將媒人壽姑和二狗家的婆娘請進堂屋，馬氏又端來了茶水糕點，不由讓兩人喜笑顏開，一個勁地表示不用客氣。
“壽姑，不知你要說的是哪家的女兒？”馬氏直接就開門見山了。
壽姑沉吟了一下道：“我說的這家女兒，自小就知書達理，識文斷字，生得也是眉目如畫，嬌俏可人，而且啊，一看就好生養……”
媒婆的好話，跟不要錢似的往外吐，就差把這家的女兒，說成是天下第一好的小娘子了。
馬氏聽後，倒也連連點頭，不過她還是堅持問道：“不知是哪家的女兒？”現在她更注重的是門當戶對，而不是什麼相貌才情。
“是……”壽姑有些遲疑。
“壽姑，是有什麼不方便的？”馬氏看她猶豫，眉頭不由一皺，不敢說是哪家的女兒，這還當的什麼媒婆？
“倒也不是不方便，他是張家的女兒。”壽姑有些訕訕。
“張家？”馬氏眉頭皺得更緊了，“是哪個張家？”
壽姑見說開了，索性就直言不諱了：“就是你們村中私塾先生張文的女兒，名叫霜落，與你家二兒年齡相當，正是天生的一對……”
“不要說了。”馬氏麵色陰沉地打斷她，張文的女兒想跟她結親？真是做夢。
二狗家的婆娘在一旁也變了臉色，對媒婆說道：“壽姑，你可沒說要幫張文那遭瘟的酸秀才說媒，要是知道，我就不帶你來了。”
壽姑訕訕地道：“我做媒人，也是吃百家飯，誰家的媒不是做？”她估計也聽說了張家與劉家的事，所以一開始就沒敢說出是誰家的女兒，不然怕是連門都登不了。
馬氏這時已經完全明白過來了，張文的女兒見嫁不了大兒，就想嫁給小兒子，想都不要想，她語氣僵硬地對媒婆說道：“你回去跟張文說，我家兒子是不會跟他家結親的，讓他死了這條心。”
“沒錯，張文的女兒也想嫁進劉家，讓他少做白日夢了。”一旁的二狗家的婆娘也附和道，她可不想因為這事而惡了大膽家的。
“老夫人。”壽姑臉色多少有些難看，但卻還是努力說道，“我可是聽說了，你家二兒很喜歡張家的女兒，不如你把他叫出來，問問他自己的意見？”
“不用問，就算他看上了張文的女兒，我也不答應！”馬氏毫不猶豫，一家之主的氣勢顯露無疑，“婚姻本就是父母之命，媒妁之言，我不答應，看他能不能娶進門？”
壽姑見她態度堅決，知道這事估計成不了，卻還是做著最後的努力：“老夫人，話不是這麼說的，你家兒子要是喜歡，那就該給他定下來，你硬要拆散的話，小心他怨你哩。”
“怨我，打斷他的腿看他敢不敢！”馬氏冷冷一笑，“好了，你不必說了，我家兒子的親事，我會托人自己物色，不必你登門說媒。”
她這是自己下了逐客令。
壽姑臉色變了又變，知道不好意思再留下，正要起身，忽然外麵傳來一陣打呼聲：“老夫人，老夫人……”
聲音很大，帶著一種又驚又喜的語氣，大得整個村子的人都快能聽到了。
“誰啊？”馬氏本就在氣頭上，按說有人稱呼她老夫人，她心裡得意還來不及，但此刻卻隻覺得煩躁。
說話間，她自己先出去了，二狗家的婆娘和媒婆壽姑也跟著一起出來。
隻見一個人從院門外衝進來，正是太平村的裡正，見了臉色難看的馬氏，也沒在意，笑嗬嗬地說道：“老夫人，快，趕快，你家大兒回來了，還帶了好些人呢。”
“什麼！”馬氏本來在氣頭上，一聽說大兒子回來了，頓時什麼也顧不上了，“他在哪？”
“就在村口呢，人太多了，我先來通知你。”裡正一副討好的表情。
“好，好，我現在就去。”馬氏高興得什麼都忘了，直接就往外跑，驚動了一旁正在逗弄阿二的三丫，她也邁著小短腿，跟了出去。
二狗家的婆娘和壽姑自然也跟在了後麵。
……
村口，這裡已經圍滿了人。
剛跨過了石橋，兩列甲胄整齊的兵士如標槍一般站得筆直，目不斜視。看隊伍的長度，足足排出了老遠。
當先一人，騎在高頭大馬上，身穿緋色官袍，整個人神采奕奕。
村民們圍在一旁，也不敢上前，一個個大氣都不敢喘一下，仿佛不認識一般。
儘管馬上的人大家都認識，知道他是誰家的兒子，但卻不敢相認，那一身紅色的官袍，就是一道不可逾越的巨大溝壑。
他們早早聽說大膽家的兒子當官了，這段日子以來，也都習慣了，但是等真的見到大膽家的兒子穿著官袍回來的時候，一個個都被震撼到了。
親眼目睹了這當官的威風，比起口中的形容，更加讓人震撼得多。
劉長寧從馬上下來，看著圍觀的村民，心中多少有些羞恥之心，當然更多的也是一種飄飄然的感覺。
“山桃叔。”他衝一個一臉風霜的中年人笑著招呼道，當初自己從犬丘城回來的時候，正是這位山桃叔用牛車送他回村的。
山桃見他跟自己說話，顯得很手足無措，臉上漲得通紅，很不好意思：“大人……”他說著就要下拜。
劉長寧忙上前攙扶住他：“山桃叔不必多禮。”
“還有大家，椿大嬸、二叔公、五太公……你們都是看著我長大的，無論我變成什麼樣，當了什麼官，都是你們的小輩，千萬不要對我太過見外。”劉長寧表現得很謙虛，其實他也沒有回來作威作福的意思，就是為了滿足老娘的願望。
村民們見他這樣說，又親手扶著山桃，看他的目光中的敬畏漸漸消散，開始變得輕鬆熱切起來，尤其是被他叫到名字的人，一個個都與有榮焉。
“黯奴！”馬氏這時終於跑了過來，一見到身穿官袍的兒子，當即歡喜得胸腔都要炸了，顧不上其它，加快腳步衝上前。
“阿姆。”劉長寧也迎上前，眼見彼此近了，他突然一下跪倒在她前麵，“阿姆，兒子回來了，是兒子不孝，不能在膝前儘孝。”
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