“都準備好了嗎？”趙勇的聲音洪亮如鐘，在空地上蕩開，“隕星穀距此三百裡，沿途可能遇到高階妖獸或上古禁製，都打起十二分精神來。
記住，儘量保存靈力，用步行趕路，不到萬不得已，不許貿然動用神通，免得驚動穀中未知的存在。”
眾人齊聲應下，誰都知道在九霄神域這片地界，沒人敢輕視任何一處未知地域，保存體力確是最穩妥的做法。
隊伍緩緩出發，如同一條長蛇在金色的沙漠中蜿蜒前行。
金烏世家與紫電宗的隊伍自覺走在最前，與後麵的流雲宗隊伍隔著約莫十丈的距離，涇渭分明，像是兩道平行的軌跡，誰也不主動靠近誰，空氣中彌漫著一種無聲的較勁。
走著走著，沿途的景象漸漸變得奇特起來。
起初還是一望無際的尋常黃沙，走了約莫一個時辰後，地麵開始零星冒出黝黑的岩石，石麵上布滿蛛網狀的細密紋路，在晨光下隱隱泛著淡金色的靈光，像是被上古符文淬煉過。
沙丘的凹陷處偶爾會冒出幾株奇異的靈植：有的葉片如凝脂碧玉，葉尖垂著晶瑩的晨露，落地便能凝結成帶著草木清香的靈液；
有的根莖處纏繞著淡紫色的雷電，葉片一動便發出“劈啪”的脆響，空氣裡都帶著微麻的觸感；
還有的開著簇簇血色花朵，花瓣邊緣泛著銀光，散發出的異香能安撫魂體，讓人精神一振。
“那是‘雷紋草’！”紫電宗的一名弟子眼睛驟然亮起，腳步加快便要上前采摘，這種靈草能滋養雷電法則，對他們宗門而言正是合用的寶貝。
“住手！”金烏世家的金昊突然開口，聲音裡帶著不加掩飾的冷意，“這雷紋草長在我們前方，是我們先看到的。”
“憑什麼？”那名紫電宗弟子頓時不服氣地梗起脖子，“荒郊野外的靈植，向來見者有份，難不成你們金烏世家還想把整條路都圈起來？”
雙方瞬間爭執起來，金紅與紫衣的身影越靠越近，靈力在袖中悄然湧動，劍拔弩張的氣氛幾乎要凝固，眼看就要動手。
趙勇眉頭猛地一皺，上前一步，腰間的玄鐵長刀被他隨手往地麵一頓，“鐺”的一聲悶響如同驚雷炸響，震得周圍修士耳膜發麻，連腳下的黃沙都簌簌抖落。
“都給我安分點！”他沉聲喝道，“這點路邊靈植也值得你們撕破臉？真要是到了隕星穀，有你們搶破頭的時候！現在浪費力氣，等遇到凶險，難道指望對方救你們？”
金昊臉色沉了沉，終究沒再堅持，冷哼一聲揮手示意弟子退下；雷影也瞪了自家弟子一眼，語氣帶著訓斥，顯然誰都不願在巡天隊麵前落個“不懂規矩”的名聲。
一場小衝突雖就此平息，隊伍裡的氣氛卻愈發微妙，金烏與紫電宗的人各自彆過臉，連腳步都刻意拉開了距離，唯有看向彼此的眼神裡，仍藏著未散的火藥味。
秦文與九兒對視一眼，彼此眼中都映出幾分警惕。
不過是幾株路邊靈植，就引得雙方劍拔弩張，真到了隕星穀，麵對可能存在的上古遺跡與重寶，怕是少不了一場激烈的惡鬥。
胡璃走在秦文身側，裙擺掃過沙地，發出輕微的聲響。
她頭頂的狐耳在晨風中輕輕顫動，目光卻時不時落在秦文身上，帶著幾分毫不掩飾的探究，像是在拆解一道複雜的謎題。
那視線並不算隱蔽，落在九兒眼裡，讓她不自覺地蹙了蹙眉。
說起來自組隊以來，胡璃雖與流雲宗眾人保持著不遠不近的距離，卻總在不經意間向秦文靠近。
有時借著討論路線的由頭與他說上幾句，語氣溫和；有時又會“恰好”在秦文觀察靈植時湊過來，分享些狐族關於九霄神域靈材的見聞，笑容明媚。
這些舉動單獨看似乎尋常，可落在九兒眼裡，卻總覺得透著幾分刻意，像一張細密的網，在不知不覺中收緊。
這家夥，到底想做什麼？九兒心中暗自嘀咕，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，那是秦文早前送她的護身法器，此刻竟微微發燙，像是在無聲地呼應著她心底翻湧的情緒。
她向來不是個藏得住事的性子，見胡璃的目光又一次若有似無地飄向秦文，終於按捺不住，悄然加快了腳步，不動聲色地走到了胡璃身邊，月白色的裙擺在沙地上劃出一道淺淺的痕跡。
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守在胡璃身後的兩名狐族護衛立刻上前一步，周身靈力微動，眼中閃過警惕，伸手便要阻攔，她們對這位總與聖女並肩的女子向來戒備。
“胡璃姑娘，”九兒停下腳步，聲音平靜得像一潭深水，卻帶著不容置疑的篤定，“我有些事想和你單獨說說，不知可方便？”
胡璃眼中閃過一絲訝異，像是沒料到她會如此直接，隨即嘴角勾起一抹意味深長的笑，對著護衛輕輕擺了擺手：“你們退後些。”
待護衛退開數丈，與她們保持著能隨時支援的距離，她才轉過身，笑容明媚得如同朝陽，仿佛剛才那點暗流湧動從未存在過，語氣卻帶著幾分玩味：“不知秦夫人有什麼要吩咐的？”
“夫人”二字被她咬得略重，尾音輕輕上揚，帶著毫不掩飾的調侃。
九兒卻沒接她的話茬，目光直視著她，清澈的眼眸裡沒有絲毫閃躲，開門見山：“胡璃姑娘，我想知道，你當初主動提出和我們組隊，究竟是為了什麼？”
胡璃像是沒料到她如此單刀直入，愣了一下，隨即掩唇輕笑，指尖繞著耳邊的發絲：
“我之前不是說過了嗎？除了與貴宗同行有個照應外，就是對夫人和秦文兄的實力好奇，想找個機會再比試一場，僅此而已。”
她的語氣坦蕩，眼神清澈得像是映著晨光的溪水，若是換了旁人，怕是真要信了這說辭。
“就因為這……”九兒眉頭微挑，心頭掠過一絲訝異。
她本以為胡璃會說出些更複雜的理由，或是覬覦他們的功法，或是想探知流雲宗的底細，卻沒料到會是如此簡單直白的答案，倒讓她先前準備好的話卡在了喉嚨裡。
“不然呢？”胡璃反問，眼中飛快地閃過一絲狡黠，像是抓住了什麼把柄，語氣帶著幾分戲謔，“難道夫人覺得，我是為了秦文兄而來？想搶……”
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