戒色和尚跟著引路的小沙彌穿過三重金碧輝煌的殿宇，來到位於寺院深處的藏經閣。一路上，他看似漫不經心地東張西望，實則早已將寺院布局和暗中窺視的僧人儘收眼底。那雙平日裡總是笑眯眯的小眼睛裡，此刻閃爍著銳利的光芒。
"師兄請。"小沙彌在一座七層寶塔前停下，恭敬地做了個請的手勢。
戒色和尚抬頭望去，隻見這藏經閣通體由紫檀木打造，每層簷角都懸掛著鎏金鈴鐺，微風吹過，發出清脆的聲響。閣前種著幾株罕見的七寶菩提樹，樹下擺著七個蒲團，六個身著金色袈裟的長老已經盤膝而坐。
"阿彌陀佛。"戒色和尚雙手合十，臉上又恢複了那副憨厚可掬的表情，"貧僧見過諸位師兄。"
正中央的慧德住持緩緩起身。他生得慈眉善目，白須垂胸，手持一串晶瑩剔透的佛珠，乍一看真如菩薩下凡般寶相莊嚴。
"師弟遠道而來，老衲有失遠迎。"慧德住持聲音溫和，目光卻不著痕跡地在戒色和尚身旁的渡厄杖上掃過，"請坐。"
戒色和尚大大咧咧地往蒲團上一坐，渡厄杖隨意地靠在身旁。他注意到七位長老雖然麵帶微笑，但眼神中的貪婪卻怎麼也掩飾不住。尤其是那個負責接待他的慧明長老，眼睛幾乎要黏在渡厄杖上了。
"不知師弟從何處來？"慧德住持親自斟了杯茶遞過來。
戒色和尚接過茶盞，一飲而儘："好茶！貧僧自天元大陸雲遊至此，聽聞法華寺佛法精深，特來討教。"
"哦？"慧德住持眼中精光一閃，"天元大陸...老衲倒是聽說過，據說那裡佛門勢微，沒想到還能出師弟這等人物。"實則慧德哪裡知道天元大陸在哪裡！
戒色和尚憨厚一笑："師兄過獎了。貧僧不過是山野村夫，哪比得上諸位師兄在這等寶刹修行。"
慧明長老迫不及待地插話："師弟手中這柄法杖頗為奇特，不知是何來曆？"
戒色和尚摸了摸渡厄杖，故作神秘地說："這是家師所賜，說是與貧僧有緣。"
"不知令師是..."
"家師法號玄空，在大佛寺修行。"戒色和尚隨口答道。
七位長老交換了個眼神。他們從未聽說過什麼大佛寺，更不認為一個名不見經傳的寺廟能拿出這等寶物。慧德住持輕咳一聲，將話題引向佛法。
"既邀師弟前來討教，不如我們論一論《金剛經》中"應無所住而生其心"一句？"
戒色和尚心中冷笑，麵上卻露出恭敬之色："願聞師兄高見。"
接下來的兩個時辰裡，七位長老輪番上陣，從《金剛經》談到《法華經》，又從禪宗公案說到密宗真言。戒色和尚對答如流，時不時還拋出幾個刁鑽的問題。
兩個時辰的論法交鋒，他們尚存幾分試探與輕視之心，意圖在佛法上壓服這個看似粗鄙的野和尚，為後續謀奪寶杖鋪平道路。
然而結果卻讓他們心驚肉跳！
這胖和尚看似大大咧咧，滿嘴油滑，可一旦論起佛理，竟似換了個人。言語間機鋒犀利，引經據典信手拈來，拋出的問題更是刁鑽古怪，直指修行關隘。好幾個長老被他問得額頭冒汗，張口結舌，差點下不來台。更令他們駭然的是，戒色和尚言談舉止間，不經意流露出的佛門真意精純浩瀚，隱然帶著一種直指本源的透徹，竟讓他們這些浸淫佛法多年的長老都若有所悟，道心微顫！
慧德住持心中早已掀起驚濤駭浪。眼前這貌不驚人的胖和尚，佛學造詣之深，簡直深不可測！其根基之渾厚，絕非尋常野狐禪可比！這更讓他篤定，那柄寶杖，絕對是驚天動地的至寶，否則豈能配得上這等人物？
兩個時辰的唇槍舌劍，不僅未能壓下戒色和尚，反而助長了他的氣焰。看著戒色和尚那副穩坐釣魚台、甚至帶著點戲謔看戲的模樣，慧德住持知道，軟的不行，隻能圖窮匕見了。他強壓下心中的悸動，臉上堆起更加和煦的笑容，仿佛之前的針鋒相對從未發生。
與此同時，皇甫家內院的花廳裡，上官玉與皇甫詩瑜的談話已經持續了整整一個下午。
夕陽的餘暉透過雕花窗欞，在皇甫詩瑜精致的側臉上投下斑駁的光影。她微微低頭，露出一段雪白的頸項，發間那支白玉蓮花簪在暮色中泛著柔和的光澤。
"...所以公子認為，修行之人不該絕情絕性？"皇甫詩瑜輕聲問道，纖長的手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。
上官玉點點頭："太上忘情，非是無情。若連本心都迷失了，又如何證得大道？"