紀元七年九月十日·記朝正午
公元七年的九月十日，正午時分。記朝的疆域被多雲天氣籠罩，陽光在雲層間投下斑駁的光影。氣溫維持在二十七攝氏度，濕度為百分之六十，空氣溫暖而略顯沉悶，微風帶著秋日的乾燥氣息。這是一個看似平靜，卻暗流湧動的午後。
在這片多雲的天空下，記朝的景象大多顯得安寧。北方平原上，雲影掠過金色的田野，收割後的土地等待著新的輪回。東部沿海，海麵在雲層下泛著灰藍色的光，海浪輕柔拍岸。西域的古道上，商隊馱著貨物，在乾燥的空氣中緩緩前行。而通往帝國南隅南桂城的道路上，一個心懷怨恨的身影，正帶著新的決心，悄然逼近。
刺客演淩再次踏上了前往南桂城的路途。與往次的急躁不同，這一次，他的眼神中多了幾分隱忍和狠厲。他一邊小心地潛行，一邊在內心反複告誡自己：“這次一定不能再失敗了！絕對不能！看我前幾次那狼狽樣子，被耀華興踹飛，被夫人責打……今日，我一定要報仇雪恨，一雪前恥！”
他利用地形掩護，快速穿梭，很快便再次抵達了南桂城外。他躲在一處茂密的灌木叢後，遠遠望著那座讓他屢次受挫的城池，眼中燃燒著複仇的火焰，低聲發誓：“今日，無論如何，我一定要闖入這南桂城！將你們——公子田訓、葡萄氏姐妹、趙柳，還有那個該死的耀華興——全部抓起來！一雪前恥！”
與此同時，南桂城北門的城樓上，公子田訓正斜倚在垛口旁，享受著難得的午間閒暇。他手裡拿著一隻油光鋥亮、香氣四溢的英州燒鵝，正津津有味地啃著，燒鵝外皮酥脆，肉質鮮嫩，口感極佳，讓他滿足地眯起了眼睛。他望著城外看似平靜的景色，自言自語道：“今日看來沒什麼異常情況呀，風平浪靜。正好，我可以舒服地躺在這裡，享受這難得的美食。”
然而，他這悠閒享受的一幕，全然落在了躲在遠處草叢中、正饑腸轆轆的刺客演淩眼裡。演淩看著公子田訓那副愜意的模樣，再想想自己連日來的狼狽和此刻的潛伏之苦，一股強烈的嫉妒和不平衡感湧上心頭。他暗自咬牙，心中憤憤不平：“哼！我在這邊忍饑挨餓，潛伏受累，你倒好，在城樓上大吃大喝，那麼好吃的東西！憑什麼你能這麼享受？唉，真是苦命人自有活著的辦法……不過，既然我來到這兒了，就一定要進去！不僅要抓人，也要把你那燒鵝搶過來！”
或許是冥冥中的一絲警覺，或許是演淩那充滿怨念的注視太過強烈，正在啃著燒鵝的公子田訓，忽然覺得靠近城牆下方的一處茂密草叢，似乎極其輕微地動了一下。他的動作頓住了，目光銳利地投向那片草叢，心中升起一絲疑慮：“嗯？那草叢……剛才是不是動了一下？不會又是那個陰魂不散的刺客演淩吧？”
為了試探，公子田訓隨手從腳邊撿起一塊小石子，手腕一抖，朝著那片草叢精準地扔了過去。石子落入草叢，發出“沙”的一聲輕響。
然而，草叢依舊靜靜地待在那裡，沒有任何異常反應，仿佛剛才的動靜隻是風吹過。
公子田訓皺了皺眉，不太放心，又連續撿起幾塊稍大一點的石頭，接二連三地扔向那個草叢。“啪！啪！啪！”石頭砸在草葉和地麵上，發出清晰的聲響。
可是，那片草叢依然如同一潭死水，沒有絲毫動靜，更沒有想象中有人被砸中後跳出來的場景。
公子田訓看著毫無反應的草叢，不由得開始懷疑自己是不是太過敏感了。他搖了搖頭，自嘲地笑了笑，說道：“難道真是我眼花了？最近被演淩搞得都有些神經質了，看什麼都覺得有埋伏。”
但他還是有些不死心，最後從旁邊搬起一塊更大的石頭，用儘力氣朝著那片草叢猛砸過去！“砰！”一聲悶響，大石頭深深地嵌入了草叢下的泥土裡。
然而，結果依舊。草叢除了被石頭砸中的地方有些淩亂外，再無任何異狀。
看到這裡，公子田訓終於徹底放下心來，他拍了拍手上的灰塵，心想：“好吧，可能又是我眼花了，自己嚇自己。這青天白日的，哪有那麼多刺客。”於是，他重新拿起那隻英州燒鵝，繼續悠閒地享用起來，將剛才的警覺拋在了腦後。
