來到明朝已7年，這是曹少第一次走出小縣城走進大都會，小四十的人了，仍像個小孩一樣抑製不住心頭的興奮和好奇。
進城時被軍士攔住，讓看一眼城頭貼著的布告。原來是鄉試期間人流量太大，前後旬日裡城裡實行交通管製，人可以進，外來馬匹、車輛、轎子統統不讓進。
那驢子和馬怎麼辦，還有那麼多行李？守城軍士手指江攤上連片的布棚子，“喏，那兒，官府給集中保管，日夜有人看守，放心，丟不了！”
幾個人過去一看一打聽，於祥做主，決定停車入庫行李寄存。武昌府行事周密十分靠譜，登記馬匹年齒品相的收據一式兩份，雙方各執一份不怕弄混。行李入櫃上鎖，以官家名譽擔保，鑰匙隻有一把交於寄存者。讓人放心的原因不在於此，在於收費：1天25文錢，收費標準可不低。
收了錢就得辦事，這點上對武昌府衙門是很有信心的。見那幾個呆頭呆腦的站著不動，於祥喊一嗓子：“諸位，身無拖累雙飛翼，愣著做啥，進城吧！”
國際大都市武昌的先進繁華讓山野村夫大開眼界。
曹少東張西望著兩個眼睛完全不夠用。哎喲喲，城裡人打扮就是時髦好看，人樣子也雅，比施州那幫子土人就是看著順眼。啊呀啊呀，不得了，這兒還有爆米花賣！買的人很多，排著長隊等呢。回頭記得讓鉗工做個爆米花機，爆玉米比爆米花更香更好吃，銷路肯定好。
時值趕考，來的眾多小鎮做題家把鄉下的泥巴帶進城裡，清晨掃大街的隻管照顧掉瓜皮果屑，塵土是掃不乾淨的。為了給下麵州縣的學子留下乾淨整潔的好印象，省府下令沿街人家須潑水將門前路麵衝乾淨，問題是官府政令不周詳，未規定死包乾到戶責任區麵積，於是各家各戶隻衝刷了自家門沿前的區域，在街道中央便壘起一道矮矮的泥巴牆來。
這間鋪子專賣蜜餞，謹遵膠皮法旨，曹少快步進店麵對上百樣吃食挑花了眼。不曾想武昌城裡蜜餞價格奇高，店小二見客人使的銅錢並非銀子，隻管懶洋洋應付著。最後花50多文錢包了幾樣冬瓜糖、蜜棗子、糖霜楊梅、糖霜瓜仁。出門時眼睛一亮，木桶裡頭裝的這白糊糊的東西是啥子哦？
鄉巴佬最難纏，問一百個問題買一文錢的東西。小二沒好氣道：“這都不識，羊奶酪子。”
於祥看不慣店家嫌貧愛富的嘴臉，不悅道：“店家好好說話，再小的買賣也是買賣。”
曹少心說武漢人的蠻橫刁鑽傳統了400年，開店的都不曉得和氣生財，怪不得號稱五省通衢的武漢經濟總也搞不上去。問店小二道：“可有牛奶酪子？”
小二稍微偏偏頭就算作答了。雖然分不清楚那一溜排開的木桶哪個盛的牛奶奶酪，但至少揭開了疑問：明末漢人確實廣泛食用牛奶製品。曹少好奇，想看看大明朝的奶酪長什麼樣子口感如何，不敢再去麻煩小二，隨意揀個木桶掀開桶蓋。
‘嘭’，那惡人店小兒嫌臟兮兮的鄉下人弄臟桶中吃食，竟下重手將厚木料做的桶蓋摁了個結實，可憐鄉下人的大拇指被砸得指甲內出血，立時淤紫一片。這變故來得突然，3個鄉下人皆臉色大變。尤其曹少無端被打，乃知如今的他也長了脾氣，“打死你個醃臢潑才！”罵聲未落，拳頭已揮向那位具有嚴重城鄉歧視思想的營業員。你當梁山軍參謀長吃乾飯的，打過仗的人還能怕打架！拳頭高高掄起重重砸下。
於祥腦子快，見曹少怒不可遏，尋思自己不去相幫定為其所惱。謀定，大喊大叫著痛罵店小二殘暴，再使眼色讓土豆絲幫著砸幾下太平拳。於祥一個讀書人，湊人頭助聲勢而已，幫不上忙正常。可氣的是你趙阿三，非但不來助陣還要礙手礙腳地來勸架拉扯。你讀書人不假，可你也是個少壯啊。
二對三！
街鬥，有一條縱橫古今放之四海皆準的真理：身高體重論的是塊頭。身高體重占絕對優勢的曹少盯著那店小二打，那小二在曹少麵前完全不是個，此人一不會躲閃二沒有重拳，攻守皆無，吃了七八記老拳後跌跌撞撞反應遲緩，下巴又中一拳，於是整個人像塊木樁直挺挺倒地，陷入嬰兒般睡眠。
街鬥，城裡人打不過鄉下人、平民打不過當兵的。土豆絲那邊以一敵二，這家夥能打，占儘上風，一肘子把個胖夥計糊了滿臉的血。有道是寧挨十拳不挨一肘，那位胖爺同樣如嬰兒般睡眠了。還是人家土豆絲鬥爭經驗豐富，立馬高喊：“爺我打累了，吃口茶去，回頭再來補拳。”左右扯住曹少和阿三的袖口，招呼傻愣愣的於祥趕緊往偏僻巷子裡鑽，直到混進大街的人群裡才敢停下來歇口氣。
三人坐在街沿上，唯趙阿三自重士子身份站著不坐。曹少取來煙沫填進煙鍋裡，正探手懷中找火，見一卷點燃的火摺伸在了跟前。
給曹少借火的市民四十開外年紀，布衣袍子，臉上蓄著流行式樣的三縷胡須，看樣子是富而不貴且篤守本分之人。他全過程目睹了剛才的暴力衝突，且預料到對方要誤會暴起，立刻闡明立場‘打得好’。並請諸位好漢移步路邊的露天茶水攤子敘話。
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茶攤子按人頭算錢，每人3文錢，續茶不限還送碟香瓜子。曹少剛才又打架又跑步的正需要茶水潤喉，將大碗茶‘咕咚咕咚’一口喝乾。補充水分後感覺好多了，不禁感歎打架極費體力，剛才才打了幾拳就氣喘籲籲累得不行。向土豆絲坦白，剛才再耗下去自己就沒力氣逃跑了。“土豆絲啊，打個架我都這麼累，你在遼省打陣仗和建奴對砍豈不更累，身上那麼重的棉甲，那苗刀說輕可不輕哩。”
“他賣力氣混飯吃，老桅杆屯的兵負重三十斤一口氣能跑十裡地。”
土豆絲感謝於祥的吹捧，“正是哩，如你曹爺所說，上陣殺敵屬實耗費力氣。戰場上以命相搏，出手儘使全力，鬥不過三五回合氣力就虛了。如此才要結陣，弟兄們合力聽號令行事。”
曹少道：“故所以騎兵牛逼，舉著刀不用動，借馬力衝過來，一堆人你也擋不住啊。”
“正是。故所以朝廷重火器，先發銃發炮打一輪，好留著力氣對刀子。”
“我這兒打仗不費力氣。等你小子年老色衰，不是，年老體衰就來我梁山軍當兵。”