就在這片寂靜即將變得震耳欲聾之時，總統卻猛地發出一聲誇張至極的讚歎：
“哦！我的上帝啊！”
總統本人雙手捂住胸口，身體微微後仰，臉上洋溢著一種近乎癲狂的陶醉表情，仿佛被那“空無”之美震撼得無法自持。
“你們看到了嗎？！這光澤！這純淨度！這無與倫比的切割工藝！”
他指著空盒子，對著身旁的副總統尼米特和戰爭部長肖大聲說道，“看那紅色！多麼深邃！多麼熾烈！就像……就像凝固的火焰！”
副總統j.d.尼米特幾乎是瞬間就進入了狀態。
他猛地湊上前，腦袋幾乎要埋進盒子裡，臉上堆滿了極其浮誇的驚歎：
“難以置信！總統先生！這簡直是大自然的奇跡！不，是神跡！我從未見過如此……如此具有靈魂的寶石！它似乎在對我說話，在訴說著……忠誠與榮耀的真諦！”
他一邊說著，一邊用力點頭，仿佛真的在與那顆不存在的寶石進行著精神交流。
戰爭部長伊麗莎白·“貝茨”·肖的表現則稍顯“生澀”，但她努力模仿著總統和副總統的語調，用一種激動的口吻說：
“這……這‘艾哲紅石’的光芒，簡直照亮了我的靈魂！它讓我想起了……想起了我們偉大國家旗幟上的紅色，是那麼的熱烈，那麼的……充滿力量！總統先生，您的眼光真是太獨到了！這份禮物，太珍貴了！”
財政部長和馬丁·帝諾也緊隨其後，紛紛發出各種天花亂墜的讚美，言辭空洞卻極儘諂媚，仿佛在競相表演一場誰更能睜眼說瞎話的鬨劇。
佩特手持著那個敞開的、內裡空無一物的盒子，站在原地，如同一尊冰冷的雕塑。
他看著眼前這荒誕至極的一幕，看著這些國家重臣對著空氣頂禮膜拜，一股寒意從脊椎直衝頭頂。
“怎麼樣？漢姆？”
總統終於將“欣賞”的目光從空盒子移開，重新落在佩特臉上，笑容愈發深邃，“這份禮物，還配得上你的功績吧？是不是被它的美麗震撼得說不出話了？”
佩特嘴唇動了動，一個“空的”幾乎要脫口而出，但多年的政治和軍事生涯讓他硬生生咽了回去。
他知道，答案本身毫無意義，重要的是態度。
就在這時，總統似乎興致更高了。
他大手一揮，對著貴賓區內所有正襟危坐、臉色各異的軍官和政要們朗聲說道：
“獨樂樂不如眾樂樂！如此絕世珍寶，怎能隻讓我們幾個人欣賞？來！在開賽前，大家都過來！都來近距離感受一下‘艾哲紅石’的魅力！分享一下你們的觀感！我要聽聽，在真正的美麗麵前，諸位的靈魂會受到怎樣的洗禮！”
他的目光掃過在場每一個人的臉。
“你！約翰遜中將，”
他隨意點了一位以耿直著稱的空軍將領，“你從阿拉斯加來的，見過北極光吧？來看看，是這‘艾哲紅石’漂亮，還是你那兒的極光漂亮？”
那位約翰遜中將臉色一白，在眾人的注視下，僵硬地走上前。
他低頭看向那空盒子，喉嚨滾動了一下，額角滲出了細密的汗珠。
他看到了空無一物，但他更看到了總統那看似隨意，實則充滿壓迫感的眼神，以及副總統等人臉上那意味深長的笑容。
時間一秒秒過去，貴賓區內的壓力幾乎令人窒息。
終於，約翰遜中將抬起頭，臉上擠出一個極其難看的笑容，聲音乾澀地說道：
“……無與倫比，總統先生。這‘艾哲紅石’……是我見過最……最震撼人心的寶物。北極光在它麵前，也……也黯然失色。”