然而，公子田訓根本不知道，他剛才的試探並非錯覺！在那片看似平靜的草叢之中，刺客演淩正死死地咬著牙關，額頭青筋暴起，強忍著身上多處被石頭砸中的疼痛！一塊小石子打中了他的肩膀，一塊稍大的蹭過了他的額角，火辣辣地疼，最後那塊大石頭更是幾乎擦著他的小腿砸進土裡，帶起的泥土濺了他一身！
他疼得幾乎要叫出聲來，但為了不暴露自己的位置，破壞整個潛入計劃，他隻能將所有的痛呼死死地咽回肚子裡，心中發狠地詛咒：“公子田訓！你等著！等我成功闖入南桂城，抓住你們之後，一定要將你們施加在我身上的痛苦，百倍奉還！一雪前恥！”
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公子田訓確實沒有注意到，那片被他用石頭砸過的草叢，正在極其輕微地、難以察覺地顫動著。那是因為演淩在極力壓抑疼痛而產生的生理性顫抖。但由於這顫動幅度極小，聲音也幾乎被風聲和遠處的市井聲掩蓋，加上公子田訓已經先入為主地認為那裡沒人，所以很難被發現。
待城樓上的公子田訓徹底放鬆警惕，繼續享用美食後，草叢中的刺客演淩才忍著渾身的疼痛，開始下一步行動。他如同一條在草叢中遊走的毒蛇，悄無聲息地從原來的位置竄出，利用各種障礙物的陰影和視覺死角，極其緩慢而謹慎地，一截一截地向著北門的方向挪動。他時而竄到一塊巨石後，時而隱入另一片更深的草叢，動作輕靈得如同狸貓，幾乎沒有發出任何聲響。
他的目標，是北門兩側站崗的士兵。他小心翼翼地靠近，直到距離足夠近，能聽到士兵的對話。
其中一個士兵似乎也注意到了剛才公子田訓扔石頭的舉動，他有些不確定地對同伴說：“剛才田訓公子好像在扔石頭？是不是發現什麼了？我們要不要去看看那個草叢？”
另一個士兵則顯得比較謹慎，他搖了搖頭，壓低聲音說道：“彆那麼多瞎想！可能就是眼花了。如果咱們貿然過去，把草叢踩壞了，或者驚擾了什麼小獸，被安上個‘破壞生態’的罪名，那可就麻煩了！上官最近三令五申要愛護城防周邊的草木。咱們寧願忽視一時，也不能真的去破壞生態呀！我還想守著這份工作養家糊口呢。”
前一個士兵聽了，覺得有道理，點了點頭：“對對對，你說得對。那……那我們不妨就站在這裡，仔細看一看那個草叢？看看裡麵到底有沒有人或者異常？這樣的話，既不會造成破壞，也不用為這個草叢而擔憂了，算是儘了職責。”
兩個士兵相互對視一眼，達成了共識，於是便朝著刺客演淩剛剛離開不久的那片草叢，探頭探腦地張望過去，試圖用目光進行排查。
然而，就在他們注意力被那片草叢吸引的瞬間！真正的危險，已經從他們身後悄然逼近！
如同鬼魅般從旁邊陰影中竄出的刺客演淩，抓住了這稍縱即逝的機會！他的動作快如閃電，卻又刻意控製了聲音！雙手如同鐵鉗，分彆精準地切在了兩名士兵的後頸穴位上！
兩名士兵甚至連一絲驚呼都沒來得及發出，隻覺得眼前一黑，便毫無聲息地軟軟倒地，昏迷了過去。整個過程乾淨利落，聲音極其輕微，完全沒有引起城牆上和其他方向守衛的注意。
刺客演淩看著倒在地上的士兵，臉上露出了得意的冷笑，他小聲地自言自語：“哈哈哈，北門，現在就是我的了！”
他迅速而熟練地摸索到北門內側的門閂，小心翼翼地將其打開，沒有發出大的聲響。北門被推開一條僅容一人通過的縫隙。然而，門後並非直接通往城內街道，而是一段甕城結構，十字樣的通道，四麵都是高牆，上麵還有士兵巡邏。
演淩沒有急於完全暴露自己。他如同壁虎般緊貼著牆根的陰影，利用巡邏士兵視線的死角，以極快的速度，悄無聲息地竄到了十字通道的另一側，尋找著進入內城的真正入口。他的動作快得隻留下一道模糊的影子，牆頭上的士兵或許眼角餘光瞥到了什麼，但也隻當是飛鳥掠過或者自己眼花，並未深究。
