公元七年，九月二十日，上午。記朝的疆土在秋高氣爽的多雲天氣下，氣溫維持在二十四攝氏度，濕度下降至百分之五十，微風拂過，帶著乾爽的涼意。持續多日的奔波，終於在這一天看到了儘頭。當女性方麵的葡萄氏－林香、葡萄氏－寒春、趙柳、耀華興，以及男性方麵的公子田訓，遠遠望見南桂城那熟悉的、在晨光中呈現出青灰色的巍峨城牆時，所有人都不約而同地長長舒了一口氣，一種名為“回家”的踏實感悄然取代了連日來的疲憊與緊張。
然而，在這份即將到家的喜悅之中，卻混雜著一絲不易察覺的、越來越濃重的不安。這不安的源頭，正是來自於隊伍中最“積極”的那一個——三公子運費業。
葡萄氏－林香看著那個站在最前麵，踮著腳尖，脖子伸得老長，雙眼放光地盯著南桂城方向，仿佛已經嗅到了城內飄出的美食香氣，激動得幾乎要手舞足蹈的運費業，她的心中如同打翻了五味瓶，充滿了複雜的情緒。她悄悄地湊到公子田訓身邊，用隻有兩人能聽到的音量，帶著濃濃的愧疚和擔憂低聲說道：
“公子田訓……這下……這下我可是把三公子給欺騙慘了……你看看他那個樣子。”她示意田訓看前方興奮難耐的運費業，“在全過程奔波回南桂城的路上，就屬他最積極，跑得最快，動力最足，甚至好幾次都把我們遠遠甩在後麵……他這滿腔的熱忱和期待，可全都是建立在我那句……那句關於‘奇珍異寶般美食’的謊言之上的啊……”
林香的聲音越來越低，充滿了自責：“我簡直不敢想象，等他進了城，發現裡麵根本沒有他期待的那些東海蝦仁、北地奶酥、西山蜜露……什麼都沒有，跟他離開時幾乎一個樣……他那心情，會瞬間跌入怎樣的最低穀？恐怕會比深淵還要深……”
她苦惱地揉了揉額角，繼續分析著這矛盾的局麵，語氣中充滿了無奈：“說起來真是諷刺。你說我們積極吧，我們確實是一心想要儘快回到南桂城。可偏偏這三公子，在聽到‘美食’這個虛假目標後，表現出來的積極性，比我們所有人加起來都要猛烈，都要快！簡直像換了個人！但要說消極吧……我敢肯定，一旦真相揭露，他所表現出來的失望和消極，也絕對會是我們之中最強烈的，無人能及！恐怕論起情緒的極端變化，無論是極度的積極還是極度的消極，我們誰都不如他……”
聽著林香這番充滿憂慮和愧疚的分析，公子田訓的目光也落在了運費業那充滿期盼的背影上，他微微歎了口氣，沉穩地低聲回應道：
“你的擔心不無道理。所以，眼下最關鍵的是，先不要立刻告訴他真相。”他的語氣帶著決策者的冷靜，“萬一他現在就知道被騙了，情緒瞬間跌入穀底，以他的性子，很可能當場就耍賴、癱倒，甚至鬨將起來。我們好不容易才抵達城下，眼看就要進城了，可不能因為他一個人的情緒崩潰，就把我們所有人都給影響、阻滯在這裡。先進城，安頓下來，才是首要。”
他頓了頓，看向林香，眼神中帶著提醒和告誡：“穩住他，林香。在進城之前，絕對不能讓他察覺到任何異樣。你的表演，還需要再堅持最後一程。”
聽到公子田訓的話，葡萄氏－林香用力地點了點頭，將心中的愧疚暫時壓下，低聲而堅定地保證道：“嗯，沒錯，公子，我聽你的。我知道輕重，現在絕不是心軟的時候。我可不會因為一時的不忍，就讓三公子在城門口跌入最低穀，壞了我們回家的大事。”
見林香明白了利害關係，公子田訓稍微放心，他調整了一下表情，臉上擠出一絲自然的笑容，朝著前方望眼欲穿的運費業朗聲說道，聲音帶著鼓勵和指向性：
“嗯，希望你說到做到。哎，對了，三公子，你看！前麵就是南桂城了！那高聳的城牆，那熟悉的輪廓！這就是你心心念念、跋涉千裡想要回來的地方！你想要的‘美食’，就在那城門之後！進入之後，那裡麵，全都是——你期待已久的好東西！”他巧妙地運用了語言的藝術，將“南桂城”本身和“美食”模糊地聯係在一起，既安撫了運費業，又沒有做出任何具體的承諾。
公子田訓那指向南桂城、充滿暗示性的話語，如同在滾燙的油鍋裡又滴入了一滴冷水，讓三公子運費業本就沸騰的期待情緒徹底炸開了鍋！
