卷首語
冰窟篝火暖意融，隱者閒話深空秘。巡獵追兵緣何起？熱湯一盞釋疑雲。
洞窟內，溫暖與寒意形成詭異的對峙。篝火劈啪作響，陶罐中冒著熱氣，散發出混合藥草與肉香的奇異溫暖。那皮襖老者神態自若，仿佛隻是山間偶遇的路人，而非身處這絕險死寂的深空冰川。
林辰等人僵立在洞口，警惕與疑惑交織，一時間竟無人動作。眼前這過於“正常”的場景，在這等環境下，反而顯得極度的不正常。
那老者見眾人不動，也不催促，隻是又拿起木枝撥了撥火堆，讓火焰更旺了些，自顧自地嘟囔：“嘖，現在的年輕人，警惕心都這麼重了嗎？比上次來的那幾個家夥還拘謹……老頭子我要是想對你們不利，你們剛穿過‘靜默壁壘’的時候就能把你們凍成冰坨子了，哪還用請你們喝湯？”
靜默壁壘？是指外麵那層極寒力場？
林辰心中一動，對方果然對此地了如指掌。他深吸一口氣，壓下心中的驚疑，上前一步，拱手道：“晚輩等人誤入此地，打擾前輩清修，還望見諒。不知前輩如何稱呼？方才所言‘巡獵的鐵疙瘩’、‘上次來的家夥’又是……”
那老者抬起眼皮瞥了林辰一眼，渾濁卻清亮的眼中似乎閃過一絲不易察覺的精光，他擺了擺手，打斷道：“稱呼？早就忘了咯……你們要是樂意，就叫一聲‘冰老頭’吧。至於那些鐵疙瘩，”他嗤笑一聲，指了指洞外，“不就是‘淨化序列’放出來滿世界咬人的狗腿子嘛，專找你們這種身上帶著‘原初味兒’或者‘禁忌知識’的小家夥麻煩。”
淨化序列？！原初味兒？！禁忌知識？！
這幾個詞如同重錘，狠狠敲在眾人心間！這與棺槨信息、萬法源石的記載隱隱呼應！
“前輩知道‘淨化序列’？”林辰聲音凝重。
“知道？何止知道……”冰老頭哼哼兩聲，拿起一個粗糙的石碗，從陶罐裡舀了一碗冒著熱氣的、湯汁濃稠呈奶白色的肉湯，自顧自吹了口氣，呲溜喝了一口，露出一副滿足的表情，才慢悠悠道：“那幫瘋子，以為把不符合他們‘純淨藍圖’的一切都清理掉，就能阻止‘大寂滅’了？嗬，天真！他們自己才是加速一切的推手之一！”
他又指了指那陶罐：“喝不喝？這‘暖身湯’用的是‘冰髓蛭’的肉熬的，最能抵禦此地的‘寂滅寒毒’，對那小犀牛的火種傷勢也有好處。”他目光掃過被蘇清雪扶著的、氣息萎靡的炎兕。
炎兕聽到“小犀牛”的稱呼，牛眼瞪了瞪，卻沒力氣反駁。
林辰與眾人交換了一個眼神。這老者言語間透露的信息量巨大，且似乎對他們並無惡意，甚至有意指點。或許……可以暫且相信？
他微微點頭。蘇清雪率先上前，小心翼翼地也舀了一碗湯，先自己嘗了一小口，隻覺得一股溫和卻磅礴的熱流瞬間湧遍四肢百骸，連耗損的生命本源都似乎被滋養了一絲，並無任何不適。
她眼中閃過驚喜，連忙給炎兕喂下。湯水入腹，炎兕蒼白的臉色以肉眼可見的速度紅潤了一絲，周身幾乎熄滅的火焰竟重新凝聚起一點微弱的火星，效果驚人！
見到此景，眾人不再猶豫，紛紛上前取湯。湯水入喉，皆是精神一振，連番惡戰和逃亡帶來的疲憊、暗傷以及侵入體內的細微寂滅寒氣，都被這神奇的湯藥之力快速驅散、修複，連神魂都感到一陣溫暖舒適。
這看似普通的肉湯，竟是罕見的極品療傷聖品！
眾人圍坐在篝火旁，冰冷的身體漸漸回暖，緊繃的神經也稍稍放鬆，但對老者的警惕並未減少。
林辰再次拱手：“多謝前輩贈湯。晚輩等人確實被那‘淨化序列’的‘巡獵者’追擊，隻因我們意外接觸到了一些……遠古的遺留之物。”他斟酌著語句，並未全盤托出。
冰老頭嘿嘿一笑，露出一個“我早就知道”的表情，又舀了一碗湯，慢條斯理地喝著：“不就是摸到了‘萬法源’的那塊破石頭，還是驚動了哪艘‘搖籃殘骸’裡的老古董？能讓‘巡獵’這麼緊追不舍的，多半是沾了‘源初基因’的邊，或者看了不該看的東西。”
