冰窟裡的餘溫像被凍住的霧氣，遲遲不肯散去。那些經青鳥流光淨化後凝成的冰晶，並非規整的柱體，而是細碎如星的棱晶，簇在冰壁凹陷處，泛著比初融春雪更清透的淡藍微光。風從暗河河麵卷過，攜著水汽拂過夕的羽翼，將微光抖成細碎的星點——其中幾粒落在她右翼的羽毛上，順著墨色羽紋滾了兩圈，融成帶著涼意的水珠，恰好墜在那道尚未愈合的傷口邊緣。
夕低頭，用喙輕輕蹭了蹭腕間沾著的暗紅血漬。方才激戰中濺上的血早已半凝，蹭動時竟在羽尖粘成細小的血珠，像墜了顆失色的瑪瑙。她忽然沒了方才撞向黑霧時的悍然銳氣，金色瞳孔定定望著冰壁上那道黑鱗留下的印記——印記邊緣還凝著未散的墨綠色邪氣，像一道猙獰的傷疤刻在冰麵上，連帶著她耳尖的絨毛都微微垂下，泄露出幾分藏不住的低落。
齊樂剛收回探向地脈的神識，眉心還殘留著相柳殘卷帶來的灼熱感。他抬眼便見夕這副模樣，指尖下意識撫過腕間的梧桐芽——葉片上新添的相柳鱗片紋路還在發燙，紋路間流轉的淡綠光暈，竟與冰壁上的冰晶微光隱隱呼應，像在牽引著某種跨越時空的氣息。“怎麼了？”他放輕腳步走過去，目光落在她左翼那片焦黑的羽毛上，那裡還纏著幾縷未被淨化的黑氣，“傷口疼？我這裡有父親留下的愈傷符。”
“不是。”夕猛地抬眼，金色瞳孔裡還凝著未散的怔忪，翅膀卻不自覺往身後收攏了些——像是想藏起什麼隱秘。可那道橫貫羽翼的疤痕實在顯眼，是方才為了衝破外圍邪祟阻攔時，被地脈裂縫裡竄出的黑刺狠狠劃開的，傷口邊緣的羽毛翻卷著，連帶著皮下淡金色的肌理都露了些出來，此刻還泛著淡淡的黑氣，顯然邪祟的腐濁之力尚未完全清除。她沉默了片刻，忽然振翅飛向冰窟中央那堆化作冰晶的母巢，用喙輕輕啄了啄冰晶表麵——冰層異常光滑，竟清晰映出她此刻的人形輪廓：穿著女仆裝的少女模樣，額間還留著神獸形態時特有的金色符文印記，隻是鬢邊的碎發被汗水濡濕，貼在臉頰上，添了幾分狼狽。
“你有沒有想過，”她轉頭望向齊樂，聲音輕得像冰珠落在暗河麵，稍不留意便會被流水聲蓋過，“為什麼我既是山海法師代代相傳的護體神獸，卻總在力量失控時……疼得像五臟六腑都被拆開重組？”
齊樂心中猛地一動，快步走到她身邊。腕間的梧桐芽像是感應到了什麼，突然自行展開葉片，淡綠色的光線下，葉片脈絡裡竟流淌著細碎的金光，清晰映出另一幅畫麵：不是方才見過的相柳蛇身人麵，而是一隻九尾狐模樣的神獸，九條狐尾舒展著，尾尖燃著如星火般的金色火焰，周身卻纏繞著半透明的銀色鎖鏈，鎖鏈每一節都刻著繁複的紋路，末端嵌著的符文，竟與梧桐芽葉柄處的紋路嚴絲合縫。
“這是……”他指尖懸在葉片上方，不敢觸碰那片光影，生怕驚擾了這短暫的顯現。
“是我原本的樣子。”夕的翅膀輕輕抖了抖，冰晶上的人影漸漸模糊，取而代之的是那隻九尾神獸的虛影，虛影周身的鎖鏈還在微微晃動，像是隨時會收緊，“你先祖封印我的時候，沒告訴你們這些後人全部真相。他不是怕我擁有上古神獸的力量會作亂，是怕我被‘它們’找到——那些藏在地脈最深處的上古邪祟，從千年前就覬覦著我的神魂之力，畢竟能同時引動四方光陣與地脈靈氣的神獸，整個山海界早就隻剩我一隻了。”
