“謔謔，小哥厲害，不像尋常乞丐。”
老板娘插話道：“談公子原本大戶人家少爺，秀才出身，識文斷字撒。”
看他樣子分明想討煙抽，隻是懼怕阿力不敢上前。李尚要問明白小乞兒為何照麵就罵他奸商，道“小哥過來一敘，你對香煙如數家珍，想必也是煙友。”
乞兒指了指阿力，不敢近前來。李尚道：“犬友阿力，對待敵人秋風掃落葉，對待朋友春天般溫暖。煙友是為道友，你放心坐過來就是。”
但見阿力卷著舌頭打哈欠，滿滿一盆骨架肉隻啃了兩個鴨脖。由是阿力通人性，知道女主遇上煩心事跟著也沒胃口。李尚又注意到那乞兒對著狗食神色中有大不平，料想對方憤恨人不如狗，便招呼店家上酒肉給乞兒。等他吃飽喝足，再分給店家和乞丐各一支煙。店家如獲至寶一般捧在手心裡聞了又聞嗅了再嗅，把煙夾到耳朵上終是舍不得抽，仍舊蹲門檻上吸他的旱煙。那乞丐對曾經的富貴生活記憶猶新，舉止還存有秀才公子的範兒，不卑不亢引了火陶醉在尼古丁裡。
這個談風談公子原是巷尾談府二公子，當然了，宅院已賣於彆家。他二十歲考取秀才，之後六年裡兩次考試不第，於是改行行商。前年認識了闞老三，代理經銷味精，24年年末被闞老三取消了代理權。而後染病，服食阿芙蓉做的烏香鴉片）做止痛藥。因烏香昂貴同等重量等價黃金），家底耗費乾淨，最後落魄成談乞兒。
“問秀才，我這奸字從何談起？”
害過毒癮的談風抽煙猛，李尚的煙還有小半截，談風已將一根煙抽得隻剩過濾嘴。他把煙頭踩滅，眼睜睜盯著李尚指頭縫裡的香煙，李尚隻得又順他一根還給點上火。談風深吸一口將煙吞進肚子裡：“三年，特鮮味精批價銀5兩2錢1標準箱,四年一季度猛漲至8兩。我不肯昧天良囤貨惜售，你家闞純商便汙我擾亂價格體係，削去我代理資質，又恐我去施州詳以實情，使人斷我左腿，將我打得嘔血不止。”
李尚看向他左腿，“沒見你走路瘸哩。”
談鳳指著蹲門口抽旱煙的店老板，“虧得老丈懂接骨術，替我續上斷骨。”
打是疼來罵是愛，武昌人表達情感的方式可謂袖中乾坤，不可以表象取人。“老丈可有此事？”
“確有此事。”店老板點頭答應著，還想絮絮叨叨還原案情，卻被穀子製止住，此刻她需要冷靜。
梁山出貨，價核定為每重量箱銀四兩，闞老三明帳上抬高到定價的1.3倍對外發售，為此還受到了曹少表揚。問題是味精實際需求大於供貨能力，實際出手的批發價格是定價的2倍，7成的錢以回扣形式流進闞老三個人腰包。反過來證明味精的市場歡迎度遠超預估，銷售量看似巨大但隻冰山一角，更多潛在需求被高價遏製了。銷售沒有出現爆棚，正是出於闞老三為撈黑錢采取惜售策略，把實際交易價格定過高，導致市場投放量過小。
穀子默默聽默默記，心說這個闞老三已走上了絕路。“談公子，你肯隨我去施州做個人證麼？”
“口氣不小。敢問娘行哪路神仙？”
她叫我娘行，哭死。這些天沒日沒夜查賬，定然皮膚暗淡顏色蒼老了，穀子不由自主摸了下自己的臉。“你若所言不虛，我便能還你公道。”
“句句是實，有何不敢。”“你梁山可管飯？”
李尚將桌子一通擂，喜滋滋道：“極好，如此我們可以交差了。”
穀子捏著拳頭對李尚說道：“觸目驚心！我一定要把闞純商繩之以法。”順手拍了下桌子角以示堅決。
立場堅定愛憎分明，正義凜然嫉惡如仇。我李尚就喜歡你這樣的女人！
穀子也是梁山培養出來的第一代財務人員，她懂財務，但不懂調查刑偵。李尚隻會做生意耍手腕，不懂心狠手辣。他們完全不知道，他們的一舉一動，通過布置的眼線儘在闞老三掌握中。
闞純商接到總部命令後並未動身，以其敏銳嗅覺察覺到此行一定是調虎離山計，他放出動身的風聲，實際潛伏在武昌不動，和幾個管理層人員秘密接洽商議對策，安排人手跟蹤穀子和李尚行蹤。
話說瘟疫過後梁山名聲大噪，二次反圍剿戰爭後又被朝廷招安表彰，闞老三在武昌沒少沾光。身份地位陡然提升，與政府官員往來更密，對省、府兩級文武官員舍得砸錢，黑白兩道都混得開。此情理之中，當初也正是看好闞純商的交際能力，才會委派他出山掌管味精和飯店生意。
此時的穀子和李尚是停在闞老三鼻尖上翩翩起舞的蒼蠅，不趕走的話遲早要鬥雞眼。‘我一定要把闞純商繩之以法’，壞就壞在這句狠話上。闞老三撈夠了本錢，原本想偷偷摸摸遠走高飛擺脫掉梁山管束，然而這些天來自己劣跡好像被穀子掌握了，東來順的頭頭腦腦們也被控製住，沒有辦法，隻能魚死網破。
闞老三乃是狠角色，他有兩個人生信條：要麼不做，要做就做絕；先下手為強，後下手遭殃。
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