩地的碼頭,來往的船隻絡繹不絕,自從年初徐靖下令開放商船出海以後,江東的世家大族全部心動了起來,畢竟黃金按斤算也太誘惑人了。
還有的百姓,也是合作起來,十幾戶每戶出一個人,大家每人出點錢,搞一艘船出來,然後十幾艘船湊在一起,組成一支船隊,就開始出海了,於是乎,大航海時代就這麼來臨了,反正徐靖不管,你從海外帶回來的都屬於自己,除非重要戰略物資等,徐靖會直接出錢回收,但是百姓都很懂事,直接捐給了徐靖,畢竟自從徐靖在江東建立民國以後,百姓的日子都太好過了,比如鐵等金屬,這不,年關將近,出海的大部分是回來了。
十二月二十八日的建鄴碼頭,早已是人聲鼎沸。寒風卷著江霧掠過江麵,卻吹不散碼頭上攢動的人群,連空氣中都混雜著水汽、年味與一絲難以言喻的期待。徐靖身披玄色貂裘,立在碼頭最高的望樓之上,目光越過粼粼波光,死死盯著東南方的海平麵,指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩,那是船隊出發前,船長鄭和親手為他雕刻的海獸紋佩,此刻冰涼的玉質正映著他眼底的焦灼與興奮。
這支名為“拓荒號”的船隊,是年初徐靖力排眾議,耗費百萬貫銅錢打造的遠洋艦隊,由十六艘三層樓船組成,配備了最新式的水密艙與最尖端的船載投石床弩,船員皆是從水師中精選的精銳,領頭的鄭和更是徐靖親自提拔的航海奇才鄭和是徐靖賜名)。他們肩負著探索“海西新大陸”的使命,帶著江東的絲綢、瓷器與種子,踏上了無人知曉的航程,這一去便是近一年,期間隻在七月有過一封來自南洋中轉港的書信,此後便杳無音訊,連負責聯絡的斥候船都未能捕捉到他們的蹤跡。
“陛下,風大,要不先回室內等候?”身旁的侍衛長低聲勸諫,將一件厚厚的披風披在徐靖肩上。他跟著徐靖多年,從未見這位向來沉穩的帝王如此失態,望樓的欄杆已被他盯了整整一個時辰,連睫毛上都凝了一層白霜。
徐靖擺了擺手,聲音帶著一絲不易察覺的沙啞:“再等等,按鄭和的推算,今日便是歸航的吉日。”
話音剛落,望樓下方突然傳來一陣驚呼,有人指著海平麵高喊:“快看!那是什麼?”
徐靖猛地挺直脊背,順著手指的方向望去,隻見遙遠的水天相接處,出現了一抹淡淡的黑影,如同墨滴落在宣紙上,隨著時間推移漸漸清晰。
很快,黑影分裂成十餘道輪廓,伴隨著隱約的號角聲,穿透江霧傳來。“是船隊!是拓荒號的旗幟!”望樓的哨兵突然嘶吼起來,聲音因激動而顫抖。
碼頭上瞬間沸騰了!百姓們紛紛湧到岸邊,伸長脖子眺望,商販們忘了叫賣,孩童們騎在父親肩頭歡呼,連停泊在碼頭的漁船都鳴起了號角,回應著遠方歸來的船隊。徐靖快步走下望樓,踩著石階來到碼頭前沿,玄色貂裘在寒風中獵獵作響,他能清晰地看到,領頭的那艘樓船船帆上,繡著的“江東拓荒”四個大字正隨著船身的顛簸而晃動,船首的青銅撞角在陽光下泛著冷光。
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