憑借著高超的潛行技巧和對時機的精準把握，刺客演淩成功地穿過了甕城區域，真正進入了南桂城的內城。眼前是縱橫交錯的大小街巷，市井的喧囂聲隱隱傳來。
他不敢耽擱，按照記憶中青樓的位置和事先規劃好的路線，快速而隱蔽地穿行在街巷之中。他避開人流密集的主乾道，專挑僻靜的小路，如同一個真正的幽靈，融入這座城市的陰影裡。
沒過多久，那座熟悉的青樓便出現在眼前。演淩心中一陣激動，複仇和完成任務的機會就在眼前！他仔細觀察了一下周圍的動靜，確認沒有異常後，如同狸貓般悄無聲息地潛入了青樓後院。
他的運氣似乎不錯。剛進入後院沒多久，他就看到了一個目標——三公子運費業！隻見運費業正齜牙咧嘴地坐在石凳上，臉上、胳膊上帶著明顯的青紫傷痕，嘴裡還在不停地小聲哼哼著，顯然是被人揍得不輕。
如果換成旁人，或許會好奇這傷痕的來源，但他是刺客演淩。他此刻心中隻有抓捕目標完成任務這一個念頭，根本不需要去想，也懶得去想這傷痕是誰弄的，為何會弄成這樣。
“就是你了！”演淩眼中寒光一閃，看準時機，如同獵豹般從藏身處猛地撲出！
三公子運費業正沉浸在挨揍後的疼痛和鬱悶中，根本沒察覺到危險的降臨。直到被演淩從背後猛地捂住嘴巴，雙臂被反剪製住，他才驚恐地瞪大了眼睛，剛想奮力掙紮並發出聲音，但身上那些被耀華興揍出來的傷口，隨著他的動作傳來一陣陣鑽心的疼痛，讓他瞬間脫力，所有的反抗都化為了徒勞的扭動。他隻能眼睜睜地看著自己被這個突然出現的刺客牢牢控製，眼中充滿了絕望和恐懼。
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刺客演淩看著到手的目標，心中一陣得意，他低聲道：“費了九牛二虎之力，總算沒白來！不能走北門了，那邊可能已經引起注意。直接從南門走！”
他挾製著因為傷痛而無力反抗的三公子運費業，憑借著對南桂城街道的熟悉和潛行的本事，避開人群，快速朝著南門方向移動。南門的守衛並不認識他，見他挾持著一個人或許以為是同伴攙扶傷者），又見他神色“匆忙”，在演淩幾句含糊的“有急事出城”的催促下，並未仔細盤查，便習慣性地打開了城門。
刺客演淩心中暗喜，表麵上卻不動聲色，挾著三公子運費業，快步走出了南門，身影迅速消失在城外的道路儘頭。整個過程，悄無聲息，仿佛從未發生過。
而在北門城樓上，對此一無所知的公子田訓，剛剛享用完他的英州燒鵝，滿足地拍了拍肚子，望著城外依舊“平靜”的景色，滿意地點了點頭，對旁邊的士兵說道：“看來今日守備森嚴，沒有任何可疑之人能潛入我南桂城。我守的還是挺不錯的嘛。”
然而，這份“平靜”並未持續多久。幾個時辰後，一名負責照料三公子運費業的仆役，連滾帶爬、神色驚慌地衝上了城樓，對著公子田訓氣喘籲籲地喊道：“不好了！不好了！田訓公子！我剛才去青樓想給三公子送點傷藥，問問他的傷勢，結果……結果找遍了整個青樓，竟然連三公子的人影都找不到！他……他不見了！”
仆役的聲音帶著哭腔：“我懷疑……懷疑是被人抓走了！不然的話，不可能持續幾個時辰都找不到人啊！他傷成那樣，也不可能自己跑出去幾個時辰不回來吧？”
公子田訓聞言，臉上的輕鬆愜意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是極大的震驚和困惑！他猛地站起身，心中開始發慌，腦子裡一片混亂：“什麼？！運費業不見了？被人抓走了？這……這怎麼可能？！我明明一直守著北門，根本沒看到任何人潛入啊！連個鬼影子都沒有！怎麼……怎麼可能會有人潛入城內，還悄無聲息地抓走了運費業？！這到底是怎麼回事？！”巨大的問號和不安，瞬間籠罩了他的心頭。
未完待續，請等下一章）
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