不知不覺間又走了約莫一個時辰，毒辣的日頭漸漸西斜，前方終於出現了一片沁人的綠意。
綠洲邊緣的不知名樹木枝繁葉茂，樹下的清泉泛著粼粼波光，綠洲中央矗立著一座石質堡壘，灰褐色的牆體上布滿風蝕的痕跡，頂端飄揚的旗幟上刻著“巡天”二字，正是他們要找的巡天隊駐守據點。
看到堡壘的瞬間，所有人都不約而同地鬆了口氣，緊繃的神經稍稍舒緩。
“總算到了。”王胖子抹了把額頭的汗，灌了口靈泉水，咂咂嘴道，“這九霄神域，是比老家刺激多了，就是這沙子磨得腳底板疼。”
秦文望著堡壘的方向，眉頭卻未完全舒展。
他凝神感知片刻，總覺得堡壘周圍的靈氣流動有些紊亂，像是被什麼東西擾動過，隱隱有股若有若無的窺探之意，藏在綠洲的陰影裡，不易察覺，卻讓人莫名心悸。
巡天隊據點所在的城鎮名為“沙泉鎮”，雖紮根在沙漠邊緣，卻異常熱鬨。
石質房屋依山而建，錯落有致，牆麵上爬滿了耐旱的藤蔓，為灰褐的建築添了幾分生機。
街道兩旁的攤位連綿成片，吆喝聲此起彼伏，售賣著上三域特有的靈材、淬過靈氣的法器，甚至還有從禁忌之地帶回的殘破古籍，泛黃的紙頁上印著模糊的上古符文。
往來修士神色匆匆，衣袂翻飛間，周身靈力波動大多在靈變境後期以上，偶爾有幾道天象境的氣息如沉雷般掠過，讓流雲宗一行人暗自咋舌，下意識收斂了氣息。
剛踏入鎮門時，那種若有若無的窺視感再次襲來，如同無數雙眼睛藏在暗處，細細打量著這支陌生的隊伍。
秦文不動聲色地運轉空間法則，感知如蛛網般鋪展開，那些窺探來自鎮中各處：
茶館二樓臨窗的老者端著茶盞，眼角餘光掃過；攤位後撥弄算盤的掌櫃抬頭算賬，目光卻在他們身上頓了頓；甚至街角追逐嬉鬨的孩童，轉身時投來的眼神都帶著幾分與年齡不符的審視，個個看似尋常，修為卻都不容小覷。
“彆在意。”胡璃腳步輕快地湊到秦文身邊，聲音壓得極低，狐耳隨著話語輕輕抖動，“沙泉鎮是九霄神域的門戶，往來的都是各方勢力的探子或曆練者，見了陌生隊伍總會多打量幾眼。
咱們修為不算頂尖，他們看幾眼覺得沒什麼特彆，自然就散了。”
果然，片刻後，那些若有似無的窺探感便悄然散去，如同潮水退去，仿佛從未出現過，隻留下街道上依舊喧囂的人聲。
但流雲宗如今也算是小有名氣。
畢竟能在九域大比中拿到第五，又與向來獨行的狐族結伴而行，這支青雲域小宗門的名字，早已隨著先行抵達的曆練隊伍傳到了沙泉鎮。
很快，便有修士認出了他們的身份，目光中帶著幾分好奇與探究，低聲議論起來。
“這不是流雲宗的道友嗎？”一名身著青衫的修士快步上前，拱手笑道。
袖口繡著幾片雲紋，顯得文氣十足，“在下落雲穀穀主許雲，正要組隊去北邊的靈木林采集‘千年鐵木’，那木料蘊含精純木靈氣，對煉製丹爐再好不過。不知貴宗是否有興趣同行？”
他話音剛落，又有幾名中小勢力的領隊圍了上來，紛紛拱手發出邀請，臉上滿是熱切。
“我們鐵劍門最熟悉西邊的黑石礦脈，那裡新出的‘玄鐵精’蘊含五金之氣，對煉劍修士大有裨益！流雲宗若願同行，采到的精鐵分你們三成！”
“不如跟我們去迷霧沼澤吧？”另一名滿臉風霜的修士接話道，“據說最近沼澤深處出了隻‘冰魄蟾’，內丹純粹至極，對修煉寒冰法則的道友來說，可是千載難逢的機緣！”
王胖子被這陣仗弄得有些發懵，手剛摸到腰間的紫金葫蘆想搭話，卻被李青鋒悄悄拉住。
李青鋒對著眾人拱手笑道：“多謝各位道友厚愛，隻是我們剛到九霄神域，一路風塵仆仆，打算先在沙泉鎮休整幾日，熟悉下此地的規矩與環境，再做後續打算。
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若日後有緣在曆練途中相遇，定當與各位同行，共探機緣。”
這番話說得客氣周全，卻也明明白白拒絕了組隊的提議。
人多雖能壯膽，卻也容易因資源分配、路線選擇產生糾紛，何況他們已有狐族這個熟悉地形的向導，實在不必再添人手，徒增變數。
那些中小勢力見流雲宗態度堅決，也不好再強求，紛紛笑著拱手道彆，眼神裡卻多了幾分認可。
畢竟在危機四伏的九霄神域，這支小宗門既能在大比中嶄露頭角，又能如此沉穩有度，確實值得結交。
不少人心裡已暗自記下了流雲宗的名號，想著日後若有機會，不妨結個善緣，多一個潛在的盟友，總比多一個陌生人要好。
正說著，鎮中心突然傳來一陣喧嘩，如同熱油鍋裡濺了水，瞬間打破了街道的熱鬨。
眾人循聲望去，隻見一群身著金紅長袍的修士與另一隊紫衣修士正圍著一個攤位爭執，袍角翻飛間，金烏真火的熾烈與紫電法則的銳利幾乎要碰撞出火花。
前者正是金烏世家，後者則是紫電宗的隊伍。
“這枚‘雷紋玉’明明是我們先看到的！”紫電宗的一名弟子攥緊了拳頭，指節泛白，怒視著對方，周身已有細微的電光閃爍。
那雷紋玉躺在攤位上，通體泛著淡紫光澤，玉紋如雷電遊走，正是能增幅雷電法則的罕見材料，對紫電宗而言堪稱急需之物。
金烏世家的修士卻抱臂冷笑，金紅色的衣袍在陽光下格外刺眼：
“看到又如何？買賣交易，向來價高者得。難道你們紫電宗連塊玉都買不起，要靠‘先看到’三個字強搶？”話語裡的嘲諷像針一樣紮人。
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