她緩緩抬起左翼，將那道疤痕對著齊樂，讓他看清傷口下若隱若現的銀色鎖鏈印記——那不是傷口愈合後的痕跡，而是封印深入神魂的證明，鎖鏈順著羽翼肌理蜿蜒，直至隱入肩胛，與她人形時鎖骨處的淡痕恰好相連。“當年你先祖在昆侖墟找到我時，我剛與一隻上古饕餮激戰完，神魂被饕餮的濁氣撕裂成兩半。他用你們山海法師的家族秘符，鎖住我受損的半魂，塞進一個剛失去雙親的人類孩童身體裡，對外說是‘借人身養魂’，讓我以護體神獸的身份留在法師身邊，其實是在替我瞞過邪祟的追蹤。”夕的聲音頓了頓，金色瞳孔裡泛起細碎的水光，像有星光落進了湖麵，“可封印是柄雙刃劍，每過百年，被鎖住的半魂就會與人類軀體產生強烈的排斥，那種疼，不是皮肉傷的疼，是神魂被撕扯的疼，像要把骨頭拆開，再硬生生拚回去。先前在光陣外，我就是突然犯了疼，手臂麻得握不住符文，才被那些肉芽劃傷的。”
齊樂忽然想起初次在山海法師祖祠見她時的場景——那天是他剛繼承法師身份的日子，供桌上的香燭燃著嫋嫋青煙，她縮在供桌下，抱著膝蓋渾身發抖，指尖還攥著半塊沒吃完的桂花糕，卻仰頭對他笑，說隻是“夜裡守祠著涼了”。那時他隻當是護體神獸初認主的應激反應，還特意給她裹了件厚披風，此刻想來，那哪裡是著涼，分明是封印發作時的痛苦，她卻連一句疼都不肯說。他心頭湧上一陣細密的愧疚，伸手想去碰那道鎖鏈印記，指尖剛觸到冰涼的羽毛，便被夕輕輕往後躲了開。
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“彆碰。”她往後退了半步，翅膀繃得筆直，連邊緣的羽毛都微微炸起，“封印一旦被外力觸碰，很容易鬆動。上次鬆動還是三十年前，你父親尚在時，那年冰原也鬨過邪祟，我在激戰中封印突然不穩，半魂險些離體。你師父為了幫我壓製排斥，耗了半條命才穩住符文，之後臥病了整整三個月，連祖祠的香火都是其他山海獸代為打理的。”
“那解開封印呢？”齊樂追問，語氣裡帶著難掩的急切。腕間的梧桐芽突然劇烈震顫，葉片上的光愈發清亮，竟映出祖祠裡那本《山海經》殘卷的虛影——殘卷最末一頁原本模糊的邊角，此刻在光線下漸漸清晰，邊角處的符文，竟與夕羽翼上的鎖鏈符文嚴絲合縫，像是天生一對。“我方才引動相柳力量時，殘卷有了明顯的反應，它或許知道解開封印的方法。”
夕猛地抬頭，金色瞳孔裡瞬間迸出光亮，像久暗的房間突然被推開了窗，可那光亮隻持續了片刻，便又瞬間黯淡下去。“你先祖在封印時留過話，解開封印需要兩個條件：一是找到我被撕裂的另一半神魂，那半魂在之前被羊俊拿到，現在已經在我身體中估計被封印徹底了；二是要有能承載神獸本體的‘山海心脈’——這種心脈百年難遇，隻有曆代山海法師裡，能引動三種以上神獸殘卷力量的人，才有可能擁有。”她望著齊樂掌心尚未完全消散的青金色光紋，那是青鳥與相柳力量交融的痕跡，聲音裡帶著連自己都沒察覺的期待，像在賭一場未知的勝算，“你已經引動了青鳥和相柳的力量，說不定……說不定你就是那個能承載我本體的人。”