他猛地轉過身，臉上因為激動而漲得通紅，眼睛瞪得溜圓，死死地盯著那扇緊閉的、在他看來仿佛隔絕了天堂與人間的巨大城門，嘴裡發出急不可耐的、幾乎帶著哭腔的嚷嚷：
“對對對！就是那裡！南桂城！俺這就想吃！俺這就想進去看看裡麵到底都有啥好吃的！”他搓著手，如同熱鍋上的螞蟻，在原地來回踱步，不時踮腳張望，“有沒有人快去打開南桂城的門呀？守城的兵士呢？快開門啊！想進去看看！快點啊！俺這心裡跟貓抓似的，都快等不及了！美食們，俺來了！”
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看著運費業那副如同虔誠信徒即將朝見神隻般的狂熱模樣，葡萄氏－林香心中的負罪感如同潮水般再次洶湧襲來，幾乎要將她淹沒。她下意識地避開了運費業那灼熱的目光，微微低下頭，心中思緒紛亂如麻：
林香內心獨白，充滿掙紮與計算）完了完了……他現在期待值已經拉到最高了……就像一張拉滿了的弓，弦繃得緊緊的……如果……如果城門打開，裡麵並沒有他想象中那琳琅滿目、奇光異彩的‘奇珍異寶美食’，他看到的還是那個普普通通、甚至有些冷清的南桂城……那這根弦，會不會‘啪’地一聲徹底斷裂？他的情緒肯定會瞬間崩潰，變成最消極、最頹廢的那種……任何試圖解釋或者安慰的話語，恐怕都會成為刺激他的導火索，導致我們之前所有的努力前功儘棄……
然而，另一個理智的聲音又在告訴她：林香內心繼續）但是……但是現在已經到了南桂城門口了！箭在弦上，不得不發！就算城裡真的沒有那些他幻想出來的美食，被他發現後，他頂多也就是不開心、鬨脾氣一段時間……這已經影響不了我們回家的‘進程’了！因為我們已經抵達了終點！我們已經站在了南桂城的土地上！他的消極，他的失望，他的怒火……最多就是在城裡發泄，再也無法阻擋我們進入南桂城這個事實！對！沒錯！隻要進了城，他就影響不了大局了！
就在林香內心激烈鬥爭之時，一旁的趙柳似乎看出了她的猶豫和運費業愈發急躁的情緒，她連忙上前一步，臉上堆起燦爛的、毫無破綻的笑容，對著運費業用一種極其肯定和鼓勵的語氣說道：
“三公子！彆著急！你看，城門就在眼前了！這南桂城裡啊，就是你朝思暮想的、藏著無數‘奇珍異寶’美食的地方！它們就在那裡麵等著你呢！”她伸出手，仿佛已經看到了城內的景象，“隻要再加把勁！再耐心等這麼一小會兒！等城門一開，你走進去，裡麵肯定有讓你眼花繚亂、口水直流的好吃的東西！我保證！”
趙柳的話，如同最後一劑強心針，徹底穩固了運費業那懸在半空中的期待。他用力地點著頭，臉上露出了幸福而憧憬的笑容，仿佛已經看到了自己置身於美食海洋中的場景，他甚至用一種前所未有的、帶著感激和分享意味的語氣對眾人說道：
“嗯嗯嗯！你們說得對！裡麵肯定有好吃的！謝謝你們！謝謝你們告訴俺這個好消息！等俺進去之後，找到了那些好吃的，一定會分給你們些東西吃的！一定不會辜負你們的期待！咱們有福同享！”他拍著胸脯，一副義薄雲天的樣子。
然而，想象總是無比美好，如同七彩的泡沫，絢麗卻脆弱。現實，往往殘酷得如同冰冷的鐵錘。
在眾人心思各異的等待中，南桂城那沉重的城門，終於在守城兵士的操作下，伴隨著“嘎吱嘎吱”的聲響，被緩緩地推開了。清晨的陽光湧入城門洞，照亮了後麵熟悉的、青石板鋪就的街道，以及街道兩旁剛剛開張、尚且顯得有些冷清的店鋪，偶爾有幾個早起的行人慢悠悠地走過。
這就是南桂城最尋常不過的一個清晨景象。
然而，在三公子運費業那被“奇珍異寶美食”填滿的腦海中，他所期待的，絕非是眼前這番平淡無奇的畫麵！他想象中的，應該是城門一開，便有撲鼻的異香襲來；街道兩旁應該堆滿了從未見過的、閃耀著誘人光澤的食物；空氣中應該彌漫著各種甜蜜的、油炸的、燒烤的複雜香氣；行人應該摩肩接踵，都在爭相購買和品嘗那些他聞所未聞的美味……
沒有！
什麼都沒有！