他說話間，目光似有意似無意地掃過林辰的臉龐，又瞥了一眼他腰間那枚不起眼的巡天密鑰。
林辰心中劇震，這老者幾乎將他們最近的遭遇猜了個八九不離十！其見識之廣博，遠超想象！
“還請前輩解惑！”林辰態度更加恭敬，“何為‘淨化序列’？何為‘源初基因’？他們為何要追獵我們？還有那‘觀測者’……”
“問題還真多。”冰老頭咂咂嘴，放下石碗，用臟兮兮的袖子擦了擦嘴，這才道：“‘淨化序列’嘛，就是一幫極端偏執狂組成的組織，起源嘛……嘿，據說和某個試圖對抗‘大寂滅’卻徹底走偏了的遠古文明有關。他們堅信宇宙之所以會走向‘寂滅’，是因為存在太多‘雜質’和‘變數’，比如你們接觸的遠古知識、某些特殊的血脈基因、乃至一些不受控製的強大個體……都是需要被‘淨化’的對象。”
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“他們認為，隻要將一切不符合他們‘純淨’模型的東西都清理掉，就能讓宇宙回歸‘穩定’，甚至……找到阻止‘大寂滅’的方法。哼，可笑至極！”冰老頭語氣中充滿了不屑。
“至於‘源初基因’……”他頓了頓，目光再次掃過林辰，“那牽扯就更深了。傳聞是‘大寂滅’之前，某個試圖創造完美生靈以應對危機的瘋狂計劃的產物，蘊含著難以想象的力量和秘密，但也伴隨著巨大的不穩定性，被視為最頂級的‘禁忌’和‘雜質’之一，自然是‘淨化序列’首要清除的目標。”
林辰心中翻江倒海，果然！那棺槨中的屍身，以及自己……
“那‘觀測者’呢？”星玥忍不住追問。
“觀測者啊……”冰老頭摸了摸下巴上的冰碴胡須，眼神變得有些悠遠，“那是一群……比較特殊的家夥。他們不屬於任何勢力，通常獨來獨往，堅信‘知識’和‘信息’本身才是關鍵。他們不參與爭鬥，隻是默默地觀察、記錄宇宙間發生的一切，尤其是與‘大寂滅’相關的現象和信息。他們就像是宇宙的‘史官’，或者……‘病曆記錄員’？”
“至於我嘛……”他嘿嘿一笑，露出幾分狡黠，“老頭子我頂多算是個‘觀測者’的……遠房親戚？或者一個看不慣‘淨化序列’那套、偶爾給迷路的小家夥提供點熱湯的糟老頭子罷了。”
他說的輕描淡寫，但眾人都明白，能在這等地方安然存在，並知曉如此多秘辛，其絕不可能是什麼普通老頭。
“前輩，那棺……那遠古遺留示警，讓我們‘勿信星標’，尋找‘觀測者’……”林辰將話題引回關鍵。
冰老頭聞言，神色稍微正經了些，點了點頭：“嗯，那老古董倒是沒騙你們。‘星標’那玩意兒，十有八九是‘淨化序列’或者某些同樣不懷好意的家夥布下的陷阱，專門用來釣魚的，釣的就是你們這種身上有‘味兒’還到處亂撞的魚。至於找‘觀測者’嘛……”
他頓了頓，指了指自己：“我雖然不算正牌，但也知道點事兒。你們想知道下一步該怎麼走，避開那些瘋狗，甚至……找到真正對抗‘寂滅’的線索，對吧？”
眾人精神一振，齊齊看向他。
冰老頭卻賣了個關子，又拿起木枝撥弄起火堆，慢悠悠道：“彆急，先把湯喝完。然後嘛……老頭子我這兒正好有件小事，或許……需要你們幫個忙。辦成了，給你們指條明路，甚至送你們點小禮物，如何？”
洞窟內溫暖依舊，篝火劈啪，肉湯香氣彌漫。
然而，眾人剛剛放鬆的心情，又因這突如其來的“幫忙”請求，而重新懸了起來。
這深空冰川中的隱者，他所求的“小事”，又會是什麼呢？
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