浮出水麵的運費業劇烈咳嗽著，抹了把臉上的水珠："田訓！我恨你！"他的聲音因為嗆水而嘶啞，束發的玉冠不知去向，濕漉漉的長發貼在臉上，活像隻落湯雞。
湍急的水流裹挾著運費業向下遊衝去。他徒勞地抓住幾叢水草，卻都被連根拔起。月光下，他的身影在波光粼粼的河麵上起伏不定，罵聲順著水流飄出老遠：
"你這個笑麵虎！"
"假惺惺的偽君子！"
"我要告訴士大夫福政！"
河岸邊的蘆葦叢中，幾隻青蛙被吵醒，"呱呱"地抗議著。運費業的聲音漸漸遠去，最終消失在河道轉彎處的山影裡。隻有那根斷掉的繩索還懸在崖壁上，隨著夜風輕輕搖晃，像條失去生氣的蛇。
田訓倚著城垛，慢條斯理地又斟了杯茶。茶湯在月光下呈現出琥珀般的色澤，蒸騰的熱氣模糊了他含笑的眉眼。"真是抱歉呢。"他對著空蕩蕩的山穀舉杯，語氣裡卻沒有半分歉意。
守城的士兵憋笑憋得滿臉通紅。有個年輕的忍不住小聲嘀咕："三公子這次怕是又要鬨脾氣了。"
"無妨。"田訓吹開茶麵上的浮葉，"他明日自會帶著新想出來的餿主意，精神抖擻地再來。"說著從袖中取出個油紙包，裡麵赫然是運費業最愛的英州燒鵝。"倒是可惜了這宵夜。"
下遊的河灘上，運費業終於抓住根垂柳枝爬上岸。他精疲力儘地癱在草地上，月光照亮他狼狽不堪的模樣：華貴的錦袍成了碎布條，腰間玉佩不知何時被水流卷走，靴子也隻剩一隻。
"田訓...你給我等著..."他有氣無力地咒罵著，手指深深摳進泥地裡。幾隻螢火蟲好奇地圍著他打轉，照亮他臉上混合著憤怒與委屈的表情。遠處傳來野狼的嚎叫，運費業一個激靈爬起來，單腳跳著往官道方向逃去，剩下那隻光著的腳丫在月光下顯得格外蒼白。
公元7年，記朝都城——廣州。
清晨的霧氣籠罩著這座新興的帝國都城，珠江的水汽在初升的陽光下蒸騰，給整座城市鍍上一層朦朧的金色。皇宮的琉璃瓦上凝結著露珠，在微風中輕輕滑落，滴在青石階上，發出細微的聲響。
皇帝華河蘇站在禦書房的窗前，手中握著一份剛剛送到的軍報。他的目光越過宮牆，望向遠處的港口——那裡停泊著來自南洋、天竺、甚至更遙遠國度的商船。記朝立國不過七年，卻已從一個小小的嶺南政權，擴張至橫跨南海、東至東薩維蘭的龐大帝國。
然而，這份軍報卻讓他眉頭緊鎖。
華河蘇展開羊皮紙，上麵用朱砂勾勒出前線的戰況：
"臣運費雨於東薩維蘭前線謹奏：
蘇裡軍據守黑石峽穀，我軍七次強攻未果，然其糧道已斷，士氣低迷。趙聰部仍在宿長城外圍徘徊，未能突破敵軍防線……"
華河蘇的手指輕輕敲擊著案幾，嘴角浮現出一絲冷笑。
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"看來，戰局正如我們所料。"他低聲自語，"蘇裡的軍隊撐不過幾個月了。"
但隨即，他的眼神又沉了下來。
"可記朝的未來呢？"
辰時，太極殿內，文武百官肅立。華河蘇高坐龍椅，目光掃過群臣。
"諸位愛卿，東薩維蘭的戰事雖在掌控之中，但記朝的根本問題仍未解決。"他的聲音低沉而威嚴，"我朝立國七年，疆域擴張，商賈雲集，可我們的文化呢？我們的禮製呢？我們的治國之道呢？"
殿內一片寂靜。
突然，禦史優禮站了出來，手持象牙笏板，聲音清朗：
"陛下，臣以為，當務之急不在征戰，而在立國根本！"
華河蘇微微頷首，示意他繼續說下去。
優禮深吸一口氣，道：
"記朝立國僅七年，先帝在位不過兩年，留下的治國方略寥寥無幾。我們沒有典籍，沒有禮製，沒有曆史可循！"
他的聲音在殿內回蕩，"我們是單國曆史上的第一個王朝，沒有前人的經驗可以借鑒。先帝的《治國要略》僅有三十餘條，如何支撐起一個王朝？"
退朝後，華河蘇獨自走在宮中的複道上。兩側的宮牆高聳，陽光隻能從縫隙中透進來，在地上投下斑駁的光影。
他想起先帝記意——那個在原始的時代中崛起，短短兩年便奠定帝國基業的雄主。可先帝走得太過匆忙，留下的治國方略寥寥無幾。
"沒有典籍……沒有禮製……"華河蘇喃喃自語。
他走進藏書閣，裡麵空蕩蕩的，隻有幾卷竹簡孤零零地躺在紫檀木架上。其中一卷是先帝親筆所刻的《治國要略》，內容簡短得令人心驚：
"輕徭薄賦，與民休息。"
"重商興港，廣納四海。"
"兵鋒所指，必克之。"
寥寥數語，如何治國？
華河蘇的手指輕輕撫過竹簡，眼中閃過一絲無奈。
傍晚，華河蘇登上越秀山的觀海台，俯瞰整座廣州城。
珠江上，商船往來如織，碼頭上人聲鼎沸。商人在市集上討價還價，胡樂與方言混雜在一起，形成一種奇特的繁榮。
"先帝當年可曾料到，記朝會變成這樣？"華河蘇低聲問道。
沒有回答。
隻有江風拂過，帶著鹹濕的海腥味。
夜色漸深，華河蘇回到禦書房。案幾上攤開一張空白絹帛，他提起筆，卻遲遲未能落下。
"沒有前人的經驗，我們就自己創造。"他低聲說道。
筆尖終於落下，墨跡在絹帛上暈開：
"記朝新曆元年，皇帝華河蘇詔令天下——"
"廣開言路，征集治國良策。"
"設立太學，培養治國之才。"
"編修《記朝典章》，以定國本。"
窗外，珠江的漁火點點，映照著這座年輕的帝國。
"記朝的未來，由我們自己書寫。"
未完待續，請等下一章）
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