話音未落，冰窟入口突然傳來一陣熟悉的腳步聲，伴著桃木劍特有的檀香氣息，林清玄的聲音穿透冰霧傳了進來：“裡麵情況如何？外麵的邪祟觸須都已清理乾淨，冰原上的部落族人也都安置妥當了，幾個受傷的薩滿祭司，我也用桃木劍的火焰幫他們淨化了邪氣。”
夕像是被這聲音驚醒，立刻收斂了眼底的脆弱，轉身時已恢複成平日裡嬌俏靈動的模樣，隻是翅膀上的鎖鏈印記還在微微發光，像藏不住的秘密。“林道長來得正好！”她振翅飛過去，用翅膀輕輕撞了撞林清玄的肩頭，語氣輕快得像是在說一件尋常小事，“齊樂剛用相柳的力量把地脈裡的古祟封印住了，邪祟母巢也變成冰晶啦，咱們可以出去吃好吃的了！”
林清玄目光掃過冰窟中央那堆晶瑩剔透的冰晶母巢，又落在齊樂腕間震顫的梧桐芽上，眼底閃過一絲了然——他雖沒聽清兩人的對話，卻也從齊樂凝重的神色裡猜出了幾分。他沒多問，隻是笑著點頭，眼角的細紋裡帶著明顯的疲憊，卻依舊溫和：“那就好。部落的族長特意來問過好幾次，說要設宴謝咱們，還說備了冰原上最鮮的雪蛤湯，用鬆枝慢燉了兩個時辰，去晚了可就沒份了。”
齊樂跟著兩人往冰窟外走，走了兩步忽然下意識回頭——冰壁上那道黑鱗留下的印記旁，不知何時凝出了一片小小的六角冰晶，冰晶裡竟清晰映著半隻燃燒著金焰的九尾，尾尖纏著一道銀色鎖鏈，那九尾的姿態與梧桐芽映出的虛影一模一樣，正緩緩對著他的方向頷首，像是在傳遞某種無聲的訊息。他心中一震，剛要駐足細看，便被夕輕輕拽住了衣袖。
“走啦走啦！”她晃了晃他的胳膊，指尖帶著剛從冰麵蹭過的涼意，金色瞳孔裡滿是藏不住的笑意，連鬢邊的碎發都跟著晃動，“雪蛤湯涼了就不好喝了，我聽說部落裡的族人還會用雪蜜拌著凍漿果當甜點呢！等喝完湯，你可得陪我去地脈邊緣看看，說不定能找到我另一半神魂的線索呢？”
齊樂望著她眼底閃爍的期待，心中的凝重漸漸散去，輕輕點了點頭。指尖撫過腕間的梧桐芽，葉片上的相柳紋路與冰晶裡的九尾虛影在光線下漸漸重合，神識深處的《山海經》殘卷像是感應到了什麼，輕輕翻動著頁麵，發出細微的“沙沙”聲，下一頁的邊緣已透出淡淡的金光——那金光裡隱約能看到九尾燃焰的輪廓，是屬於上古神獸夕的記載，正等著被他親手揭開。
冰原的風從入口灌進來，帶著雪後初晴的清冽氣息，拂過臉頰時，還能聞到空氣中殘留的鬆枝香氣。林清玄走在最前麵，桃木劍上的火焰已化作點點金光，落在雪地上，融出一個個小小的腳印，腳印邊緣還凝著細碎的冰碴。齊樂與夕並肩走在後麵，她的翅膀偶爾會輕輕蹭到他的胳膊，帶著羽毛特有的柔軟觸感和細微的溫度，像在確認彼此都真實地站在這裡，都平安地從那場激戰裡走了出來。
隻是兩人都沒說破，冰原的平靜之下，地脈深處的風還在隱隱湧動，那些被封印的古祟並未徹底沉寂；而那道橫跨了百年的封印，已在相柳殘卷的微光裡，悄悄鬆動了第一道裂痕，像一顆埋在雪下的種子，正等著合適的時機，破土而出。
