二月二十，春風拂過藥膳館的果園，蘋果樹枝頭綴滿花苞。鄭淮安提著竹籃從儲藏室走來，籃中蘋果紅綠相間，果皮泛著蠟質光澤。"煙台國光蘋果。"老人將蘋果放在青石案上，果形飽滿，透著秋霜的沉澱。
小林捧著陶盆進來，盆中盛著新發的麵團，麵皮微黃，泛著柔光。"河套雪花粉與黃油和成。"她將麵團倒在案上，麥香與油香交融。我取過一角輕按，彈性適中，如嬰兒麵頰。
"蘋果要現削。"鄭淮安執銀刀，刀尖順果身旋轉，果皮成螺旋垂下。"皮薄肉脆，汁水豐盈。"果肉在案上漸漸裸露，如雪堆中透出淡黃。小林學著削皮，卻總是斷皮。"腕要轉，刀要穩。"我示範，"如解九連環，綿綿不絕。"
切丁最是關鍵。蘋果去核，切成均勻小丁。鄭淮安刀工細膩，果丁如琥珀碎玉。"大小一致，受熱方均。"果丁在青瓷碗中堆積，滲出晶瑩汁液。老人擠入檸檬汁："防其氧化，保其色。"
炒餡需要耐心。銅鍋坐文火，下黃油化開。鄭淮安將蘋果丁滑入鍋中，瞬間"滋啦"作響。"炒軟出汁，糖分自現。"果丁在鍋中漸漸透明，如冰糖融化。老人加入肉桂粉、肉豆蔻："香辛暖胃，甜而不膩。"
和酥講究層次。麵粉、黃油搓成顆粒狀，冰水徐徐加入。鄭淮安指尖輕攏，麵絮成團。"搓如沙，揉如棉，方起千層。"麵團在掌中漸漸光滑，透著油潤的光澤。小林試著操作，卻總是出油。"手要冰，心要靜。"我手把手教她，"如捧雪花，欲融不融。"
擀皮考驗功夫。麵團分兩份，擀成圓片。鄭淮安執擀麵杖如撫琴，麵皮在案上舒展如月。"底厚邊薄，承餡不破。"麵皮漸漸薄如蟬翼，透出青石紋理。老人將麵皮鋪入派盤，"如月落玉盤，服帖自然。"
填餡需要巧思。炒好的蘋果餡填入派皮，堆成山形。鄭淮安執勺輕壓："餡要滿，形要美，烤時方挺。"蘋果餡在派盤中金黃誘人，如秋山疊翠。小林學著填餡，卻總是塌陷。"中間高，四周低。"我指點，"如築金丘，穩而不塌。"
封頂最後工序。覆上派皮，捏合邊緣。鄭淮安指尖如繡花，捏出繩紋花邊。"縫要密，紋要勻，氣孔通透。"派頂用刀劃出葉片紋路，如秋葉飄落。老人刷上蛋液："添其金澤，增其酥香。"
烤製最是關鍵。派胚入磚爐，梨木炭火文火慢烤。鄭淮安執銅鏡觀察火色："底火定形，麵火著色，三刻正好。"派香漸漸濃鬱，黃油滋滋作響。老人俯耳聽聲："聲如細雨，色如秋葉，即熟。"
出爐的蘋果派金黃飽滿，派皮層次分明。鄭淮安執銀刀輕切，斷麵如層層秋葉。"火候差一分則生，多一分則焦。"老人細細品味，派皮酥鬆，蘋果軟糯，肉桂暖香。
小林小心切取一角，酥皮應聲碎裂。"脆得像踏碎秋葉！"她小口品嘗，眼睛倏地亮起，"酸酸甜甜，像把秋天含在嘴裡。"三人就著新煮的紅茶，在春風中慢品。
窗外梨花如雪，廚房裡果香氤氳。鄭淮安說起年輕時在膠東吃的蘋果撻，小林講述家鄉的酥盒，我則想起師父教的"果派貴在酥，餡料貴在潤"。
炊具洗淨時，月照花枝。小林擦拭著銀刀，忽然問道："程教授，為什麼非要用國光蘋果？"我指著未儘的果肉："國光酸甜適中，烤後形不散，比蜜蘋果更宜做派。"她若有所思地記下。
鄭淮安在收拾果核時輕歎："現在的蘋果都不夠脆了，等秋深我去棲霞尋些霜降後的。"他翻出個陶罐，取出蜜漬的蘋果乾："這是去年的存貨，酸甜還存。"
夜色漸濃，我們在廚房繼續研究剩餘的派皮。邊角烤酥條，果醬抹餅，連蘋果皮都被鄭淮安說要煮茶。藥膳館的燈籠在春夜裡暈開暖光，將這場春日的蘋果宴照得金黃如秋。
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