卷首語
隱者所求為何事？冰原深處藏玄機。欲得真知需代價，星火再踏新征程。
篝火劈啪，暖湯的餘溫尚在喉間流淌，驅散著骨髓裡的寒意。然而冰老頭那句輕飄飄的“幫個忙”，卻讓剛剛鬆弛下來的氣氛再次陡然繃緊。
在這等凶險莫測之地，一位深不可測的隱者提出的“小事”，豈會真正簡單？
林辰目光沉靜，並未立刻答應，而是謹慎問道：“不知前輩所言何事？若在我等能力範圍之內，自當儘力。”他並未把話說滿，深知這星空深處的“小事”，或許便是九死一生的險境。
冰老頭對於林辰的謹慎似乎並不意外，反而咧嘴笑了笑，露出被煙熏火燎得有些發黃的牙齒：“放心，老頭子我不會讓你們去捅‘淨化序列’的老窩，也沒本事讓你們去硬剛‘寂滅之潮’。”
他用木枝指了指洞窟更深處的一條向下傾斜的、被寒冰覆蓋的狹窄通道：“這底下，這片冰川的最深處，凍著個……不太安分的老鄰居。它最近醒過來的動靜有點大，吵得我老頭子睡不好覺不說，還引來了些不好的東西，弄得我這‘靜默壁壘’都不太穩當了。”
“老鄰居？”沐雲瑤挑眉，寂滅劍意微凝，“是何物？”
“一頭僥幸在上個紀元寂滅邊緣撿了條命，卻被打瘋了腦子，隻剩下吞噬本能的‘古獸殘骸’——你們可以叫它‘冰嚎’。”冰老頭語氣隨意，仿佛在說自家後院不聽話的寵物，“它被凍得太久，力量流失得厲害，但底子還在，皮糙肉厚，吼一嗓子能凍碎神魂，麻煩得很。”
古獸殘骸？紀元寂滅邊緣存活下來的怪物？眾人聞言，心頭皆是一沉。這等存在，即便力量流失，也絕非易與之輩！
“前輩都無法解決它嗎？”石猛忍不住問道，覺得這老頭深不可測，何必需要他們動手。
冰老頭翻了白眼：“廢話！老子要是能隨便動手，還用得著跟你們廢話？我這把老骨頭一動，動靜比它還大，到時候引來的可就不止是‘巡獵’那些鐵疙瘩了，怕是連‘清道夫’都要被招來！那才是真正的大麻煩！”他頓了頓，露出一絲狡黠，“而且，對付這種隻剩本能的瘋獸，有時候你們這些‘小巧玲瓏’的家夥反而更方便。”
清道夫？又一個陌生的、聽起來就令人不安的詞彙。
林辰沉吟片刻，問道：“前輩希望我們如何做？斬殺它？”
“斬殺？嘿，說得輕巧。”冰老頭嗤笑，“那玩意兒的核心幾乎與這片冰川融為一體，想徹底滅殺它，除非你把這片星域都拆了。不用那麼麻煩，你們隻需要潛入下去，找到它被凍結的‘心核’所在，把這個……”
他說著，從他那臃腫的皮襖懷裡摸索了半天，掏出了一枚拳頭大小、通體漆黑、表麵布滿不規則孔洞、仿佛能吸收所有光線的奇異金屬塊。
“把這‘喑啞之石’貼在它的心核上就行了。這玩意兒能最大程度地吸收和壓製它的能量波動，讓它重新安靜下來，繼續睡它的安穩覺。”冰老頭將黑色金屬塊拋給林辰。
金屬塊入手極其沉重，且散發著一股奇特的、讓周圍能量都趨於沉寂的力場。
“記住，”冰老頭神色稍微嚴肅了些，“那家夥雖然瘋了，本能還在，對生靈氣息極其敏感。它的巢穴裡充斥著能凍結神魂的‘冰嚎之息’，而且它蘇醒後，肯定滋生了不少依靠它逸散能量生存的‘冰裔’怪物。下去之後，動作要快，找到心核，貼上石頭，立刻撤退，千萬彆跟它糾纏，更彆試圖把它徹底弄醒！”
任務聽起來明確，但其中的凶險，不言而喻。潛入一頭至少是世界境中期、甚至更強的古獸巢穴，在其眼皮底下行動……
林辰握了握手中的喑啞之石，看向同伴。眾人眼神交流，雖然凝重，卻並無退縮之意。他們需要情報，需要指引，這是目前唯一的途徑。
“好，此事我們接了。”林辰最終點頭應下。
“爽快！”冰老頭一拍大腿，又恢複了那副懶洋洋的樣子，指了指那條冰道，“順著這條路一直往下，走到儘頭，就能感覺到那家夥的老窩了。老頭子我在這兒等你們好消息，順便……幫你們盯著點外麵的動靜。”
這話意味深長，暗示他會暫時為他們提供一些庇護，隔絕“巡獵者”的追蹤。
事不宜遲，林辰立刻安排。
“雲瑤、石猛，你二人隨我主攻潛入，負責應對突發戰鬥和安置喑啞之石。”“敖欣、靈霜，你二人負責側翼警戒和清除可能遇到的‘冰裔’怪物。”“星玥，你感知敏銳，負責探路和定位心核能量源。”“清雪，你與小月、炎兕留在此地，隨時策應，並照看傷員。”
分工明確，眾人毫無異議。
留下蘇清雪三人，林辰帶領其餘人，毫不猶豫地踏入了那條向下延伸的、寒氣刺骨的冰道。
冰道內部光滑無比，寒意比外麵更甚數倍，四周冰壁呈現出一種深邃的幽藍色，仿佛蘊含著萬古不化的極寒。越是深入，那種令人神魂戰栗的冰冷威壓就越是強烈，甚至還隱隱傳來一種低沉的、如同夢囈般的嗡鳴聲，仿佛某種巨大心臟在緩慢跳動，讓人極不舒服。
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