雪粒被風卷著撞在夕的羽尖，碎成細沫沾在上麵，倒像是給墨色羽毛綴了層細碎的銀霜。她拽著齊樂的衣袖往前走，腳步故意放得輕快，卻總在齊樂轉頭看她時，飛快把目光挪向遠處的冰丘——那裡的雪地上留著幾道深痕，不是獸類的蹄印，倒像是某種長條形的東西拖拽而過，邊緣還凝著淡淡的黑氣，和冰窟裡邪祟的氣息如出一轍。
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“在看什麼？”齊樂順著她的目光望去，腕間的梧桐芽突然微微發燙，葉片往那道痕跡的方向偏了偏，像是在警示。
“沒什麼。”夕立刻收回目光，伸手揉了揉鼻尖，指尖的涼意蹭得臉頰發麻，“就是覺得冰原的雪比去年厚些，上次來的時候，還能看到冰丘下藏著的雪蓮呢。”她說著往林清玄身邊湊了湊，故意提高聲音，“林道長，你說部落的雪蛤湯真有那麼好喝？我聽齊樂父親說過，冰原雪蛤要在未融的冰洞裡養三年才鮮，是真的嗎？”
林清玄腳步頓了頓，回頭時眼底帶著笑意，卻沒接她的話茬，隻望向齊樂腕間的梧桐芽：“你這護身法器的光，比在冰窟時更亮了。”他抬手虛點了點葉片上流轉的金光，“方才在冰窟外清理邪祟觸須時，我見地脈深處有紫霧翻湧，雖被相柳的力量壓下去了，卻沒徹底消散——這光，是在提醒你什麼。”
齊樂剛要開口，前方突然傳來清脆的銅鈴聲，伴著部落族人的吆喝聲。繞過一道冰脊，便見數十頂獸皮帳篷紮在背風處，篝火堆上架著的銅鍋裡冒著白汽，香味順著風飄過來，混著鬆枝的暖意，竟真的衝淡了冰原的冷意。幾個穿著獸皮襖的孩童舉著串著凍漿果的木枝，看見他們便笑著跑過來，把木枝往夕手裡塞：“神獸姐姐！族長說你們是冰原的救星，這凍漿果甜著呢！”
夕眼睛亮了亮，剛要接過，手腕卻被齊樂輕輕拽了下。她轉頭看他，見他目光落在孩童襖角——那裡沾著片暗紅色的絨毛，不是獸類的毛，倒像是邪祟肉芽上的絮狀物，隻是顏色淡了些，像是被風雪浸過。
“孩子們，最近雪地裡有沒有見過奇怪的東西？”齊樂蹲下身，接過木枝遞給夕，指尖不動聲色地拂過孩童的襖角，將那片絨毛撚在手裡——剛觸到便覺一陣刺骨的涼，絨毛瞬間化作黑氣消散，隻在指尖留下一道淡紅的印子。
孩童們你看看我，我看看你，其中一個紮著小辮的女孩怯生生開口：“前天夜裡聽見冰裂的聲音，我偷偷扒著帳篷縫看，見西邊的冰河裡爬上來好多長蟲子，身子滑溜溜的，還會吐黑煙，不過它們沒往帳篷這邊來，往昆侖墟的方向去了。”
“昆侖墟？”齊樂猛地抬頭，與林清玄對視一眼——那正是夕說的，當年被齊樂先祖找到的地方，也是她半魂受損的戰場。腕間的梧桐芽突然劇烈震顫，葉片展開到最大，金光裡竟映出昆侖墟的輪廓：冰封的山巒間裂著道深穀，穀底有銀色鎖鏈從岩層裡伸出來，末端懸著個半透明的狐形虛影，正是夕缺失的另一半神魂，而虛影周圍，正纏著數條暗紅色的長蟲，蟲身分泌的粘液順著鎖鏈往下淌，竟在侵蝕鎖鏈上的符文。
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