夏至前日，藥膳館的庭院裡彌漫著新茶的清香。晨光透過竹簾，在青石板上投下斑駁的光影。小林提著竹籃從後院走來，籃中盛著去年窖藏的糖桂花，蜜色的花瓣在晨光中泛著琥珀般的光澤。
"程教授，您聞這桂花的香氣。"她輕輕放下竹籃，指尖還帶著晨露的濕潤。瓷罐中的糖桂花經過一冬的窖藏，香氣愈發醇厚，用竹匙輕舀便能拉出晶瑩的蜜絲。
"桂花性溫，《本草拾遺》謂其"醒脾開胃，化痰散結"。"我取來青瓷研缽，將桂花與蜂蜜細細調和，"正值夏至時節，最宜用其化解暑濕。"
鄭淮安從地窖捧出個陶甕，開甕時濃鬱的栗香撲鼻而來。甕中盛著去歲秋收的燕山板栗，經過三蒸三曬，栗仁金黃飽滿。老人用竹刀輕切一顆，栗肉細膩如沙："要選霜降後第一場霜打過的栗子，經九蒸九曬方得此味。《食憲鴻秘》載，這樣的板栗能"補中益氣，厚腸健胃"。"
製作酥皮時，我選了把用了三十年的竹刀。麵粉需用山泉水和成雪花狀，再加入隔年煉製的酥油。小林立在案旁細心觀摩，這些年她已能從麵團的光澤判斷火候。和麵時要心手相應，以掌心溫熱度慢慢揉按，方能成就細膩柔韌的麵團。
起酥的功夫最見火候。在青石案板上鋪一層油酥，覆一層水皮，反複折疊六次，得六十四層酥皮。擀麵時手腕要穩，力道要勻，讓酥皮薄如宣紙卻層次分明。
塑形時更需專注。取一枚酥皮托在掌心，用竹刀雕出桂花紋樣，置入桂花栗子餡，五指輕攏慢撚，讓酥皮如花苞般自然收口。這手法小林練了五年，如今已能捏出十八道勻稱的褶紋。
烤製用祖傳的紫砂爐，以鬆木為柴。先將生坯入爐武火定形，待酥皮微黃轉文火慢焙，最後用餘溫煨透。如此烤出的酥餅，方能外酥內潤，入口即化。
前廳傳來細微的啜泣聲。一位麵色萎黃的婦人倚在門邊，手指緊緊攥著衣角。"入夏後茶飯不思...看見油腥就惡心..."她聲音微弱，眼窩深陷。我注意到她指甲上的橫紋和乾枯的唇色，這是脾胃虛損之兆。
我奉上一枚新出爐的桂花栗子酥。她小心接過，輕咬一口。酥皮簌簌落下，餡心溫潤如玉。漸漸地，她蒼白的臉頰泛起血色，輕聲歎道："這滋味...讓人想起母親做的桂花糕..."
這讓我憶起師父的教誨：調理脾胃如文火慢焙，急不得躁不得。如今這桂花栗子酥，已成為藥膳館夏至時節的珍品。那些被暑濕所困的人，總能在這裡找到慰藉。
暮色漸濃時，我獨坐院中。爐餘溫尚存，桂花的甜香與栗子的醇厚在夏夜中交織。忽然領悟，藥膳之道，就是以應時之物，用心烹製出熨帖身心的滋味。正如這桂花栗子酥，外酥內潤，甘而不膩，恰似人生百味，皆在這一口溫熱之中。
簷外新月如鉤，螢火點點。明日還會有新的食客踏月而來，帶著各自的故事。而這一枚酥點，將繼續溫暖每一個需要慰藉的心靈。
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